GANGNEUN, Zuid-Korea - Het gebeurt altijd op de Olympische Spelen: eerst vallen de kunstschaatsers en dan vallen de tranen. Make-up en glamoureuze outfits zijn de vermomming van de sport. De Olympische individuele vrije schaats is een van de meest spannende evenementen in de sport. Het is net als de achterste negen op zondag bij de Masters: de atleten zijn daar helemaal alleen, zonder teamgenoten, alleen gedachten en demonen in een sport die extreme precisie vereist onder druk.
Karen Chen van de VS viel en zei toen: "Ik ben buitengewoon teleurgesteld. Ik ga niet liegen. Ik train mezelf om beter te schaatsen dan dat.” Ze eindigde haar media-interviews in tranen.
Gabrielle Daleman uit Canada was een emotioneel wrak toen ze sprak over de misselijkheid die zich twee minuten voor haar schaatsen in haar had opgehoopt. Ze kon haar tranen niet bedwingen toen ze zei: 'Er was niets in dat programma waar ik me goed bij voelde. Ik voel me slecht over het slepen van mijn vader en mijn broer [hier] uit Canada.”
En die van de VS Mirai Nagasu, die hier met hoge verwachtingen aankwam maar als 12e eindigde in de vrije vleet en als 10e algemeen, zei: "Ik glimlachte midden in mijn programma, wat echt zeldzaam is voor mij. Dus ik heb genoten, en ik zag dit als mijn auditie voor Dansen met de sterren.”
eh, wat?
“Ik zou graag op Dansen met de sterren omdat ik een ster wil zijn', zei Nagasu.
Ze glimlachte nog steeds. Er was geen spoor van teleurstelling in haar stem. Ze leek te denken dat ze uit het publiek op een cruiseschip was gekozen om het podium op te gaan voor een goocheltruc. Er waren geen aanwijzingen dat ze wist dat dit de Olympische Spelen waren.
Nagasu is de enige vrouw hier die een triple axel in haar programma had. Maar toen het tijd was om de triple in haar vrije vleet te proberen, brak ze de sprong af. Nou, nogmaals: dit is een extreem spannende gebeurtenis. Falen is daar een onderdeel van. Als Nagasu toegeeft aan de druk van het moment, krijgt ze alleen vanuit deze hoek empathie. We zijn er allemaal geweest.
Maar toen zei ze: "Hoewel ik nul punten kreeg voor mijn poging tot de drievoudige as, ging ik er in mijn gedachten voor." En ik wilde mijn hand op haar voorhoofd leggen om te zien of ze koorts had. Misschien ging ze ervoor in haar hoofd. Op het ijs sprong ze opzij. Er was een reden waarom ze nul punten kreeg. Borgtocht is begrijpelijk; de uitleg was er niet.
Nagasu heeft een geweldige en moeilijke carrière achter de rug. Ze schaatste in de Spelen van 2010 en was er kapot van nadat ze het team van 2014 had verlaten. Ze werkte zich een weg naar het team van dit jaar. Misschien kreeg ze de druk hier - niet alleen op het ijs, maar ook daarna.
Ze fladderde door het interview als een vlinder op een begrafenis, zich niet bewust van alles wat er om haar heen gebeurde. Bizar begint het pas te beschrijven. Ze schoot zelfs op andere skaters, hoewel het onduidelijk was of ze zich realiseerde dat ze het deed.
Krediet: Richard Heathcote/Getty Images
"Ik heb het teamevenement gered, met Adam [Rippon] en de Shibutani's", zei ze. “We stonden op het punt onze medailles te verliezen. Dus vandaag stop ik mijn [bronzen] medaille in mijn zak. Hier is ze! En ik zei: 'Mirai, je hebt je werk al gedaan. Dit is allemaal gewoon kers op de taart.'”
Er valt daar veel uit te pakken, te beginnen met het noemen van de medaille als 'zij'. Waarom noemt u het niet? Ik zou voor Bobbie Mae gaan, als knipoog naar de bronzen medaille. Maar laten we ons concentreren op wat ze zei over het teamevenement.
Nagasu won haar brons met zeven andere schaatsers: Rippon, Alexa en Maia Shibutani, Bradie Tennell, Nathan Chen, Alexa Scimeca Knierim en Chris Knierim. Door te zeggen dat ze het evenement met Rippon en de Shibutani's 'redde' - omdat ze op het punt stonden 'onze medailles te verliezen' - kreeg Nagasu de eer terwijl ze impliciet haar teamgenoten bekritiseerde. Als een atleet in een andere sport dat zou doen, zouden we gek worden. Tom Brady speelde een van de geweldige wedstrijden van zijn leven in de Super Bowl van vorige maand, maar zijn Patriots verloren omdat de verdediging werd versnipperd door een back-up quarterback. Ik heb Brady nooit de verdediging de schuld horen geven.
GERELATEERD: Kijk hoe het Amerikaanse paren schaatsteam geschiedenis schrijft door een viervoudige draai te maken op de Olympische Spelen
En trouwens: wat Nagasu zei over het teamevenement is niet eens echt waar. Toen ze haar vrije vleet deed, stonden de VS op de derde plaats, twee punten voorsprong op Italië. Dat past in geen enkele definitie van 'op het punt staan onze medailles te verliezen'. Nagasu nagelde haar vrije vleet, eindigde als tweede en duwde de VS naar een voorsprong van vier punten. Maar zelfs als ze als laatste dood was geëindigd, zouden de VS de Italianen hebben verslagen voor het brons.
Ze was niet klaar. Iemand (niet ik, voor de duidelijkheid) vroeg haar waarom de Amerikaanse skaters hier met de druk leken te worstelen. Nagasu antwoordde: "Dat is een zeer agressieve vraag. Ik wil erop wijzen dat Gabrielle Daleman, die een Olympisch gouden medaillewinnaar is, hier in het individu geen sterk optreden heeft gehad.
Ik weet zeker dat Daleman het leuk zal vinden om dat te lezen, als ze eenmaal klaar is met huilen en zichzelf de schuld geeft van het teleurstellen van haar familie. Iedereen met een ziel moest voelen voor Daleman, en voor Chen, en voor alle schaatsers die jaren hebben gewerkt om hier te komen, alleen om minder dan hun best te schaatsen. Zoals Daleman zei: "Crap happen." Het is klote voor hen allemaal, inclusief Nagasu. Het is triest dat Nagasu de enige is die dat niet kon zien.