Het was een beetje surrealistisch om op Brie Larson te wachten in een slecht verlicht, rustiek Italiaans restaurant in Beverly Hills. Ik ben een Marvel-stripboekbewerker en mede-bedenker van Kamala Khan, een moslim-Amerikaanse held wiens idool toevallig is Kapitein Marvel, de rol die Larson, 29, deze maand in bioscopen over de hele wereld speelt. Het ontmoeten van de ster van Marvel's eerste door vrouwen geleide superheldenfilm voelde, nou ja, een beetje meta.
Wat de verhalen over de oorsprong van de held betreft, begon die van Larson vrij vroeg. Ze zegt haar eerste "Aha!" Het acteermoment kwam toen ze op 4-jarige leeftijd de Energizer Bunny speelde tijdens de kersttalentenshow van haar familie. "Op een gegeven moment moest ik in het kostuum door de woonkamer lopen, en mijn hele familie lachte", zegt Larson glimlachend. "Ik wist niet dat dat kon gebeuren, en ik begreep niet waarom het gebeurde, maar ik vond het leuk."
Als jong meisje trok ze aan haar moeders overhemd in haar ouderlijk huis in Sacramento, Californië, om haar te vertellen dat het haar 'dharma' was om actrice te worden. "Het was een manier om te leren hoe je een persoon moet zijn", herinnert Larson zich, gekleed in een zwart sweatshirt, een choker met juwelen en een spijkerbroek terwijl ze nipt aan een Campari-cocktail. "Zo maak je oogcontact. Dit is hoe je praat. Zo voer je een gesprek. Zo maak je verbinding met je gevoel. Dit is hoe je jezelf uitdrukt. Ik zou op een heel andere plaats zijn als ik niet zo vroeg acteren had gevonden, omdat ik denk dat ik echt troost zou hebben gevonden in mijn extreme verlegenheid."
Op 6-jarige leeftijd schreef Larson zich in aan het American Conservatory Theatre in San Francisco om drama te studeren. Ze was de jongste student ooit die werd toegelaten.
Deze vastberadenheid is haar haar hele carrière bijgebleven. Met haar bijrollen in 21 Jump Street, het spectaculaire nu,Don Jon, en Showtime's Verenigde Staten van Tara, de kans is groot dat je iets met Brie Larson erin hebt gezien voordat je zelfs maar wist wie Brie Larson was. Ze stond ook achter de camera en schreef en regisseerde films zoals De arm en Eenhoorn Winkel.
Tegen de tijd dat Larson de Oscar voor beste actrice had gewonnen... Kamer in 2016, op 26-jarige leeftijd, ontdekte ze dat ze net zo kwetsbaar was als ze werd gereden. De ochtend na de prijsuitreiking belde ze haar vriend Jennifer Lawrence in een staat van verbijstering. "Ik had zoiets van: 'Ik voel me niet anders. Ik voel me niet beter over mezelf. Ik heb nog steeds niet het gevoel dat ik een goede actrice ben'', zegt Larson. "Ze had zoiets van: 'Oh, ja. Dat is volkomen normaal. Ik heb hetzelfde gehad. Denk er niet zo over. Zie het alsof je je Ph.D. Je bent gecertificeerd; dat is het. Het verandert niets. Je kunt nog steeds rotzooien. Elke rechter is nog steeds een mens.' "
Een deel van de reden waarom Larson de rol van Marvel's ultieme feministische icoon, Captain Marvel, op zich nam, is te wijten aan het eigen gevoel van menselijkheid van het personage. "Ze verontschuldigde zich niet voor zichzelf", legt Larson uit. "Ik vond dat een heel waardevolle eigenschap, omdat ze ongelooflijk gebrekkig is en veel fouten maakt... en moet vragen om boetedoening, en dat is super waardevol. Ze krimpt nooit ineen."
Het verbond ook terug met haar missie van filmmaken met een doel. "De film was de grootste en beste kans die ik ooit had kunnen vragen", zegt Larson. "Het was mijn superkracht. Dit zou mijn vorm van activisme kunnen zijn: een film maken die over de hele wereld kan draaien en op meer plaatsen kan zijn dan ik fysiek kan zijn."
Hoewel ze zich meteen aangetrokken voelde tot de rol, was het een uitdaging om de beslissing te nemen. Larson had tot geheimhouding gezworen over het aanbod en vond dat ze de beslissing in een vacuüm moest nemen; ze was zelfs te zenuwachtig om haar moeder om advies te vragen. Haar eerste garderobe-aanpassing had net zo goed onder een onzichtbaarheidsmantel kunnen plaatsvinden. "Het was heel raar emotioneel en ik bleef maar denken: 'Oh mijn god. Word ik een Disneyland-personage?' " (Zij is. Er is al een Captain Marvel op de Disney Cruise.)
Om de betekenis van deze rol te begrijpen, volgt hier een snelle les in de geschiedenis van Marvel. Captain Marvel, wiens burgerlijke identiteit Carol Danvers is, stond sinds 1968 bekend als Ms. Marvel. In 2012 werd de badpakachtige kleding van mevrouw Marvel vernieuwd in een rood, blauw en gouduniform dat verwijst naar Danvers' luchtmachtachtergrond, en ze werd opnieuw aan het publiek voorgesteld als Captain Marvel. Zoals Marvel's vice-president van creatieve ontwikkeling Stephen Wacker het zegt: "Ze is de machtigste held van de aarde. Punt uit. Niet de machtigste vrouwelijke held van de aarde."
Als redacteur van de Kapitein Marvel komisch, was ik uit de eerste hand getuige van hoe het publiek transformeerde rond Danvers' re-imagining. Een contingent van superfans, bedacht door het Carol Corps, vierde de verandering als een teken dat strips steeds gastvrijer werden voor vrouwelijk publiek. Twee jaar later werd bekend dat Kapitein Marvel zou een op zichzelf staande film zijn. Voor fans en degenen onder ons die daar werken, was het een emotioneel en historisch moment. Voor Larson was het een rol waar ze onbewust haar hele leven op had gewacht.
Larson vergelijkt het met het voor het eerst zien van Indiana Jones toen ze jong was. "Ik herinner me dat ik mijn verstand verloor", zegt ze. Harrison Ford's karakter werd haar ideaal. "Ik kon geen vrouwelijk equivalent bedenken", zegt ze. "Er was Sigourney Weaver in Buitenaards wezen, natuurlijk, maar er was niet genoeg van dat spectrum van zelfvertrouwen en brutaliteit en een beetje rommel, gewoon een mix van alles. Vrouwen mochten dat niet doen." Toen ze de eerste versie van de... Kapitein Marvel script, had ze eindelijk haar vrouwelijke Indy gevonden.
Het heelal redden zou veel voorbereiding vergen. Larson onderging negen maanden intensieve fysieke training en was uiteindelijk in staat om meer dan 200 pond en een heupstoot van meer dan 400 pond te tillen. (Er is videobewijs op Instagram van de laatste, waarna ze de gewichten laat vallen en een koekje naar beneden gooit.) Larson duwde zelfs de jeep van haar trainer een heuvel op. "De film zal er niet echt anders uitzien met het feit dat ik 225 pond kan tillen. Voor anderen maakt het niet uit, maar voor mij wel", zegt ze met een gevoel van trots. "Het doorbreken van de grens van wat het betekent voor een vrouw om gespierd en sterk te zijn en je lichaam te bezitten en het als hulpmiddel te gebruiken, dat voelde zinvol."
Larsons training was niet alleen fysiek. Om het karakter van Danvers af te ronden, ontmoette ze leden van de Amerikaanse luchtmacht. "Haar focus, ambitie en humor komen allemaal van de piloot in haar", zegt Larson. En dan was er de mentale voorbereiding: om de dreigende druk om mogelijk een wereldwijd icoon te worden, te overwinnen, kreeg Larson een eenvoudig advies van Marvel's Captain America, Chris Evans. Hij vertelde haar dat hij de heisa rond de rol (billboards! superfans! merch!) alsof het 'iemand anders overkomt'. Larson heeft dat ter harte genomen en reageert nu met een gezonde ontkoppeling op het zien van zichzelf op speelgoedverpakkingen. "Ik denk niet: 'Kijk, dat ben ik!' Ik denk: 'Oh, dat is vreemd.' "
Toch wil Larson een beetje Captain Marvel bij zich houden: "Ik wil vasthouden aan de eigenwijsheid en het gevoel van eigenaarschap", zegt ze. "Omdat ik geloof in mijn capaciteiten, en ik mezelf waardeer, en ik weet dat ik sterk ben, en ik weet dat ik veel dingen kan doen waarvan mensen denken dat ik ze niet kan."
En wat ze wel kan, is impact maken. Een groot deel van haar drive maakt tegenwoordig gebruik van haar beroemdheid als platform om sociale verandering aan te zwengelen. Ze is nauw betrokken bij de De tijd is op beweging, was een van de eerste acteurs die een inclusierijder in haar contract opnam (die diversiteit in het casting- en productiepersoneel verplicht stelt), en is een uitgesproken pleitbezorger voor vertegenwoordiging in de media. Terwijl ze aan haar wereldwijde Kapitein Marvel perstour, heeft ze beloofd om andere vrouwen achter de schermen in de schijnwerpers te zetten, waarbij ze aandringt op gender- en raciale gelijkheid in de pers en voornamelijk vrouwelijke ontwerpers draagt. "Inclusie moet een keuze zijn; het gaat niet vanzelf", zegt Larson botweg. "Je moet er echt voor vechten."
Daarom heeft Larson hoge verwachtingen om die visie werkelijkheid te laten worden. "Mijn volgende doel is om een school te starten om mensen op te leiden in verschillende banen", zegt ze. Ze realiseert zich de breedte van posities op een filmset en wil via een beroepsopleiding een kanaal van gelijke kansen creëren. "Er zijn zoveel mooie banen. Hou je van de vreemde buitenaardse blasters? Jij zou degene kunnen zijn die ze maakt. We hebben jonge mensen nodig om deze traditie in het maken van films voort te zetten, en het zou zo geweldig zijn als we daardoor meer diversiteit zouden krijgen." is van mening dat als een studio zich in het programma kan kopen, ze kan helpen een duidelijk pad te vergemakkelijken en een meer representatieve creatieve te bouwen beleven. "Ik wil niet succesvol zijn omringd door een stel mensen die op mij lijken. Dat voelt helemaal niet als succes." Ze is al begonnen met haar aankomende film, Gewoon Barmhartigheid. Het is een van Warner Bros.' eerste films om haar en co-ster te implementeren Michaël B. Jordanië's inclusie rijders. "Ik acteerde al 20 jaar... en het was de eerste keer dat ik [een meerderheid] gekleurde mensen in mijn team had", zegt ze.
Met alles waar Larson zich voor inzet, vraag ik me af hoe ze dat allemaal voor elkaar krijgt. "Balans is een beetje een belachelijk concept", werpt ze tegen. "Het is niet zo dat je balans vindt en klaar bent. Je probeert het altijd te vinden."
Daarom kiest ze voor een meer simplistische benadering. Ze verkiest Levi's boven Balmain, gaat wandelen met haar moeder en leert zichzelf breien. In plaats van glamoureuze selfies, is haar Instagram bezaaid met inspirerende quotes en snapshots van vrienden. Ze is ook heel echt over wat ze aankan en waar ze bang voor is.
"Ik denk niet dat je twijfel aan jezelf overwint", zegt ze. "Ik denk dat het iets is waar je naar luistert." Ze luistert, heeft soms een zenuwinzinking en bestelt dan postgenoten. Ze is realistisch en feilbaar, maar onmiskenbaar volhardend.
Als we onze avond afsluiten, vraag ik Larson of ze tevreden is. Waarschijnlijk niet, geeft ze toe. Ze heeft nog veel te doen, zoals het schrijven van meer scenario's. "Maar ik voel me wel voldaan door al die pizza's te eten."
Voor meer van dit soort verhalen, pak het maartnummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download feb. 15.