In een nieuw rapport gepubliceerd door Tijd, dozijnen van kledingarbeiders spreken zich uit over misbruik en intimidatie waarmee ze te maken hebben gehad in een fabriek die kleding maakt voor Fabletics, het activewear-merk dat mede eigendom is van Kate Hudson. De Taiwanese fabriek in het kleine Zuid-Afrikaanse Lesotho, Hippo Knitting, werd onderzocht door de outlet in samenwerking met The Fuller Project, een wereldwijde non-profit redactie die verslag doet van vrouwen problemen. Wat ze vonden, waren verschillende vrouwen die beweerden dat ze seks hadden met seksuele intimidatie en misbruik.
Volgens het verhaal zeggen 13 van de arbeiders dat "hun ondergoed en vulva's vaak worden blootgelegd tijdens... routinematige dagelijkse zoekopdrachten door supervisors." Drie vrouwen zeggen seksueel te zijn misbruikt door een man leidinggevende; anderen merken op dat ze op de grond moesten kruipen als een soort straf voor niet-gespecificeerde acties.
Krediet: Christian Vierig/Getty Images
Meera Bhatia, president van expertservices bij Fabletics, vertelt: In stijl dat het merk de melding serieus neemt. "De aantijgingen tegen Hippo Knitting zijn ronduit gruwelijk. Direct na ontvangst van het rapport heeft Fabletics alle activiteiten bij Hippo Knitting opgeschort. Een van onze senior leiders is nu ter plaatse in Lesotho en voert een uitgebreid onderzoek in samenwerking met een onafhankelijke onderzoeker", aldus Bhatia in de verklaring. "Deze arbeidersaccounts vragen om krachtige actie en vandaag nemen we contact op met de organisatoren van de Lesotho-overeenkomst om te bespreken" het proces van deelname aan en uitbreiding van het bindende, door werknemers geleide programma dat zich richt op gendergerelateerd geweld en intimidatie in Lesotho. De toewijding van Fabletics aan de mensen in deze regio blijft resoluut en we betalen deze arbeiders hun volledige loon terwijl we het onderzoeken."
GERELATEERD: Modemerken die persoonlijke beschermingsmiddelen maken, bieden het niet voor kledingarbeiders
Lesotho is de afgelopen jaren een hotspot geweest voor de rechten van kledingarbeiders. In 2019 is de Consortium voor arbeidersrechten een rapport gepubliceerd waarin de nadruk wordt gelegd op gendergerelateerd geweld (GBV) dat plaatsvindt in fabrieken die kleding maken voor Levi Strauss, Wrangler, JCPenney en Walmart. Onlangs hebben de merken een bindende overeenkomst getekend met de door arbeiders geleide vakbonden in Lesotho (waarvan er veel zijn) om een einde te maken aan deze problemen. Dit was een ongekende en noodzakelijke stap als er veranderingen gaan plaatsvinden binnen kledingfabrieken. Spreken over GBV kan niet alleen leiden tot baanverlies, maar kan ook ongelooflijk gevaarlijk zijn. Mensen in staat stellen om collectieve, door werknemers geleide actie te ondernemen, is een belangrijke stap in het ontmaskeren van de misstanden zoals die worden beweerd bij Hippo Knitting.