Jennifer Hudson over het voorbereiden om Aretha te spelen en het zingen van haar interviewantwoorden voor het coververhaal van InStyle

Tijdens het derde seizoen van Amerikaans idool audities, wandelt een jonge Jennifer Hudson in een zwarte mouwloze jurk en een zonnige glimlach. De in Chicago geboren, dan 23 jaar oud, kondigt aan dat ze "Share Your Love with Me" gaat zingen. gepopulariseerd door Aretha Franklin, tot lichte scepsis van rechters Randy Jackson, Paula Abdul en Simon Cowell. ("We gaan iets beters verwachten dan een optreden van een cruiseschip, toch?", vraagt ​​Jackson nadat het is gebeurd onthulde dat Hudson net een baan bij een Disney-cruiselijn heeft afgerond.) Geen minuut later is het trio zichtbaar verbijsterd door haar ontroerende vertolking, die het dak van het gebouw blies. Jackson gaat zelfs zo ver om te verklaren dat ze "absoluut briljant is, de beste zangeres die ik tot nu toe heb gehoord", en ze besluiten unaniem om haar naar de volgende ronde te sturen. De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis.

De wereld is misschien aan Jennifer Hudson voorgesteld door haar hommage aan Aretha Franklin, maar zelfs in haar stoutste dromen deed ze dat niet. verwacht bijna drie jaar later, in 2007, in de aanwezigheid van de Queen of Soul zelf te zijn, waarbij Franklin haar vraagt ​​haar te portretteren in

Klaar voor haar piano in haar huis in Chicago - ze begon lessen te nemen, die ze 'Aretha-school' noemt, terwijl ze aan Respect, uit 13 augustus - ze speelt genadig een snelle melodie voor mij als een opener voor ons gesprek. We bespreken haar leven tijdens de pandemie en ze geeft toe dat "dit de langste tijd is dat ik in mijn hele volwassenheid thuis ben geweest." Chicago is een basis voor haar geweest in deze destabiliserende tijd, waardoor ze de vrijheid heeft om in zichzelf te investeren terwijl ze voor haar zorgt gemeenschap. "Ik heb meer aan mijn vak kunnen werken, erachter kunnen komen wat ik meer wil doen, creatief kunnen zijn zoals ik vroeger was", zegt Hudson. "Laat me in mijn kast spelen. Laat me in mijn kleren spelen. Laat me met mijn haar spelen. Alle dingen die ik vroeger deed toen ik opgroeide."

De pandemie gaf Hudson ook een alleenstaande moeder, de nodige ruimte om te herinvesteren in haar gezin - fietsen en basketballen met haar 12-jarige zoon, David Otunga Jr., en zijn neven, die haar Mama Hud noemen - en in haar passies. Ze beheerste de opera-aria "Nessun dorma" in de loop van twee maanden, een lied dat Franklin beroemd maakte trad ad hoc op als een last-minute vervanging voor Luciano Pavarotti tijdens de Grammy's van 1998, tot een staande positie ovatie. "Als ik naar een nummer luisterde, luisterde ik altijd alleen naar de zanglijn", zegt ze. "Ik ben een zanger, een zanger. Aretha was het brein achter de muziek. Ze was muziek. Dus zelfs als ze zong, dicteerde ze alles. Ze creëerde het, en ze kon het uitwisselen zoals ze wilde, precies daar in de geest van het moment."

Franklin was een wandelend muzikaal archief van de zwarte sonische canon, het creëren, cultiveren en manipuleren van geluid van jazz en blues tot R&B en pop. Elk nummer in haar uitgebreide catalogus - van de covers tot haar originele materiaal - diende dubbel als devotionele gezangboeken door iemand die haar vormingsjaren in de kerk van haar vader in Detroit, een religieus thuis voor muzikale grootheden als Dinah Washington (in de film geportretteerd door Maria J. Blige) en Clara Adams. Een typisch voorbeeld hiervan is haar kenmerkende nummer "Respect" - oorspronkelijk uitgebracht door Otis Redding, maar gereconstrueerd door Franklin met een nieuw muzikaal refrein, tekst en melodie-arrangement om een ​​hit te leveren die uiteindelijk een alomtegenwoordige feministe werd hymne. Hudson had natuurlijk angst om het lied recht te doen, en gaf toe dat hoewel de reis de grootste droom was, het nog steeds ontmoedigend was.

"Ik herinner me toen we voor het eerst gingen zitten, ooh, ik was doodsbang om aan tafel te zitten", zegt Hudson lachend, herinneringen ophalend aan haar eerste gesprekken met Franklin. "Aretha zei: 'Wat? Ben je verlegen of zo?' Ik zei: 'Nou, ik praat met de Queen of Soul!'" Hudson zou er al snel achter komen dat Franklin nog geen script had afgerond - dat zou meer dan een decennium later komen - maar wat ze in plaats daarvan ontving was 15 jaar gesprekken, raad en advies van een vrouw die ze sinds haar verafgood had. jeugd. "Ze zei: 'Jennifer, je gaat dit doen'", herinnert Hudson zich. "Ik heb zoiets van, 'Nou, ik zal het doen als ze zegt dat ik het kan, als ze denkt dat ik het kan.' Dat is mevrouw Franklin!"

Dit was niet de eerste keer dat Hudson grote schoenen kreeg om te vullen: in 2006 hernam ze Jennifer Holliday's Tony Award-winnende rol als Effie in de verfilming van de musical Droomvrouwen. "Eerst was het Droomvrouwen: 'Zing "And I'm Telling You."' Ik dacht: 'Wat willen jullie dat ik doe? Op mijn hoofd staan ​​en het zingen? Er is niets anders aan te doen. Jennifer Holliday deed alles dat kan be done.'" Ondanks haar bedenkingen was haar versie van het nummer een epische showstopper, waarbij Hudson een Academy Award kreeg voor beste vrouwelijke bijrol in haar speelfilmdebuut. Dit is ook het moment waarop ze Franklin's aandacht trok als vocale krachtpatser.

Behalve Droomvrouwen, had Hudson zich onbewust al geruime tijd voorbereid om Franklin te spelen door haar vaardigheden als actrice met muzikaal bereik aan te scherpen in rollen als Shug Avery in De kleur paars en onderdelen in Zingen en katten. Hudsons levenservaringen, loopbaantraject en persoonlijke groei vertonen grote overeenkomsten met Franklins reis. Beide vrouwen begonnen op te treden in de kerken van hun geboorteplaats, en hoewel Hudson niet uit Detroit komt, heeft haar geboorteplaats Chicago al lang een muzikale band met de Motor City; Franklin ontving de eretitel van de Queen of Soul in het Regal Theatre in Chicago in 1967. "Veel van Aretha's favoriete muzikanten zijn gevestigd in Chicago", zegt Hudson, terwijl hij Sam Cooke de naam controleert en erop wijst dat Detroit een snelle schot is op de Interstate 90.

De overeenkomsten gaan verder dan een regionale en religieuze verwantschap. Net als Franklin heeft Hudson in de loop van haar tijd in de publieke belangstelling een hartverscheurende persoonlijke tragedie moeten doorstaan. (Haar moeder, broer en neef werden in 2008 vermoord.) Beide vrouwen hadden een aanzienlijke terughoudendheid om die te bespreken. onderwerpen met de media en het publiek, die de neiging hebben om het feit over het hoofd te zien dat een persoon uitputtend is verbonden met het trauma gedetailleerd.

"Als acteur moet je naar je eigen echte plekken gaan", blikt Hudson terug. "Ik denk niet dat ik op een bepaalde manier zo diep had kunnen graven of verbinding zou hebben gemaakt als ik niet zelf dingen had meegemaakt." In de film dramatiseert Hudson Franklins worsteling met alcoholisme, het vroege verlies van haar moeder (gespeeld door Audra McDonald) en haar gewelddadige eerste huwelijk met Ted White (Marlon Wayans), waarmee ze haar terughoudendheid benadrukt om openlijk haar pijn te onderzoeken terwijl ze ambities nastreeft, wat culmineert in een aangrijpende scène tussen Hudson en MacDonald. "Op dat moment klikte het met me, 'Is dit wat ze in mij zag?' Omdat we op zoveel manieren parallel lopen door onze levensverhalen en de dingen die we hebben meegemaakt en meegemaakt. Ik weet het, als persoon die veel verlies heeft geleden, hou ik er niet van om te praten met mensen die niets hebben verloren", aldus Hudson. geeft toe, en verduidelijkt dat ze troost vindt in het vertellen van haar verhaal aan iemand met wie ze voelt dat ze zich in een of andere vorm kan identificeren of mode.

De film staat niet meer stil bij de donkere scènes dan nodig is, waardoor de mechanica van Hudson's evenwichtige en beheerste uitvoering centraal komt te staan. "Ray [Charles] had zeer actuele lichaamsmanierismen", zegt ze, verwijzend naar de uitbeelding van Charles in 2004 door vriend Jamie Foxx. "[Aretha's waren] heel subtiel, heel stil. De meeste van haar uitdrukkingen kwamen door haar gezicht."

Ondanks de rijke gedeelde ervaringen om uit te putten, vertrouwde Hudson niet uitsluitend op de persoonlijke band die ze met Franklin had opgebouwd om haar rol af te ronden. Ze werkte samen met Carole King - die de beroemde co-schreef van Franklin's legendarische cover "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman" - aan het originele nummer "Here I Am (Singing My Way Home)" voor de biopic. Hudson had ook contact met Patti LaBelle, die ze liefdevol "Mama Patti" noemt, omdat ze me kon leren hoe het was om een ​​zwarte vrouw te zijn in die tijd, hoe het was om een moeder zijn in die tijd, hoe het was om een ​​artiest te zijn, een superster, dat alles." Toen vroeg ze Tom Jones, een oude vriend van Franklin's en Hudson's voormalige collega Aan The Voice UK, om een ​​vocale coach te zijn, haar te helpen met het aanleunen in Franklin's stembuigingen en spreekcadans, terwijl ze de valkuil van haar optreden vermijdend om een ​​pastiche te worden. "Het is lastig. Je wilt niet overkomen alsof je iemand nabootst, vooral niet iemand als Aretha," zegt ze met een lach, en beschreef hetzelfde gesprek met Franklin over het opnieuw creëren van haar iconische mezzosopraan timbre. 'Ze wilde dat het van haar was.'

Maar het ging natuurlijk niet alleen om de stem. Het versterken van Franklin's persona breidde zich uit tot frequente glam-revisies, waarbij Hudson werd gestyled door Tony-winnende kostuumontwerper Clint Ramos en Emmy-winnende haarstylist Lawrence Davis. "Ik had 83 kostuumwissels en waarschijnlijk ook 83 pruikenwissels", grapt ze, luisterend naar de vintage bontjas en de gouden jurk die ze droeg in een verjaardagsscène. "De kostuums waren een groot deel van het verhaal."

Burgerrechten waren net zo belangrijk voor Franklin als voor Hudson nu met de huidige tijd Black Lives Matter-beweging. "Zo teruggaan in de tijd en vooruitspoelen naar nu", mijmert ze. "Oh mijn god, het is nog steeds hetzelfde vandaag. Deze strijd is een voortdurende zaak." Voor Hudson, het verkennen van dat deel van Franklin's leven, van haar relatie met Martin Luther King Jr. tot het aanbieden van borgtocht voor een gevangengenomen Angela Davis om het opnemen van de Jong, begaafd en zwart album, herinnert haar aan de noodzaak om te getuigen in de strijd voor sociale verandering. "Te vaak zijn we bang om ons uit te spreken omdat we bang zijn voor vergelding", merkt Hudson op. "Om te zien dat iemand zoals zij haar platform gebruikt om een ​​stem te zijn, moedigt me aan."

De film wordt afgesloten met Franklin's Geweldige genade opname, het bestverkochte gospelalbum aller tijden, dat eindigt waar het begon: de zwarte kerk. Hudson herschept ambitieus haar transcendente 10-minuten optreden in een losse en los stromende kaftan, de riffs uittekenend en zwevend in de zak met aanhoudende noten alsof Franklin er rechtstreeks naar keek haar. "Ik heb het gevoel dat het mijn eerbetoon is aan haar nalatenschap," zegt ze, "en ik hoop alleen dat ik haar trots heb gemaakt." (Als het er is) indicatie, Hudson's emotionele kijk op het lied op de begrafenis van Franklin in 2018 kreeg een staande ovatie.)

Nadat ze het meest intimiderende wat ze kon hebben aangepakt, richt Hudson zich opnieuw op hoe ze haar carrière kan blijven verbeteren. "Ik wil in deze branche blijven tot de dag dat ik sterf en doen waar ik van hou", zegt ze, die dankzij Franklin nu een voortdurende reis met de piano omvat. Die ambities gaan verder dan muziek en camerawerk - ze overweegt alles, van regisseren tot het uitbreiden van haar bereik met Jhud Productions. "Net als Harpo Studios", zegt Hudson, verwijzend naar de invloedrijke aanwezigheid van Oprah Winfrey's voormalige multimediabedrijf dat in Chicago was gevestigd. "Ik zou graag een pionier in de industrie willen zijn, een van de oudere generatie die andere mensen kansen geeft."

Deze ambities betekenen niet dat ze haar dierbare familietijd zal opofferen: "Camp David", zoals ze verwijst naar de wereld die ze creëerde voor haar zoon en zijn neven om tijd door te brengen, is nog steeds erg actueel programma. Net als de trotse mama die ze is, vertelt Hudson vaak hun avonturen op Instagram, evenals eerdere live-acts met mensen als Prince en Gladys Knight. Ze toont ook waardering voor de liefde die haar geboorteplaats haar heeft gegeven door selfies te maken met de muurschilderingen en billboards die haar beeltenis afbeelden. (Ze is zo'n godheid in Chicago dat in 2007 toenmalig burgemeester Richard Daley 6 maart officieel uitriep tot "Jennifer Hudson Day.") En terwijl haar huis wordt overspoeld door dieren vrienden, het valt nog te bezien of er een Emmy of een Tony - of een andere Oscar - in de plooi zal worden gebracht: met de essentie van Franklin die haar aanmoedigt, is alles mogelijk.

Fotografie door Chrisean Rose. Styling door Law Roach/The Only Agency. Haar door Kiyah Wright/Muze Hair. Make-up door Adam Burrell/A-Frame Agency. Manicure door Rocky Nguyen/Rocky Nguyen Nails. Decorontwerp door Daniel Horowitz/Jones MGMT. Productie door Kelsey Stevens Productie.

Voor meer van dit soort verhalen kunt u de uitgave van augustus 2021 van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download 16 juli.