Vorige week, tijdens de laatste wedstrijd van de SheBelieves Cup, protesteerde de USWNT door simpelweg hun warming-up shirts binnenstebuiten te dragen. Op die manier zou het wapen van de VS, het symbool van het Amerikaanse voetbal, niet zichtbaar zijn. De vier sterren boven de top, die was verkleind tot een eenvoudige omtreklijn, waren nog steeds te zien en lieten de kijkers weten dat ze nog steeds kampioenen waren. Wat het ook voorspelde, was de lege huls van steun die het team krijgt van US Soccer. Minuten nadat de wedstrijd was afgelopen (de VS namen de trofee mee naar huis), was er een T-shirt te koop op BreakingT. Niet alleen het shirt brak records, het bedrijf (dat contracten heeft met de USWNT Players Association) besloten om de opbrengst te nemen en te delen met een van de gecontracteerde werknemers die getroffen zijn door het coronavirus en de geannuleerde USWNT-spellen.
Geïllustreerde sport meldt dat BreakingT wist dat de shirts een virale sensatie zouden zijn. Slechts twee dagen eerder, de geslachtsdiscriminatie van de USWNT
procesdossiers opgedoken, waarin wordt uiteengezet waarom de vrouwen minder werden betaald dan hun mannelijke tegenhangers. Het was de perfecte storm.Krediet: Brad Smith/ISI Foto's/Getty Images
GERELATEERD: Amerikaans voetbal zegt dat de vrouwen geen gelijk loon verdienen, en het is BS
"Woensdagavond zagen we dat de vrouwen met hun warming-up binnenstebuiten naar buiten liepen. En we werden natuurlijk meteen getroffen door het lege schild met de vier sterren. Dat is een shirtachtig ding. We moeten aan de slag', zegt Dom Bonvissuto, marketingdirecteur van BreakingT. Naast het dragen van de shirts, besloot het team om iedereen op de wedstrijddagfoto op te nemen, die traditioneel alleen de startopstelling toont. Zo kon iedereen de shirts en de saamhorigheid van het team zien.
Gesteund door tweets van Alex Morgan, Ashlyn Harris en Allie Long, is "4 Stars Only" het best verkochte item op BreakingT geworden, met meer dan 50.000 shirts in slechts 24 uur. Dat succes leidde tot een ander idee van de USWNT en de spelersvereniging.
"We hebben al gesprekken gehad over waar een deel van de opbrengst hiervan naartoe zou kunnen gaan, vooral met de wedstrijden van het nationale vrouwenelftal worden in april afgelast", zegt Becca Roux, uitvoerend directeur van de USWNTPA, vertelde SI. "Is er een manier voor ons om geld door te sluizen naar die onafhankelijke contractanten die anders werk voor die twee games zouden hebben gekregen? Dat was iets wat de spelers woensdagavond ter sprake brachten voordat we wisten hoe succesvol het na de wedstrijd zou zijn."
GERELATEERD: Het nationale damesvoetbalteam van de Verenigde Staten is een stap dichter bij gelijke beloning gekomen
Het feit dat de USWNT meer dan 50.000 shirts zou kunnen verplaatsen, is een grote eye-opener voor toekomstige sponsors. Coca-Cola, Budweiser, Deloitte en Volkswagen stonden achter het team nadat de details van de rechtszaak aan het licht kwamen en nu is er echt bewijs dat het team producten kan verkopen. Bovendien laat het team op een andere manier zien dat ze verder gaan dan wat US Soccer voor hen doet.
"De spelers dachten dat er meer op de markt was waarmee geen geld werd verdiend", voegde Roux eraan toe. "Er bleef waarde op tafel liggen, terwijl de federatie tegelijkertijd een argument van inkomstengenerering tegen hen gebruikte."