"Hoe jij jezelf ziet", vertelt Niecy Nash In stijl, "is het belangrijkste, niet hoe andere mensen je zien."
En het is waarschijnlijk dat je Nash de laatste tijd overal hebt gezien, aangezien haar cv momenteel enkele van de meest bruisende Hollywood-projecten bevat. Tussen het portretteren van advocaat en activist Florynce Kennedy in Mevr. Amerika, wijs advies en een broodnodige dosis realiteit als therapeut in Nooit heb ik ooit, en het herleven van de geliefde plaatsvervangend Raineesha Williams in de Ren 911! Opnieuw opstarten, heeft de acteur haar bereik meer dan laten zien. Maar die kansen kwamen niet van de ene op de andere dag voor de 50-jarige, die zich nooit heeft laten tegenhouden door obstakels of de mening van andere mensen over haar om haar dromen te verwezenlijken.
Nash, geboren in Palmdale, Californië, en opgegroeid in het nabijgelegen South Central Los Angeles, "had altijd een manier met woorden", herinnert ze zich. Ze wilde altijd al acteur worden, maar ze was zich er niet van bewust dat de eigenschappen waarvoor ze vaak straf kreeg, op een dag reden voor een feestje zouden zijn. "Ik wist niet dat komedie een geschenk was, omdat ik in de kerk werd geknepen voor het vertellen van moppen, ik kwam in de problemen omdat op mijn rapport stond: 'praat te veel'", zei ze. "Ik wist niet dat komedie iets was totdat mijn moeder leed."
Nash's a-ha-moment kwam na een reeks grote tragedies voor haar familie: zeven jaar nadat haar moeder werd neergeschoten door haar vriend, Niecy's jongere broer Michael werd vermoord toen hij 17 jaar oud was. "Toen mijn moeder in een depressie verkeerde na de moord op mijn broer, nadat ze zelf enkele jaren daarvoor was neergeschoten, stapte ze in bed en zei: 'Ik kom er nooit meer uit'," zei Nash. “En ik zei: ‘Wat kan ik doen?’ Wat moet ik doen?’ Ik begon elke dag aan het voeteneinde van haar bed op te treden, want als ik niets anders wist, wist ik dat ik mijn moeder lachen." Die optredens leidden tot een openbaring: "Toen ik op een dag voor haar optrad, hoorde ik een stem die net zo hoorbaar was als de mijne, die zei: 'Niecy, er zijn veel mensen lijden. Ga naar buiten en spreid het uit.'”
Krediet: Getty Images
Destijds had de acteur moeite om delen te boeken, wat mogelijk verergerd is door Het sombere representatieprobleem van Hollywood. "Ik kon niet worden aangenomen voor dramatische rollen en ik ging naar buiten en ik zei: 'Mijn naam is Niecy Nash en ik ben grappig', en de industrie zei: 'Ja, dat ben je, klein meisje. Kom hier,' zei Nash.
GERELATEERD: "Het is zo frustrerend" - Zwarte actrices over Hollywood's gebrek aan haarstylisten die Krijgen Natuurlijk haar
Ze had geen agent of manager om haar de kneepjes van het vak te laten zien toen ze voor het eerst auditie deed voor de film uit 1995 Jongens aan de kant, met in de hoofdrol Whoopi Goldberg en Drew Barrymore - en kreeg de rol toch. Die vasthoudendheid kwam haar goed van pas toen de mensen erachter Ren 911! kwam bellen en vroeg of ze comedy schetste; ze zei ja en belde toen meteen een vriend voor inzicht.
"Ik had zoiets van, ik heb dit!," zegt ze nu. "Ik was niet de meest doorgewinterde, ik was niet de meest voorbereide. Maar ik zat het lekkerst in mijn vel en ik vertrouwde op mijn gave.”
Ze wilde zich niet door dat succes op een enkel pad laten vastzetten - ze wilde alles doen. "Hoe ik mezelf in het canvas van mijn eigen verbeelding zag, was als een dramatische actrice", zegt ze. Dus organiseerde ze een interventie met haar team en gaf ze de opdracht om het soort audities waarvoor ze uitging uit te breiden. Zoals Nash het zich herinnert, hield het gesprek in dat ze hen vertelde: "Ik heb jullie allemaal hier geroepen om mezelf opnieuw aan jullie voor te stellen, omdat ik weet dat je dacht dat je me kende, maar ik ben niet veranderd."
Die reset hielp haar bij het boeken van projecten zoals HBO's Getting On, maar Nash deed ook het werk om een rol te krijgen in Ava DuVernay's beperkte serie, Als ze ons zien, dat het verhaal vertelt van vijf zwarte en latinx-tieners die ten onrechte zijn opgesloten voor een misdaad die ze niet hebben begaan. Nash speelde uiteindelijk Deloris Wise, wiens zoon Korey de enige van de vijf jongens was die als volwassene werd berecht en veroordeeld.
"Ik kende dit verhaal al lang", zegt ze. "Ik was gewoon geobsedeerd door het onrecht." Toen ze hoorde dat DuVernay de serie zou gaan regisseren, gebruikte ze alle middelen in haar arsenaal om contact op te nemen. "Ik stuurde haar een sms, ik stuurde haar een tweet, en toen schoof ik haar DM's op Instagram in en ik zei: 'Hé meid, hé'", zegt ze. "Het kon me niet schelen of ik gewoon de rechtbankstenograaf in de hoek was die het transcript typte. Ik moet in dit project zijn omdat ik ruimte in mijn hart heb gehouden voor deze jongens die ik nooit heb gekend.” Het project, voegt ze eraan toe, heeft haar 'voor altijd veranderd'.
GERELATEERD: Waar zijn ze nu - Het echte verhaal erachter Als ze ons zien en de Central Park vrijgesproken vijf
Nash vindt nu manieren om haar eigen vaardigheden uit te breiden door lid te worden van de groeiende gelederen van zwarte vrouwelijke regisseurs die ervoor zorgen dat Hollywood opvalt en luistert naar wat ze te zeggen hebben. Ze doet ook haar best om positief te blijven in het tijdperk van sociale afstand en zit momenteel thuis in quarantaine met haar familie.
"We maken moeilijke tijden door", zegt ze, eraan toevoegend dat ze leeft volgens een reeks vragen die prioriteit geven aan optimisme. 'Beslis je om de zilveren voering te vinden? Besluit je om het beste uit een slechte situatie te halen? Besluit je om vreugde te zoeken op plaatsen waarvan je weet dat het bestaat?” zij vraagt. “Ik ben niet iemand die niet voelt wat ik voel, en dat zijn soms moeilijke momenten. Ik geef mezelf toestemming om te voelen wat ik voel, maar wat ik niet zal doen is daar blijven. Ik sta op, keer op keer.”
Stoere vrouwen viert vrouwen die komen opdagen, zich uitspreken en dingen voor elkaar krijgen.