De manier waarop internet Rebecca Black behandelde, is erger dan je je herinnert

Tien jaar na het uitbrengen van 'Friday', de videoclip over ieders favoriete dag van de week, bloeit Rebecca Black.

De nu 24-jarige gaf haar zoektocht naar muziek nooit op, ondanks de hel die ze doorstond als het uithangbord voor virale schande. Afgelopen juni, 10 jaar nadat "Friday" de wereld overspoelde, bracht de zangeres haar uit hyperpop EP, Rebecca Black was here. De pers rond het album noemde "Friday", zeker, maar was toch gloeiend: "Een virale ster vindt haar stem", luidt een gratis recensie van NME. Het meisje dat ons er ooit aan herinnerde welke dag na donderdag komt, zingt niet langer iemands teksten, maar die van haarzelf.

Maar in 2011, toen "Friday'' werd uitgebracht door het inmiddels ter ziele gegane productiebedrijf ARK Music Factory, was het niet zo duidelijk dat het goed zou komen met Black. Ze heeft uitgebreid gesproken over het meedogenloze pesten dat ze moest doorstaan, het voortijdig verlaten van de openbare school, en de trollen die haar een verwend rijk kind noemden dat probeerde te betalen voor roem nadat zij, een door muziektheater geobsedeerde 13-jarige die van Katy Perry hield, voor de lol een videoclip had opgenomen nadat ze een klasgenoot had zien doen hetzelfde. Later, volgens a

Dit was het tijdperk voordat velen zelfs bekend waren met de term 'cyberpesten' - toen virale video's werden via e-mail verzonden en sociale media, waaronder het zojuist gelanceerde Instagram, was nog nieuw en spannend. We waren nog steeds mensen aan het "porren" op Facebook en foto's van slecht gekookt voedsel, en als we elkaar pijn deden gevoelens of onze eigen geestelijke gezondheid schaden door er gewoon te zijn, nou ja, we hadden het excuus dat we niet echt wisten hoe veel. Het was nog geen gegeven dat voor elke weldoener, elke persoon die mompelt, oh, dat arme meisje, na het zien van de "vrijdag"-vitriool, waren er honderden meer die Black vertelden dat ze niet zou moeten leven.

Tien jaar geleden was het concept van internetfaam vreemd. Talentbureaus schreeuwden nog niet om influencers, vooral omdat internet nog steeds werd gezien als de onwettig broertje van de meer traditionele (en door een poort onderhouden) ingang naar het sterrendom: de Hollywood-machine. Natuurlijk waren er bekende mensen in specifieke hoeken van het internet - Tavi Gevinsons Style Rookie-blog maakte haar bijvoorbeeld een lieveling in de modewereld - maar de massa had nog om af te stappen van individuele webpagina's die zijn samengesteld op RSS-feeds en naar een van de bekende buckets te gaan waar we ons nu online verzamelen: YouTube, Facebook, Instagram en recentelijk, TikTok. Reality-tv kwam nog steeds het dichtst in de buurt bij het leren over het leven van de rijken en beroemdheden. Nu hebben we reality-tv-programma's over mensen die internetten bekend eerst.

Gezien het feit dat jonge meisjes - een historisch mishandelde en verkeerd begrepen demografie - nooit serieus waren genomen in de analoge wereld had het duidelijk moeten zijn dat we niet bereid waren om voor hen te zorgen in de digitale toekomst. Dit misverstand vormt niet alleen een risico voor de geestelijke gezondheid en het welzijn van meisjes, maar ook voor hun creativiteit. Black en een aantal van haar leeftijdsgenoten, pre-tieners met onschuldige dromen van popsterrendom, geïllustreerd door mensen als Britney Spears en Lindsay Lohan waren de pionnen van volwassenen die op zoek waren naar gemakkelijk geld en roem met weinig tot niets risico.

Dezelfde vrouwen die we zijn nu opnieuw onderzoekend door middel van een post-#MeToo-lens werden vervolgens door de samenleving geprezen als leuk (maar nog steeds gezond) en sexy (maar niet te sexy). Ze waren het soort aantrekkelijk dat we moesten nastreven, en toch moeiteloos laten lijken - de Hot Girl catch-22.

Toen deze meisjes als tween het lef hadden om het ideaal van de popster na te jagen, werden ze belachelijk gemaakt en konden ze hun internetschande niet van zich afschudden toen ze groter werden omhoog, terwijl ze de zakken vulden van degenen die hen hadden aangemoedigd om de sprong te maken om mee te beginnen, zonder dat er een vangnet was om ze op te vangen wanneer ze viel. Tien jaar later zijn er veel dingen veranderd over online beroemd zijn, maar de gevolgen voor jonge meisjes zijn dat helaas niet.

When Jenna Rose Swerdlow's Muziekvideo "My Jeans" ging voor het eerst viraal in 2011, de toen 10-jarige was niet oud genoeg om een ​​computer te bezitten. Dus toen wrede opmerkingen begonnen binnen te stromen op de video, die in de nasleep van "Friday" van start ging vanwege de eveneens over-the-top muziekvideoproductie, nadruk op automatisch afgestemde zang en rudimentaire teksten, werd Swerdlow grotendeels afgeschermd van de aanval van vitriool. Haar ouders waren dat echter niet.

"Mijn ouders zouden boos worden over [de opmerkingen]", vertrouwt Swerdlow toe aan In stijl toen we elkaar deze zomer telefonisch spraken, "en ze zouden proberen er niet over te praten in mijn bijzijn." Toch sijpelden sommige opmerkingen door de kieren. "Het was zo moeilijk omdat ik zo jong was", voegt ze eraan toe. "Ik probeerde niemand kwaad te maken. Het was gewoon mijn eigen ding doen." 

Het was nooit haar bedoeling dat de video zo zou ontploffen. Na een talentenshow in de buurt van haar huis in New York, waar Swerdlow deelnam aan gemeenschapstheater en de lokale muziekscene als een amateur, werd ze benaderd door de vader van een andere wannabe-ster, Baby Triggy, die rapt op "My Jeans", om samen te werken aan een liedje. "We hadden zoiets van, 'We sturen het naar oma. We sturen het naar onze familie en dat is het'", legt Swerdlow uit over het accepteren van het aanbod.

Swerdlows haters, zoals die van Black, noemden haar talentloos, een schande, een rijk kind. Om het verhaal tegen te gaan, besloten zij en haar ouders een nieuwe video te maken. Twee jaar na het filmen van 'My Jeans' werkten ze samen met een nieuw productieteam voor 'O.M.G.', een provocerend popnummer dat onmiddellijk werd bekritiseerd vanwege de volwassen thema's. (Swerdlow heeft nooit met ARK gewerkt, hoewel haar werk vaak wordt aangezien voor dat van hen.) Ze herinnert zich dat ze "een beetje gedwongen" werd om teksten te zingen zoals: "Maak gewoon een foto, schat, kijk eens wat ik draag / maak gewoon een foto, schat, je hoeft niet te staren", toen ze net 12 jaar was oud.

"De video was iets waar ik me helemaal niet prettig bij voelde", zegt ze terwijl ze danst in een witte tanktop met veters en engelenvleugels á la een Victoria's Secret-engel. "Ik had niets te zeggen, en die video ging ook van de grond." Swerdlow werd al snel het doelwit van pestkoppen op het schoolplein en blogs over ouderschap, en geen van de feedback was positief. "Ik dacht: 'Kan ik het van YouTube halen?' Elke dag dacht ik: 'Mag ik dit alsjeblieft uitdoen?'" Ze herinnert zich dat ze haar ouders smeekte. Maar omdat de producers van het nummer de rechten bezaten, zegt ze, bleef het online staan.

In een wereld na de "vrijdag" is het moeilijk voor te stellen dat een producent die met een kind werkt, zich om de verkeerde redenen niet bewust zou zijn van het potentieel om viraal te gaan. Hoewel Black nooit meer met ARK Music Factory heeft gewerkt, leken de volgende releases van het bedrijf opzettelijk te trekken op absurd elementaire thema's in een poging om de elementen opnieuw te creëren die honderden miljoenen mensen naar Black's trokken video. Vanwege dit precedent ging Swerdlow 'drie keer per week' huilend van school naar huis.

Geen enkel productiebedrijf was in het begin van de jaren 2010 zo productief in de internetmuziekvideo-industrie dan ARK Music Factory, opgericht door songwriter Patrice Wilson en producer Clarence Jey.

Wilson, die geen verzoek om commentaar voor dit stuk heeft teruggestuurd, vertelde de LA Times in 2011 dat hij opgroeide als een baanster met dromen om deel te nemen aan de Olympische Spelen van 2000 voor zijn thuisland Nigeria. Hij verliet echter al snel de sportwereld voor muziek, verhuisde naar Los Angeles na een stint touren als achtergrondzanger voor een Oost-Europese popster, en probeerde een eigen muziekcarrière te starten. Toen hij er niet in slaagde het te maken in de notoir moordende business, draaide hij om en lanceerde ARK Music in 2010 met Jey. Voor tussen $ 2.000 en $ 4.000, afhankelijk van het geselecteerde pakket, bood ARK jonge artiesten een exclusief, origineel nummer aan, a professionele opnamesessie, productie en mastering, evenals een muziekvideo, die ook zou worden bewerkt, geproduceerd en online gedeeld.

Een van de terugkerende kritieken van Wilson is dat hij en zijn partner jaagden op rijke tieners en hun ouders in de omgeving van L.A. hen van duizenden dollars om de kans te krijgen een slecht geschreven lied te zingen (allemaal geschreven door Wilson, en waarop hij onvermijdelijk rap) en om een ​​muziekvideo te filmen die hen tot de hoofdpersoon maakte, terwijl ze tegelijkertijd de ego's van rijke ouders aanwakkerden die te horen kregen dat hun kinderen waren begaafd. Veel gezinnen, waaronder die van Swerdlow en Black, zagen de kosten in verband met de video's echter als een investering in de toekomst van hun kinderen.

"Mijn familie heeft me natuurlijk geholpen, want ik had geen 2000 dollar", zegt Jolie Adamson, die samenwerkte met ARK op de single "Armour", die slechts enkele dagen na "Friday" werd uitgebracht, maar voordat de video van Black uit.

"In deze business moet je in jezelf investeren", vervolgt ze. Adamson en haar familie waren van mening dat de vergoeding redelijk was gezien de omvang van de inbegrepen diensten. Als ze zou betalen voor studiotijd en een producer zou inhuren, om nog maar te zwijgen van de rekening voor de productie van een hele muziekvideo, zegt ze, "zou dat zoveel meer kosten." 

"Ik denk dat het het nog steeds waard was, ook al schaamde ik me", zegt Adamson, wiens video 1,2 miljoen keer bekeken werd in de nasleep van "Friday". Op dat moment zegt ze: "Ik was... Echt beschaamd, ik wilde niet toegeven dat ik er deel van uitmaakte." Nu zegt de 29-jarige theateracteur, die onlangs een optreden in Disneyland Hong Kong inpakte: "Ik vind het prima. "

GERELATEERD: Priyanka Chopra opende zich over racistische pesterijen die ze op de middelbare school had meegemaakt

Wilson verdedigde zijn bedrijfsmodel op een bizarre manier nep persconferentie hij publiceerde in 2011 in eigen beheer om de kritiek aan te pakken dat hij kinderen en hun ouders uitbuitte. "Allereerst brengen we onze artiesten niets in rekening", zegt hij, onmiddellijk gevolgd door: "Als we een artiest in rekening brengen, kan dit variëren van $ 2.000 tot $ 4.000. Is dat een slechte deal?" Hij gaat verder met Black op te houden als een voorbeeld van ARK's uitbetaling, verwijzend naar haar verschillende tv-optredens en vervolgdeals. "Dat is een succes", zegt hij. Maakt niet uit dat in zo'n tv-spot, ABC News-correspondent Andrea Canning lees de volgende YouTube-commentaar op Black's gezicht: "Haar nummer 'Friday' is het slechtste nummer dat ik ooit heb gehoord in mijn leven, zelfs dove mensen klagen." Waarop Black, met een nerveuze glimlach, antwoordt: "OKE. Dat boeit me niet." 

Black, Swerdlow, Adamson - ze doen het nu allemaal goed, een decennium nadat hun video's om de verkeerde redenen het middelpunt van de aandacht van het internet werden. Maar terugkijkend kan het gemakkelijk zijn om te vergeten hoe jong ze waren toen ze hun vertrouwen stelden in 'professionals' waarvan werd verteld dat ze het beste met hen voor hadden.

Het verschil dat slechts een paar jaar kan maken, is het duidelijkst in de ervaring van Adamson. Met 17 was ze de oudste van ARK's virale klanten en beschrijft een ervaring die er heel anders uitzag dan die van de 10-jarige Swerdlow of de 13-jarige Black's.

In het tijdperk van Teen Queens zoals Miley Cyrus, Selena Gomez en Demi Lovato waren muzikanten als deze niet alleen maar popsterren, ze moesten het allemaal doen. En Adamson geloofde in een lichte, vrolijke video — zoals zo veelDisney kanaal muziek video's - zou een perfecte talentenshow zijn voor inzendingen en castings. Adamson, een showbizz-veteraan die verwant is aan meisjes als Black, die via een vriend van ARK hoorde, benaderde Wilson en Jey met enige aarzeling, wat volgens haar het duo verraste. Toen ze Patrice vertelde dat ze haar opties zou onderzoeken nadat hij haar een plek bij ARK had aangeboden, zei ze dat hij verrast was. "Wat voor soort maakte dat ik me afvroeg: 'God, hoe gemakkelijk zijn mensen?'", vraagt ​​ze zich af.

In tegenstelling tot veel van de andere muziekvideo's, waaronder "Friday" en zelfs "My Jeans", bevatte Adamsons "Armour" geen rapvers. In plaats daarvan koos Adamson ervoor om een ​​brug te schrijven voor het nummer, dat Wilson van zich afschudde ("Prima, dat doet niemand echt, maar oké", zegt ze tegen haar). Ze veranderde ook enkele van de "trashy" teksten die hij had geschreven.

Afgezien van de teksten merkt Adamson op dat de opnamesessie "allemaal heel professioneel was, en ze waren zeer respectvol en... gratis." Later filmde een derde partij die door ARK was ingehuurd haar videoclip, waaronder een professionele acteur die haar liefde speelde interesse. "Ik vind het er nog steeds zo goed uitzien", zegt ze. "Het ziet er nog steeds heel professioneel uit."

Adamson's leeftijd en ervaring hebben haar niet alleen voorbereid op wat objectief gezien een betere videoclip en nummer is, maar ook op het vermogen om beter met de kritiek om te gaan. Tegen de tijd dat de video ontplofte, zat ze op de universiteit. Het was nog steeds moeilijk.

"Ik heb zeker gehuild. Ik bedoel, het was klote", geeft ze niet alleen de negatieve opmerkingen toe, maar ook de associatie met Black en ARK Music Factory. (YouTube bevatte "Armour" als een voorgestelde video naast "Friday.") "Ik weet niet eens hoe ik doorging dit bedrijf, omdat het zo moordend is... [maar] alle mensen die me op de universiteit kenden, hebben dat vernietigd liedje. Iedereen in mijn studentenvereniging en alle broederschappen speelden het, en ze waren allemaal erg behulpzaam en het was echt geweldig", zegt ze.

In 2013, Black en haar familie aangeklaagd ARK Music Factory voor de rechten op "Friday", en won. Kort daarna verliet Jey het bedrijf en ontbond ARK. Maar Wilson stopte niet met het achtervolgen van het geld - en de schijnwerpers.

Wilson verdiende geld met de muziekvideo's van ARK, die samen honderden miljoenen views hebben. Volgens Business insider, kunnen 1 miljoen weergaven makers duizenden dollars per jaar opleveren, afhankelijk van het aantal kanaalabonnees en advertentieplaatsingen.

Na het virale succes van 'Friday' maakte Wilson ook meerdere media-optredens, waaronder een gastspot op Goedemorgen Amerika, waar hij een "talentenwedstrijd" organiseerde op zoek naar de volgende virale ARK Music Factory-ster. In plaats van in de richting van goedkope liefdesliedjes als 'Armour' te gaan, produceerde Wilson echter meer virale hits zoals 'Het is Thanksgiving" door Nicole Westbrook, en misschien wel het meest beruchte, "Chinees eten’, door Alison Gold. De liedjes waren zo onaangenaam smakeloos (excuseer de woordspeling) dat ze grenzen aan het kamp. Ze leken relatief ongevaarlijk, afgezien van enkele racistische ondertonen in 'Chinees eten', maar de meisjes werden desalniettemin online gepest en geparodieerd terwijl Wilson de oppervlakkige roem en het geld oogstte.

GERELATEERD: Anita Hill probeert het internet - en de wereld - veiliger te maken voor vrouwen

Toen kwamen de video's voor "Skip Rope" en "Shush Up", uitgevoerd door Gold, die uiteindelijk op YouTube werden verbannen vanwege hun dun gesluierde volwassene thema's (kinderen verslaafd aan een mysterieus wit poedersuikergoed, een kind in een elektrische stoel) en ongepaste kostuums (in "Shush Up", Gold, dan 10, draagt ​​een tweedelig metalen spandex-outfit.) Net als bij Swerdlow's "O.M.G.", waren er klachten over de openlijke seksualisering van een jonge meisje. Sommige critici op YouTube gingen zelfs zo ver dat roep Wilson op voor thema's van pedofilie - vooral in de video voor "ABCDEFG", waarin Wilson, verkleed als Mr. Rogers, door het raam van een poppenhuis tuurt naar wat de slaapkamer van Gold lijkt te zijn.

Het publiek werd al snel wijs door de gemene deler achter deze virale video's en Wilson stopte na 2014 met het produceren van video's met jonge meisjes. Tegenwoordig promoot hij complottheorieën over de 'deep state' op de website 'Christian Transparency'.

Hoewel Wilson en het productiebedrijf achter Swerdlow's "O.M.G." produceren niet langer inhoud, de erfenis van schaamte en angst zwaaide met jonge meisjes online is er nog steeds. Hedendaagse influencers zoals de zussen D'Amelio hebben het gehad over de tol die internetfaam heeft geëist, en Facebook-klokkenluider Frances Haugen heeft opnieuw getuigd en opnieuw dat de algoritmen bevooroordeeld zijn in de richting van 'slechte acteurs', op manieren die jonge mensen - vooral meisjes - online rechtstreeks schaden. Toch zijn er geen inhoudelijke maatregelen genomen om de jongeren die het meest kwetsbaar zijn voor deze schade te beschermen. Net als in 2011 is er een preoccupatie met het aantal weergaven, wat zich vertaalt in grotere uitbetalingen voor platform eigenaren en adverteerders, en een minachting voor de mensen achter de inhoud, de ethische status of feitelijke nauwkeurigheid. En eerlijk gezegd is dat verontrustend.

In het decennium sinds haar moment van ARK-infamy, zegt Swerdlow dat ze zelfs een soort kamp-icoon is geworden onder Gen Z. Rebecca Black probeert een herlancering van de popmuziek. Het zijn nu vrouwen en ze zijn veerkrachtig, in staat om vooruit te komen en het gevaar te verlichten dat ze doorstonden toen ze tween waren. Maar dat had niet moeten gebeuren, en jonge mensen die tegenwoordig volgelingen vinden, zouden zeker dezelfde vuurproef moeten worden bespaard.

GERELATEERD: Megan Fox verbergt zich niet langer

Het is moeilijk te zeggen of de klein aantal beveiligingen die de afgelopen tien jaar zijn ingevoerd, hebben het internet veiliger gemaakt voor meisjes. Er is zeker een groter bewustzijn van geestelijke gezondheidsproblemen die voortkomen uit cyberpesten, maar dat heeft weinig gedaan om het feitelijke misbruik dat nog steeds jonge jonge meisjes online treft, in te perken, waarvan de meeste afkomstig zijn van hun leeftijdsgenoten. De verspreiding van sociale media heeft meisjes in ieder geval kwetsbaarder gemaakt voor de druk om zichzelf te vormen naar de idealen die groeien meer onmogelijk met elke dag die voorbijgaat. Maar dezelfde tools hebben een deel van de macht weggenomen van mannen als Wilson en Jey en deze in de handen van jonge meisjes zelf gelegd.

Vooral op TikTok is het verdienen van internetfaam gemakkelijker dan ooit. En toch wordt mijn Voor jou-pagina nog steeds overspoeld met jonge vrouwen - misschien zijn het komieken, misschien zijn het zangers - die de vernederende opmerkingen lezen die ze krijgen, meestal van mannelijke kijkers. Sommigen herhalen de opmerkingen in tranen, anderen met minachting en anderen nog steeds met verveling: dat ze worden beschaamd voor iets nieuws proberen, omdat het "kwetsbaar is in het algemeen", of zelfs omdat het gewoon in hun lichaam bestaat, is niet nieuw of verrassend. Het zijn gewoon de kosten om een ​​meisje op internet te zijn.