Als het op gitaar spelen aankomt, is Gary Clark Jr. ongeëvenaard. Het is dus logisch dat de 33-jarige muzikant onvermurwbaar zou zijn om live op te treden. Hij sloot onlangs zelfs een headliner-tour af ter ondersteuning van zijn vierde volledige album, Het verhaal van Sonny Boy Slim, en heeft zojuist zijn tweede live studio-opname uitgebracht, Live/Noord-Amerika 2016. Hij opent vanavond ook voor Eric Clapton in Madison Square Garden.
Maar voordat Clark Jr. naar zijn volgende fase vloog, deed hij een set in de Levi's Outpost tijdens SXSW in zijn geboorteplaats Austin, Texas, waar we hem passend spraken achter op zijn pick-up truck. "Ik voel me hier erg op mijn gemak", zei hij. "Dit is een plek voor mij om op te laden en me verbonden te voelen op een manier die ik nergens anders met mensen kan verbinden. Ik ben met deze mensen opgegroeid. Als ik thuis ben, ben ik thuis. Alle andere dingen die gebeuren, gaan gewoon weg."
Hier wordt Clark Jr. openhartig over het belang van live spelen, samenwerken met Alicia Keys, en zijn mode-invloeden.
Ik vind het fascinerend dat je vanuit je huis hierheen bent gereden.
Het was erg handig. Het is als, SXSW, welkom in mijn stad. Ik ben blij dat je het eindelijk hebt gehaald.
Je hebt zojuist een live-album uitgebracht, wat tegenwoordig steeds ongebruikelijker wordt. Waarom denk je dat dat is?
Kan ik je iets vertellen? Ik heb het gevoel dat mensen niet live kunnen optreden. Dit is wat we doen. Ik ben hier opgegroeid in Austin, Texas - de livemuziekhoofdstad van de wereld - en de muzikanten die hier zijn, zijn echte muzikanten. Daarvoor wil ik vertegenwoordigen. Het is tijd om livemuziek te waarderen. Noem jezelf geen muzikant als je geen muziek speelt.
Het andere motto van de stad is 'Keep Austin Weird'. Wat betekent dat trouwens?
Austin is speciaal. Kijk, ik hou van Texas, maar als je hier een paar uur rijdt, is het een beetje anders. Je weet wat ik bedoel?
GERELATEERD: De 10 nieuwe lentealbums waar we niet op kunnen wachten om naar te luisteren
Wat vind je zo leuk aan het spelen van een liveshow?
Ongemakkelijke stiltes. Mensen in de ogen kijken, ze weg laten kijken, dan kijk ik weg. Het hebben van starende wedstrijden. [Lacht.]
Je hebt getoerd met Eric Clapton, BB King en The Rolling Stones. Iemand anders met wie je een podium zou willen delen?
Ja natuurlijk. Er komen veel dingen aan, maar ik kan nog nergens over praten. Ik wil mezelf niet voor de gek houden. Lil Wayne zei het het beste: echte G's bewegen in stilte als lasagne. Daar blijf ik bij.
Alicia Keys steunde je al vroeg toen je met haar samenwerkte voor haar album uit 2012 Meisje in brand. Hoe hebben jullie elkaar ontmoet?
Ik kende haar als fan. Toen belde ze me op en vroeg me om in de studio te komen. Het was enorm om in haar wereld te mogen worden uitgenodigd en dat ze zich voor mij openstelde. Ik heb veel liefde voor haar.
GERELATEERD: Zie Alle Beroemdheden in Austin voor SXSW
Krediet: Matt Winkelmeyer/Getty
Wat vind je ervan om de bijnaam "The Chosen One" te krijgen?
Ik denk er anders over, afhankelijk van waar ik ben en wat ik als individu in een dag heb bereikt. Het is een grote druk om iemand dat op te leggen. Gekozen om wat te doen? Ik doe wat ik doe en ik heb vertrouwen in wat ik doe. Maar ik heb nog steeds het gevoel dat ik veel te bereiken heb. Ik heb altijd het gevoel dat ik mijn eigen lat hoger moet leggen. [De bijnaam] is een beetje extra druk bovenop wat ik mezelf opleg, wat al gek is.
Laten we het even over stijl hebben. Wat beïnvloedt jou?
Mijn pop is vliegen. Mijn moeder is prachtig. Een zin die we in mijn familie hebben rondgestrooid, is 'wees presentabel'. Het enige dat telt is dat je je goed voelt, wat iemand anders ook zegt. Ik voel me graag op mijn gemak. Ik voel me graag zelfverzekerd. Ik wil nooit het gevoel hebben dat ik underdressed of overdressed ben. Ik heb graag het gevoel dat ik in elke situatie kan lopen en goed kan zijn.
Waar ga je graag winkelen?
John Varvatos, Levi's... trek die 511 broek aan, boem. Het is gewoon klassiek.
GERELATEERD: De top 10 van meest gestreamde vrouwelijke artiesten op Amazon zijn niet wie je denkt
Naar welke muziek luister je nu?
Mensen verwachten dat ik naar old-school blues luister, maar ik heb naar die plaat van Big Sean geluisterd. "Halfway Off The Balcony" is nu mijn sh*t. Voer de juwelen uit 3, Kinderachtige Gambino, T-Bone Walker, Alabama Shakes. Ik studeerde blues en R&B en zo, maar ik ben nu 33 jaar oud. Je gaat er zo diep in dat je naar boven moet komen om te kijken wat er nog meer aan de hand is. Dat is waar ik ben.
Bekijk de livevideo voor "My Baby's Gone" hierboven en koop Live/Noord-Amerika 2016 voor $ 10 op de Itunes winkel.
Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.