Als het verwoestende nieuws van ontwerper De dood van Kate Spade vandaag verspreid, vrouwen van alle leeftijden hebben naar sociale media gebracht om niet alleen hun verdriet en verwarring te delen, maar ook hun vormende ervaring met het gelijknamige merk van de ontwerper. Temidden van de donkere onzekerheden die op handen zijn, is één ding duidelijk: bijna iedereen (van onze moeders tot Chelsea Clinton) heeft een anekdote.
Maar Spade's handtassen-waarvan de eenvoudige vormen op unieke wijze waren ontdaan van accessoires, in plaats daarvan gericht op heldere of gestreepte nylons - waren vooral belangrijk voor één groep in het bijzonder: vrouwen, zoals ik, die eind jaren negentig in hun vroege tienerjaren waren en begin jaren '00. Voor ons waren deze tassen niet alleen veelzijdig genoeg om van directiekamer naar bar te gaan (zoals voor velen het geval was) de werkende vrouwen in onze baan), waren ze ons eerste portaal naar de onbekende, bedwelmende wereld van mode.
Natuurlijk, andere labels zoals Coach en Marc Jacobs wenken uit dezelfde warenhuisschappen, maar er was een jeugdigheid en niveau van toegankelijkheid tot Spade's lijn die beter geschikt was voor degenen onder ons die net onze kregen voeten nat. Het ethos van het merk - "om het leven kleurrijk te leven" - was gastvrij en niet benauwd. Met een van deze tassen kon iedereen aan de slag, leek het te zeggen.
GERELATEERD: Waarom deze InStyle-editors zich altijd hun eerste Kate Spade-accessoires zullen herinneren
Natuurlijk was de prijs ook een factor: de handtassen van Spade, die in de lage honderden werden verkocht, waren zeker niet goedkoop, maar ze waren redelijk genoeg om met ons oppasgeld te kopen (of bovenaan onze verjaardagswens te zetten) lijsten). De tassen waren misschien iets betaalbaarder dan de concurrentie, maar het ontbrak ze niet aan verfijning. In tegenstelling tot de andere populaire tassen uit die tijd, waren ze gepolijst en eenvoudig.
Krediet: Getty Images
Mijn eerste Kate Spade-tas kwam toevallig tot stand, als een verrassingsgeschenk voor de feestdagen, geïnspireerd op de stapels modetijdschriften die alle vloeroppervlakte in mijn slaapkamer in beslag namen. Op 12-jarige leeftijd begon mijn interesse in mode zichzelf te versterken, maar - redactionele stalking terzijde - niets over mijn realiteit vertegenwoordigde dat, een duidelijke crisis die mijn ouders niet helemaal begrepen.
Terwijl mijn klasgenoten rondrenden met hun toen hyper-trendy Louis Vuittons en Dooney & Bourkes, maakten mijn vader en moeder een punt om terug te houden (bewonderenswaardig, weet ik nu) onnodig mijn voorrecht te doen gelden. Toch wilde ik fantaseren, me ouder voelen en een beetje chiquer dan mijn vintage vondsten alleen konden overbrengen.
Gelukkig hielp een goede familievriend met bezorgen en schonk me een kleine, gestreepte versie van de beroemde Sam-tas van Kate Spade die een paar jaar lang mijn meest begeerde stuk was. Het was het zeldzame, door de industrie goedgekeurde product dat ook ik kon maken.
GERELATEERD: Kate Spade's beste zakelijke advies door de jaren heen
En het dragen ervan (meestal naar het winkelcentrum, om met vrienden over milkshakes te roddelen) voelde als een bijzonder symbolisch gebaar in de preppy stad waar ik opgroeide. Temidden van alle J.Crew en Polo Ralph Lauren, de atletische bekwaamheid en steilblond haar, mijn kroeshaar, Joodse manen en meer artistieke bezigheden voelden een beetje minder links van het midden toen ik het op me had. Complimenten van deze cohort - de levensader van een onzekere tween - waren er in overvloed en bleven bij me als een geheim schild.
Kate Spade, zo leek het, was thuis in beide werelden. In tegenstelling tot andere merken die ik net begon te ontdekken, discrimineerden de producten niet.
Maar buiten dat, voor mijn leeftijdsgenoten en ik, was het een toegangspoort tot de modewereld die, uniek vrij van enig erfgoed, opgroeide en de wereld in de pas met ons navigeerde.