Dinsdagavond bezorgde Donald Trump zijn tweede Staat van de Unie adres als voorzitter. De toespraak werd terecht bekritiseerd omdat ze ongeorganiseerd was, onnauwkeurig, en ongeïnspireerd. Naar aanleiding van zijn toespraak, Democraat Stacey Abrams leverde een weerwoord voor haar partij. Haar toespraak was positief en precies, iets dat leek op een verbaal mes dat door een onvoldoende verhitte biefstuk glijdt. Het duurde slechts 10 minuten – vergeleken met het adres van Trump van 90 minuten – maar het is degene waar iedereen het vandaag de dag nog steeds over heeft.
Abrams was de eerste zwarte vrouw die het democratische weerwoord leverde - en voor Abrams is geschiedenis schrijven niets nieuws. Hoewel ze vorig jaar tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2018 verloor, kwam ze binnen 55.000 stemmen voordat ze tot gouverneur van het Republikeinse bolwerk Georgië werd gekozen. Ze kreeg ook 85.000 meer stemmen dan de Democratische kandidaat Hillary Clinton in 2016 tegen Trump kreeg, en behaalde in november meer stemmen dan welke andere democraat dan ook in de geschiedenis van de staat Georgia.
Krediet: John Amis/AP/REX/Shutterstock
In haar opmerkingen dinsdagavond liet de 45-jarige zien waarom ze van 2011 tot 2017 zoveel succes genoot als Minority Leader van het Georgia House: dat ze zowel progressief als pragmaticus is. Haar vermogen om een kameleon voor kiezers te zijn, is een reden waarom velen geloven dat de Democraten de controle over het Huis in de tussentijdse verkiezingen van 2018 hebben teruggewonnen, en daarom werd ze gekozen om het weerwoord aan Trump te geven. Velen waren onder de indruk van de toespraak van Abrams, sommigen gingen zelfs zo ver om te zeggen dat haar weerlegging was... een van de beste in geschiedenis.
Matt Ford, een verslaggever bij de New Republican, getweet: "Stacey Abrams gaat de volgende verkiezingen winnen waarin ze kandidaat is."
"Stacey Abrams bereikte in een kwestie van minuten iets wat Donald Trump in meer dan een uur niet deed - om de geest en kernwaarden die Amerika groot maken te omarmen en een stem te geven," tweette voormalig vice-president Joe Biden. Valerie Jarrett, voormalig senior adviseur van president Obama, de toespraak van Abrams genoemd "ontroerend patriottisch" en prees haar "prachtig hoopvolle glimlach!"
Ook politici en journalisten waren niet de enigen die onder de indruk waren.
In haar toespraak betoogde Abrams dat alle Amerikanen economische kansen en stemrecht zouden moeten hebben, en noemde hij de recente gedeeltelijke sluiting van de regering - de langste in de geschiedenis van het land – een “stunt ontwikkeld door de president van de Verenigde Staten, een die elk principe van eerlijkheid tartte en niet alleen ons volk, maar ook onze waarden."
Abrams benadrukte hoe belangrijk het is om door het gangpad te reiken en samen te werken met leden van de andere partij.
“Ik was het niet altijd eens met de Republikeinse voorzitter of gouverneur, maar ik begreep dat onze kiezers niets om onze politieke partijen gaven – ze gaven om hun leven. Dus toen we moesten onderhandelen over hervorming van het strafrecht of over vervoer of verbeteringen in de pleegzorg, sloten de leiders van onze staat niet af – we kwamen samen”, zei ze. “En we hebben ons woord gehouden. In de hoofdstad van ons land zou het niet anders moeten zijn. We kunnen van verschillende kanten van het politieke gangpad komen; maar over onze gezamenlijke inzet voor de idealen van deze natie kan niet worden onderhandeld.”
Ondanks de oproepen om zich kandidaat te stellen, zal Abrams zich in 2020 waarschijnlijk niet kandidaat stellen voor het presidentschap. Ze kan echter tegen de zittende Republikeinse senator lopen. David Perdue bij de volgende verkiezingen. Er is ook een kans dat ze in 2022 opnieuw kan deelnemen aan de gouverneursrace.
Tijdens haar toespraak benadrukte Abrams ook een handvol progressieve thema's waarvan de Democraten denken dat ze kunnen winnen in 2020: gezondheidszorg, klimaatverandering, kiezersonderdrukking, belastingverlagingen en de middenklasse, immigratie en wapen veiligheid.
"De hoop van gezinnen wordt verpletterd door het Republikeinse leiderschap dat het echte leven negeert of het gewoon niet begrijpt", zei Abrams. "Onder de huidige regering lopen veel te veel Amerikanen achter, van salaris tot salaris levend."
“Van nu af aan moeten onze leiders bereid zijn om wapenveiligheidsmaatregelen aan te pakken en het verlammende effect van onderwijs onder ogen te zien.” leningen, om opvoeders te ondersteunen en te investeren wat nodig is om de kracht van Amerika's grootste geesten te ontketenen', zei ze.
Bovendien benadrukte Abrams dat ze niet wilde dat Trump "mislukte", maar drong ze er bij hem op aan zich te concentreren op "de buitengewone diversiteit die Amerika definieert".
"Dus zelfs als ik erg teleurgesteld ben door de manier waarop de president onze problemen aanpakt, wil ik nog steeds niet dat hij faalt. Maar we hebben hem nodig om de waarheid te vertellen en zijn plichten en de buitengewone diversiteit die Amerika definieert te respecteren", zei Abrams.
Haar krachtige, geschiedenismakende toespraak is daar een voorbeeld van - en in slechts 10 minuten tijd daagde Abrams de president en zijn partij duidelijk uit om de volgende stap te zetten.