Ashley Graham heeft al naam gemaakt in de modellenindustrie, maar ze hoopt uiteindelijk een van de groten te worden.
"Ik kijk zeker op naar Kathy Ierland, Heidi Klum, Tyra Banks en Cindy Crawford", vertelde het plus-size model, 27, aan de website De Coveteur. "Ik heb hun carrières bekeken en ze zijn zojuist uitgegroeid tot buitengewone en verbazingwekkende dingen. Ik kan niet wachten om de rondere versie van allemaal te zijn."
Terwijl Graham - wie heeft? gemodelleerde lingerie voor Lane Bryant en een bikini-advertentie geland in de Geïllustreerde sport Badpakprobleem - in het begin van haar carrière met tegenslagen geconfronteerd, gelooft ze dat de mode-industrie aan het veranderen is.
"Ik heb mijn hele carrière met kritiek te maken gehad", zei ze in het interview. "Het komt van fans, het komt van agenten en het komt van andere modellen. Maar ik denk dat het allemaal een kwestie is van hoe je ermee omgaat en ik heb er iets positiefs van gemaakt. Nu is de industrie totaal veranderd en gaat het niet meer zozeer om grootte – iedereen is echt sprong op de kar door grootte niet de bepalende factor te laten zijn om te bepalen wat schoonheid echt is is."
GERELATEERD: Maak kennis met Ashley Graham, het eerste model met een grotere maat om te zien in Geïllustreerde sportBadpakprobleem
Zelfs toen ze begon met modellenwerk, voelde Graham nooit de druk om haar maat te veranderen.
"Ik kreeg in het begin te horen, toen ik ongeveer 12 jaar oud was: 'Als je een ton zou afvallen, zou je een model' en mijn moeder keek alleen maar naar de dame, begon te lachen en zei: 'Dat gaan we niet doen',' zei ze. teruggeroepen. "Dat gaf me zoveel vertrouwen, want als mijn moeder niet dacht dat ik moest afvallen, dan hoefde ik dat natuurlijk ook niet te doen."
"Ik had een agent die met geld in mijn gezicht zwaaide en zei: 'Als je van maat 18 naar 14 gaat, maak je alles van dit geld en meer,' en ik had nog steeds niet eens het lef om het gewicht te verliezen, "ze voortgezet. "Ik zei: 'Het kan me niet schelen wat mensen van me denken, ik ga de manier waarop ik naar klanten kijk niet veranderen, ik wil gewoon doen wat me gelukkig maakt en gelukkig zijn om het te doen.' "
GERELATEERD: De meest sexy sterzwemkleding
Hoewel Graham afviel tot maat 14/16, verloor ze het gewicht voor zichzelf, en niet door externe druk.
"Mijn gewicht is sindsdien niet meer gestegen of gedaald", zei ze. "Ik heb het nu ongeveer zeven jaar gereguleerd, en het is te wijten aan het feit dat ik gelukkig en zelfverzekerd ben in wie ik ben, en ik laat andere mensen niet bepalen waar mijn carrière naartoe gaat op basis van de grootte van mijn heupen."
Voor meer van Graham's interview, bekijk het verhaal op De Coveteur.
Dit verhaal verscheen voor het eerst op PEOPLE.com. Voor meer van dit soort verhalen, bezoek PEOPLE.com nu.