Toen ze 13 werd, ging Raisa Flowers de buis in. Eerst was het lippenstift - matte pruimen en satijnachtige rode tinten die ze vond bij de MAC Cosmetics-balie in een buitenwijk van New York. Toen waren het tubes drogisterij-mascara, lipgloss, "alles wat ik echt te pakken kon krijgen", zegt ze. Tegen het einde van de middelbare school, Flowers - een lid van de allereerste TikTok-generatie — had een hoge/lage collectie cosmetica en huidverzorgingsproducten verzameld, maar ze wist niet precies hoe haar felbegeerde beautyvoorraad een echte carrière werd. "Ik ben opgegroeid met het kijken naar YouTube-tutorials," zegt Flowers, "en ze hebben me geholpen om verliefd te worden op de schoonheidsindustrie. Maar zelfs toen ik 12 was, wist ik dat ik make-up wilde doen, maar niet zo. Ik wilde niet de kunst van iedereen kopiëren, weet je? Ik wilde het zelf maken."
Flowers zegt dit allemaal vanaf een geheime locatie, waar ze is gevlogen om beauty looks for a secret te doen beroemdheid, want dit is haar leven nu, wat betekent dat het veilig is om te zeggen dat ze inderdaad kunst op haar maakt eigen. De inwoner van Mount Vernon begon op de middelbare school make-up te doen voor vrienden en familie en ging vervolgens andere make-upartiesten helpen, waaronder de legendarische Pat McGrath.
Omdat Flowers sinds haar tienerjaren consequent heeft gewerkt, zegt ze snel dat ze 'nooit een definitieve grote doorbraak heeft gehad'. Maar zoals de meeste meteorische stijgingen tegenwoordig, Rihanna had er iets mee te maken. De twee begonnen samen te werken in 2018, nadat Flowers - die meer dan 1.80 meter lang is, met een fluweelzachte huid en rondingen - auditie deed voor een Savage x Fenty lingerieshow. ("Ik ben opgegroeid in de clubscene in New York City", zegt ze, "waardoor ik zeker al vroeg in aanraking kwam met beroemdheden.") Flowers werd niet alleen gecast als model, ze werd een muze voor de power-and-lace-lijn, opende hun catwalkshow en deelde de catwalk met Gigi Hadid (wiens make-uplooks ze later zou creëren). Het optreden leidde tot meer modellenwerk met Calvin Klein, plus schoonheidscommissies van Zendaya, de SKIMS-lijn van Kim Kardashian en een veelgeprezen Essence cover met Rihanna haarzelf. Toch voelde Flowers het ongrijpbare, exclusieve ethos van het schoonheidsinstituut dat haar vlam probeerde te dempen.
"Sommige mensen kijken één keer naar mijn persoonlijke Instagram, zien de looks die ik voor mezelf heb gemaakt in clubs, en vinden het dan leuk om te doen zeggen dat ik 'te veel' ben. Ze zullen zeggen: 'Haar blik is 'gek' zonder iets te weten over mijn eigenlijke portfolio', zegt ze zucht. "Ik wil dat die mensen beseffen dat als ik aan het werk ben, het een collectief is! En dat je zelfs voor 'natuurlijke' make-up misschien iets meer glamour nodig hebt dan je denkt", lacht ze.
Bloemen notities over haar recente New York Magazine covershoot voor Simone Biles: "We hebben een paar verschillende looks geprobeerd, maar uiteindelijk wilden we als team dat het natuurlijk bleef. Toch moest ik een beetje terugduwen en een aantal glamoureuze accenten behouden, want vaak, wanneer zwarte vrouwen volledig 'natuurlijk' worden neergeschoten, ziet het er onder de lichten te sober uit voor mij. Dan zie je de reacties van sociale media over een celeb die er vermoeid of uitgeblust uitziet", lacht ze. "Dus ik wist dat, zelfs om 'natuurlijk' te zijn, [Simone] in die foto-opstelling een soort boost en verhoging in haar gezicht nodig had. En dus hebben we de glamour behouden, en ik denk dat de reactie geweldig was."
Schoonheid kan van alles zijn - hard, zacht, grungy, glamour, ingetogen... Deze obsessie om er 'perfect' uit te zien is echt moeilijk voor mij, omdat het gaat om trouw zijn aan jezelf en niet om 'vlekkeloos' zijn.
Inderdaad, de eigenlijke gedrukte omslag is volledig uitverkocht, terwijl de digitale afbeeldingen overal opdoken, van CNN tot Apple News. En ja, sociale media vonden het geweldig. "Ik probeer niet verstrikt te raken in Instagram en zo", zegt Flowers, "maar ik kan niet ontkennen dat sociale media zeker invloed hebben gehad op de manier waarop mensen denken dat schoonheid hoort te zijn. Voor mij kan schoonheid echter alles zijn - hard, zacht, grungy, glamour, sober... deze obsessie om er 'perfect' uit te zien is echt moeilijk voor mij, omdat het gaat om trouw zijn aan jezelf niet over 'onberispelijk' zijn, wat gewoon saai is." Ze voegt eraan toe: "Ik krijg soms het gevoel dat mensen het gevoel hebben dat ze zich moeten aanpassen aan alles wat er om hen heen gebeurt, schoonheidstrends inbegrepen. Ik hou er niet van om me aan te passen. Maar weet je,' lacht ze, 'ik ben een Waterman.'
Raisa Flowers moet onze oproep ondertekenen - geheime beroemdheden wachten - maar eerst nog een vraag: hoe is haar werk veranderd nu zij degene is die trends zet? "Dat deel is overweldigend", geeft ze toe, "omdat het kan voelen alsof mijn carrière plotseling plaatsvindt dus snel. Dus ik probeer na te denken over hoe het niet zo lang geleden was toen ik niet dacht dat het mogelijk was om te doen wat ik ben eigenlijk nu aan het doen!"
GERELATEERD: Als je niet volgt In stijl op TikTok, je mist iets!
Maar het is niet zo dat het succes een verrassing is. "Ik heb zo hard gewerkt om mijn dromen te verwezenlijken, en het heeft dingen in beweging gezet: meer mensen zien mijn werk. Meer mensen staan open om met mij samen te werken en samen te werken. Ze zien wat mijn talent kan brengen in een shoot. En dus probeer ik me daardoor te laten verheffen, en me sterk te houden om op mijn gevoel te vertrouwen als het gaat om mijn werk [en] om waar te zijn aan die visie, en alle verschillende en persoonlijke manieren waarop schoonheid kan worden uitgedrukt op een echt hoog, echt verbazingwekkend niveau. Want dat is wat ik hier uiteindelijk ga doen', zegt ze.