Naomi Campbell Black Excellence

Mijn eerste interview met Naomi Campbell zal voor altijd in mijn geheugen gegrift staan.

Ik was toen freelancer en deed verslag van de lancering van de Pirelli-kalender 2018, en om te zeggen dat ik nerveus was, was een understatement.

Ook al bevond ik me op een punt in mijn carrière waar ik met tientallen beroemdheden had gesproken en goed thuis was in het omgaan met interviews, deze keer was het anders. Deze keer sprak ik persoonlijk met een vrouw die niet alleen een icoon was, maar ook iemand die ik mijn hele leven had bewonderd.

Wat ik altijd heb gerespecteerd aan Campbell is het feit dat ze nooit bang is geweest om iets te zeggen om ruimte te maken voor die de mode- en schoonheidsindustrie hebben geprobeerd uit te sluiten - lang voordat woorden als 'diversiteit' en 'inclusie' werden bruisend.

Haar vasthoudendheid heeft mij, en talloze andere zwarte vrouwen, de vrijheid gegeven om hetzelfde te doen.

Het stereotype "boze zwarte vrouw" dat zovelen van ons voorzichtig hebben proberen te vermijden, heeft haar nooit gefaseerd tijdens het gevecht gefaseerd. Sterker nog, ze maakte in 2017 duidelijk dat noch haar, noch haar mede-supermodel

GERELATEERD: Naomi Campbell's meest iconische runway-momenten van 1988 tot 2020

Daarom was ik, terwijl ik in de perskamer van de Pirelli-kalender zat, niet verrast door haar reactie toen haar werd gevraagd waarom ze vaak de hashtag #BlackExcellence op sociale media gebruikt.

"Als ik denk dat het uitstekend is wat mensen hebben gedaan, wil ik zeggen '#BlackExcellence'", riep ze uit naar de groep (meestal blanke) journalisten. "We moeten denken aan de volgende generatie die tegen zichzelf zegt: 'Oh, zo zou ik nooit kunnen zijn.' Je moet hoop geven. Als ik mijn stem niet gebruik om hoop te geven, wat ga ik er dan mee doen?"

Snel vooruit naar 2020, en Campbell heeft precies dat gedaan, alweer, nadat hij het allereerste gezicht van de legendarische werd genoemd Pat McGrath Labs.

Hoewel het nieuws over de samenwerking tussen de twee oude vrienden niet bepaald schokkend is, is het een nieuwe showcase van Black uitmuntendheid, nog een reden voor ons om hoopvol te zijn, en nog een voorbeeld van de magie die zwarte vrouwen kunnen creëren als ze werken samen.

Het paar ontmoette elkaar voor het eerst in de jaren '90 op de set van een nachtelijke shoot voor ID kaart magazine met bekende modefotograaf Steven Klein. Er was geen groot budget voor het project, herinnert Campbell zich, maar het hebben van een meer hands-on benadering is misschien de reden waarom zij en McGrath zo naadloos op elkaar ingespeeld raakten.

"Van begin tot eind was haar persoonlijkheid gewoon aanstekelijk", deelt het supermodel met mij. "[Ik voelde me] tot haar aangetrokken - haar geest. Maar haar professionaliteit was ongelooflijk. Ze was als een encyclopedie - ze bestudeerde onze gezichten. Ze wist wat ze wilde doen. Het was heel erg leuk. En natuurlijk wist ik vanaf dat moment dat ik waarschijnlijk nooit meer met Pat zou samenwerken, omdat ik kon zien waar ze heen ging. Het was heel duidelijk."

Blijkt dat Campbell zowel gelijk als ongelijk had.

McGrath, die er nog nooit een heeft gehad formele opleiding tot visagist en leerde vooral over make-up door naar haar moeder te kijken, ging verder met het creëren van schoonheidslooks voor sommigen van de grootste modeshows voor ontwerpers ter wereld, waaronder Versace, Givenchy en Louis Vuitton, om maar te noemen Enkele. Maar natuurlijk zou het paar elkaar weer kruisen, niet alleen om op te bouwen wat een levenslange vriendschap zou worden, maar ook om onvergetelijke kunst te creëren.

"Het voelt nooit als werk - nooit", zegt Campbell over de samenwerking met McGrath voor eerdere projecten. "Ook al vlieg ik de hele wereld over en kom ik terug naar huis in New York en ben ik uitgeput. Normaal gesproken werk ik in het weekend niet graag, en dan belde ze me op en zei: 'Wil je een video komen maken?' Ik zou het doen omdat het leuk is."

Dat gezegd hebbende, is het niet verwonderlijk om te zien hoe de twee beiden naar de top van hun vakgebied stijgen en hun plaats gedurende meer dan drie decennia behouden, net zo verrassend als het feit dat ze het nu samen doen. Want als je van Jamaicaanse afkomst bent, zoals zowel Campbell als McGrath, is uitmuntendheid precies wat er van je wordt verwacht.

"Jamaicaanse mensen, we zijn hardwerkende mensen", geeft Campbell toe, verwijzend naar het feit dat hun gelijkaardige opvoeding de toon zette voor zowel haar als McGraths arbeidsethos. "We rusten niet op onze lauweren. Dat is mij als kind altijd geleerd. Je doet het goed, maar het kan beter. Ik was geen kind met een zilveren lepel in mijn mond en Pat ook niet. We moesten onze spullen verdienen."

VIDEO: Naomi Campbell over het verschil tussen de landingsbaan en de rode loper

Het nieuws dat Campbell het eerste gezicht van McGrath's cosmeticalijn werd, ging gepaard met de release van de... Divine Rose-collectie, waaronder twee belangrijkoogschaduw paletten, twee lipglosses, twee lippotloden, en twee matte lipsticks. Hoewel de catwalkster een fan is van de hele collectie en zegt dat het op dit moment de perfecte "feel good" ontsnapping is, zijn de laatste producten waar ze het meest naar streeft.

"Elke ochtend voordat ik ga sporten, doe ik een lipstick op", vertelt ze.

Winkelen: $38; sephora.com

De timing van de samenwerking lijkt ook een goddelijke daad te zijn. Uiteraard was dit ruim van tevoren gepland. Maar te midden van wat de grootste burgerrechtenbeweging van onze tijd is geworden, na de zinloze moorden op George Floyd, Breonna Taylor, Nina Pop, Tony McDade, en talloze anderen, die twee krachtige, zelfgemaakte zwarte vrouwen zoals Campbell en McGrath samen zien komen iets zo waanzinnig mooi te creëren, herinnert ons eraan dat, hoe ver we ook naar beneden worden geduwd, we toch zullen altijd opstaan.

"Of ik nu Pats gezicht was of niet, ik zou haar altijd steunen. Wat er ook gebeurt, ik zou haar steunen", zegt Campbell hartstochtelijk. "En we moeten elkaar nu meer dan ooit steunen - wij allemaal. Het onrecht dat plaatsvindt is misselijkmakend en walgelijk, en we moeten op een vreedzame en geweldloze manier naar voren komen om ervoor te zorgen dat recht wordt gedaan."

Zoals gewoonlijk heeft Campbell er geen moeite mee om haar kracht en haar platform te gebruiken om precies dat te doen.