Toen ik 5 was, had mijn familie financieel een behoorlijk moeilijk jaar. Mijn meestal afwezige vader vroeg faillissement aan en mijn moeder - destijds huisvrouw - had haar lerarendiploma nog niet behaald. We konden onze verwarmingsrekening niet betalen, laat staan ​​dat we ons meerdere kerstcadeaus of zelfs een boom konden veroorloven dat jaar. Maar wonder boven wonder was het een van de meest memorabele en speciale kerstdagen die we ooit hebben gehad.

Bekijk: Prins George schreef de kerstman een handgeschreven brief

Op dat moment realiseerde ik me natuurlijk niet wat een geweldig persoon mijn moeder was. Ze maakte die kerst op de een of andere manier magisch ondanks onze omstandigheden en zonder enige eer te vragen. Ik weet niet zeker waar mijn vader dat jaar was; Ik denk dat mijn ouders (die later scheidden) destijds gescheiden waren. Ik herinner me vaag dat hij op eerste kerstdag opdook (compleet met zijn fles whisky en een cadeau voor ieder van ons dat hij zich niet kon veroorloven), maar als ik denk aan de magie van die vakantie, het kwam allemaal door mijn moeder.

click fraud protection

Het eerste wat ze deed, was mij en mijn twee oudere broers en zussen vertellen dat we in plaats van een gewone boom… een varen gaan halen - en dat het onze missie was om die varen ervan te overtuigen dat het eigenlijk een kerst was boom. Aanvankelijk waren we sceptisch. Maar toen ze een kleine varen mee naar huis nam, die op een tafel zette (om hem groter te laten lijken) en er een lichtsnoer omheen hing, waren we verkocht. Ze was zo zelfverzekerd toen ze de tafel in een hoek zette waar twee ramen elkaar ontmoetten. We merkten allemaal dat door de reflecties het leek alsof er meer lichten waren dan er waren.

GERELATEERD: Katie Holmes onthult haar favoriete tijdloze vakantietradities met dochter Suri

Daarna hebben we popcorn gepoft (het soort Jiffy Pop), aan een lange draad geregen en de draden rond de varenboom gedraaid. Ook maakten we glanzende slingerkettingen door ringetjes van aluminiumfolie aan elkaar te knopen. We hingen er wat van onze gewone ornamenten aan (de gebruikelijke ballen, sneeuwvlokken), maar we moesten heel voorzichtig zijn omdat de varen kwetsbaar was en niet veel kon vasthouden zonder te verzakken.

Het zag eruit als een variatie op de ongelukkige kerstboom van Charlie Brown. Maar het kon ons niet schelen. Die boom werd ons project. Mijn moeder vertelde een verhaal over hoe de varen verdrietig was geweest totdat we hem mee naar huis namen en hoe we hem zo blij hadden gemaakt door er onze kerstboom van te maken. Hoe konden we niet hebben gewild dat die boom belangrijk was? Hoe konden we niet hebben gewild het speciaal zijn? Tot op de dag van vandaag vertelt mijn volwassen zus hoe trots ze was op die kleine varenboom.

De boom was niet het enige negatieve dat mijn moeder in iets positiefs veranderde. In de dagen voorafgaand aan die kerst zei mijn moeder in plaats van te klagen dat we onze stookkosten niet konden betalen, dat we een reeks leuke kampjes gingen houden.

Zij en mijn oudere broer Christopher maakten een knapperend vuur, haalden wat slaapzakken en dekens tevoorschijn en legden ze allemaal op een rij op de vloer van de woonkamer, voor de open haard. Met behulp van de kussens van al onze bedden creëerde mijn zus een gezellig nest voor ons vieren - ik, mijn moeder, mijn broer en mijn zus. En natuurlijk onze zwarte Labrador retriever, Milo.

Sommige avonden die winter zongen we kerstliederen en roosterden we marshmallows op kleerhangers boven de vlammen van het vuur. Als Milo geluk had, zou hij een overdreven verbrande krijgen. Het waren niet bepaald kastanjes die op een open vuur werden geroosterd. Maar voor mij was het superieur.

GERELATEERD: Neil Patrick Harris herinnert zich zijn meest stressvolle kerst met een tweeling

Af en toe hadden we ook warme chocolademelk, een grote uitspatting. We zongen, harmoniserend tot diep in de nacht, totdat er van onze gloed alleen nog maar een paar gloeiende sintels over waren. Andere avonden zaten we gewoon in het vuur te staren, gebiologeerd door zijn warme gloed, als motten aangetrokken door de blauwe vlammen die flikkerden in de geeloranje vlammen. Toen kropen we dicht tegen elkaar aan en dreven weg.

Het meest verbazingwekkende aan mijn herinneringen aan die winter is dat ik me nooit ongelukkig, kansarm of arm heb gevoeld. In plaats daarvan had ik het gevoel dat we op de hoogte waren van dit speciale geheim. We wisten hoe we een leuk avontuur konden beleven in onze eigen woonkamer. Ik begreep niet waarom andere gezinnen niet hetzelfde deden. Waarom zou niet je slaapt als een gezin voor je open haard en marshmallows roostert als je zou kunnen?

Glynis Kerstmis

Krediet: Hoffelijkheid

We konden het ons niet veroorloven om voor onze vrienden en familie in de winkel gekochte cadeaus te krijgen, dus maakten we stapels suikerkoekjes in de vormen van kerstmannen en rendieren, die de zoete brouwsels afleveren op papieren borden, bedekt met plasticfolie met een rode of groene strik bovenop.

Zelfs in dat magere jaar haalden we onze kousen tevoorschijn - grote rode vilten kousen die mijn moeder voor ons allemaal had gemaakt toen we werden geboren. De mijne had een engel erop, die van mijn broer had een rendier, die van mijn zus had een boom. We hingen ze op de mantel en legden wat van onze suikerkoekjes voor de kerstman neer, samen met een glas melk.

GERELATEERD: 6 manieren om te ontstressen tijdens de feestdagen

De kousen dienden ook als plaatsmarkeringen, zodat de kerstman zou weten waar hij elk van onze cadeautjes moest neerzetten. Bij ons thuis kwamen de cadeautjes van de kerstman uitgepakt. Ingepakte cadeautjes waren van andere familieleden of vrienden. En de kousen bevatten niets bijzonders: mandarijnen en noten, soms chocolade, een potlood of pen. Maar het kon ons niet schelen. Ze dienden als bewijs dat de kerstman had daadwerkelijk daar geweest. Dat plus de ontbrekende koekjes, het spoor van kruimels en een halfvol glas melk.

Dat jaar bracht de kerstman me een babypop. Ze kwam niet met een mooie speelgoedkinderwagen; ze kwam in een eenvoudige mand en gewikkeld in een dekentje. Ik hield van die pop. Ik noemde haar Melanie.

GERELATEERD: De zaak tegen de resoluties van het nieuwe jaar

Niet elke kerst was zo sober als die, maar we hebben wel enkele van de geweldige tradities behouden die we toen begonnen. Anderen kwamen onderweg naar voren. Toen hij bijvoorbeeld aan de universiteit ging studeren, begon mijn broer op kerstavond Truman Capote's "A Christmas Memory" voor te lezen. Het is een lief verhaal over een onwaarschijnlijke vriendschap tussen twee verre neven, een vrouw van in de zestig en een 7-jarige jongen. Ik krijg nog steeds tranen in mijn ogen als hij de openingsregels leest.

Wat het geld betreft, ging het in de loop der jaren beter met ons. We kregen een "echte" boom en de kerstman was zelfs in staat om ons elk meer dan één geschenk te brengen. Wat nog belangrijker is, we konden het ons veroorloven om onze verwarmingsrekening te betalen.

Maar ik miste het samen kamperen voor de open haard. Ik miste het horen van de ritmische ademhaling van iedereen die om me heen in slaap viel en zag hoe het vuur in een gloed veranderde, naast ons lab en elkaar. Dat was het beste kerstcadeau dat ik ooit heb gekregen. Ik mis het nog steeds.