Samantha Mewis dacht dat 2020 haar jaar zou worden.
Ik bedoel, hetzelfde, maar ik ben geen professionele atleet die net een WK-overwinning heeft behaald met het nationale damesteam. De 27-jarige Mewis wilde profiteren van haar momentum en strijden voor de Amerikaanse Olympische vrouwenwedstrijd voetbalteam, dat een kleinere en dus competitievere selectie heeft dan die van het WK Team. Maar op maart 24, na weken van speculatie, heeft het Internationaal Olympisch Comité aangekondigd dat de Olympische Spelen van 2020 in Tokio zou in augustus niet doorgaan zoals verwacht vanwege de angst voor de verspreiding van de coronavirus.
Krediet: Brad Smith/ISI Foto's/Getty Images
In plaats daarvan moeten atleten wachten tot 2021 om deel te nemen aan de games waarvoor ze maanden hebben getraind - eh, realistisch gezien, jaren. Veel potentiële concurrenten over de hele wereld waren teleurgesteld door het uitstel, en hoewel Mewis de oproep begreep dat moest worden gemaakt, kon ze niet anders dan het gevoel hebben dat de Olympische Spelen een glibberig beest waren dat ze niet helemaal kon krijgen van.
"Het voelt absoluut alsof ik dichtbij was, en ik had misschien deze kans gehad om [het Olympische team] te maken," vertelde Mewis In stijl (via de telefoon, vanwege sociale afstand), "en het voelt een beetje alsof het me blijft ontwijken." vier jaar geleden, in 2016, werd een 23-jarige gekozen als plaatsvervanger voor de Olympische Spelen van het U.S. Women's National Team rooster. En terwijl ze met het team trainde, teammaaltijden bijwoonde en in het hotel verbleef naast de rest van de vrouwen in Rio, Brazilië, keek ze naar de wedstrijden vanaf de tribune. "Ik denk dat het zo dicht bij het maken van de selectie in 2016 het nog specialer heeft gemaakt", zegt ze. "Het idee om te gaan is nog heiliger voor mij geworden."
Sindsdien is haar ster alleen maar blijven stijgen. Ze speelde professioneel voor de New York Flash, die in 2017 onder een nieuwe eigenaar verhuisde en de North Carolina Courage werd. In hetzelfde jaar was ze finalist voor de National Women's Soccer League MVP, en in 2019 speelde ze zes van zeven wedstrijden op het WK vrouwenvoetbal in Frankrijk, dat de VS uiteindelijk wonnen (ondanks de twijfels).
Als er ooit een tijd was om haar Olympische dromen eindelijk waar te maken, leek het alsof het nu zou zijn geweest.
"Maar het gaat natuurlijk niet om mij", geeft Mewis toe. "Er gaan mensen dood en er zijn zoveel belangrijkere dingen gaande in de wereld dat sport nu op de tweede plaats komt."
Krediet: Omar Vega/Getty Images
Terwijl op een internationale Amerikaans voetbal niveau, het WK kan meer aanzien hebben dan een Olympisch goud, er is iets aan het deel uitmaken van de V.S. Olympisch damesteam met een speciaal gewicht, vooral voor jonge voetballers die eind jaren '90 opgroeiden en begin jaren '00. Het U.S. Women's National Team van die tijd was legendarisch: Mia Hamm, Brandi Chastain en Julie Foudy waren bekende namen. Zelfs mijn oudere broer die niets kon schelen, kende Chastain als 'die dame die haar shirt uittrok na de strafschoppen'. Met andere woorden, een held.
"Ik ben opgegroeid met het kijken naar het Amerikaanse vrouwenelftal dat de Olympische Spelen wint", zegt Mewis, terwijl hij zich ook hun beruchte overwinning van de Wereldbeker in '99 herinnert. “Ze waren zo succesvol tijdens mijn adolescentie. Dus de Olympische Spelen zijn voor mij altijd een heel groot evenement voor voetbal geweest."
Hoewel ze te bescheiden is om het aan de telefoon toe te geven, Mewis en haar teamgenoten - Megan Rapinoe, Ashlyn Harris, en Alex Morgan inbegrepen - zijn op weg om diezelfde erfenis voor zichzelf te vestigen, de geest van Chastain's sportbeha-moment levend en wel in Megan's viraal "ben je niet vermaakt?" houding. De Olympische Spelen zouden haar plaats onder de bemanning misschien hebben verstevigd.
GERELATEERD: Wat is de toekomst voor Meg Rapinoe en Sue Bird
Voor nu betekent het nog een jaar wachten voordat ze kan uitproberen voor het Olympisch team, nog een jaar om te trainen, wat enigszins in het gedrang is gekomen tijdens zelfisolatie: "We hebben een soort kleine thuisgymnastiek opgezet, we hebben één kettlebell, maar we doen ons best", Mewis zegt.
"Ik denk dat de spanning rond het maken van het team de afgelopen vier jaar is toegenomen", voegt ze eraan toe. "Mijn nee. Ik hoop dat zoveel mogelijk mensen gezond blijven, en dat we zo snel mogelijk van deze ziekte af kunnen komen. En ik hoop dat we genoeg tijd hebben om weer in de vorm te komen waarin we zaten en ons allemaal voor te bereiden op een toernooi."