Bijna vier decennia lang geloofde Jack Nicholson dat zijn moeder, June, zijn zus was, en dat zijn grootmoeder, Ethel May, zijn moeder was. Klinkt verwarrend? Het is. June raakte in 1936 zwanger van haar vriend Don, die op dat moment getrouwd was met een andere vrouw. Ethel May bedreigde Don met de Mann Act (een wet die bedoeld was om de handel in en prostitutie van minderjarigen aan banden te leggen, maar die vaak werd gebruikt om zelfs consensuele handelingen strafbaar stellen) bij het vernemen van de zwangerschap van haar dochter, en beval hij weg te blijven vanaf juni. Nicholson werd geboren in 1937 in Neptune, N.J.

June was pas 18 toen Jack werd geboren en had aspiraties van sterrendom. Om de schaamte te vermijden die een buitenechtelijk kind voor de familie zou brengen, voedde Ethel May Jack op als haar eigen kind, waarbij ze deed alsof June zijn veel oudere zus was. Maar niemand nam ooit de moeite om dit aan de jonge Jack uit te leggen. (Hij groeide op zonder zijn vader te kennen. Shorty, die getrouwd was met Jacks tante, Lorraine, trad op als vaderfiguur.)

June verhuisde toen Jack vier was en vluchtte naar Miami om een ​​showgirl van Earl Carroll te worden. Hun relatie werd nog bizarder toen Nicholson besloot een carrière in Hollywood na te streven. Hij vertrok op 17-jarige leeftijd naar het westen naar Los Angeles om zich bij zijn 'zus' June te voegen, die daarheen was verhuisd om te proberen het te maken in de showbizz. "Aangezien mijn enige familielid ter wereld June was, die hier was, kwam ik naar buiten om rond te kijken," vertelde hij Rollende steen in 1986. Nicholson kreeg een baan als kantoorjongen op de tekenfilmafdeling van MGM Studios. Zijn roekeloze charme zorgde ervoor dat hij werd ontdekt door een producer, die hem aanraadde zich in te schrijven voor acteerlessen.

In 1974, als Chinatown stond op het punt om naar de bioscoop te gaan, Tijd magazine profileerde de ondernemende 37-jarige die in de jaren ’70 maar liefst 15 films had gemaakt en een Oscar ontving voor zijn werk in One Flew Over the Cuckoo's Nest. "The Star with the Killer Smile" lees de slogan op de omslag. Vóór de publicatie ontving Nicholson een alarmerend telefoontje van de onderzoekers van het tijdschrift, die contact met hen op namen om enkele feiten in het verhaal te verduidelijken. Ze vertelden hem dat zijn vader nog leefde en in Ocean Grove, N. J.. De tweede klap was veel erger: zijn 'moeder', Ethel May, was eigenlijk zijn grootmoeder; zijn 'zus', June, was zijn echte moeder. De gewoonlijk kalme, cavalier Nicholson was geschokt en vroeg: Tijd deze bevindingen niet in het stuk te publiceren.

Hij belde zijn zwager. "Shorty, dit is het meest klote dat ik ooit heb gehoord", zei hij volgens de biografie van Patrick McGilligan. Jack's leven. “Een man belt me ​​op en zegt dat mijn vader nog leeft, en dat Ethel May niet echt mijn moeder was, dat June mijn moeder." Shorty ontkende dit eerst, maar gaf uiteindelijk toe en gaf de telefoon aan Lorraine, die dit alles als waar. Ze kon hem echter niet vertellen of de persoon in kwestie die in Jersey woonde – Don Furcillo-Rose – zijn echte vader was.

GERELATEERD: Jack Nicholson's geschenk na de breuk verliet Anjelica Huston zowel "Charmed and Furious"

Nicholson werd in een neerwaartse spiraal gestuurd. Hij zei tegen regisseur Mike Nichols dat hij hem goed in de gaten moest houden tijdens de productie van... Het fortuin, de film die hij daarna maakte: Chinatown, nadat hij het nieuws vernam. Wat nog verontrustender was, was dat Chinatown begon geld te verdienen aan de kassa, een film met een subplot van incest. Het personage van Nicholson verslaat dat van Faye Dunaway door toe te geven dat haar zus in feite haar dochter is.

Zowel Ethel May als June waren overleden tegen de tijd dat Jack de waarheid ontdekte, dus hij was niet in staat om hen met deze openbaring te confronteren. Nicholson zegt dat zijn ontdekking 'dramatisch' was, maar 'niet wat ik traumatiserend zou noemen'.

"Ik was erg onder de indruk van hun vermogen om het geheim te bewaren, als er niets anders was", gaf Nicholson later toe Rollende steen. "Het heeft geweldige dingen voor me gedaan." Sindsdien noemde hij juni gekscherend zijn 'zus-moeder' in de pers, maar heeft er sindsdien niet veel meer over gesproken.

#Hollyweird is een wekelijkse column over vergeten of begraven vreemd-maar-waar verhalen van beroemdheden.