Waarom haat je een parfum?

Ik heb altijd geweten dat er iets ongewoons was aan mijn reukvermogen. Het is (en is altijd) zenuwachtig geweest, als een rauwe, blootliggende zenuw. Toen ik een kind was, was het vooruitzicht om vast te zitten in een kleine lift met een oude dame en haar schadelijke wolk van parfum genoeg om me in de kasten te laten storten. Ik had het bijzonder moeilijk met pittige geuren en poederachtige bloemen. Aan de andere kant waren er wat geuren - de wilde rozen die de rotsachtige kustlijn bij ons strandhuis in Ogunquit bedekten, Maine, of de zoete lelietje-van-dalen die groeiden in een donkere hoek van onze achtertuin in Wellesley, Massachusetts, dat had het tegenovergestelde effect op mij. Ze waren van mij Ontbijt bij Tiffany's, een zintuiglijk toevluchtsoord waar ik een paar bedwelmende snufjes kon nemen en me weer kalm en gecentreerd begon te voelen.

GERELATEERD: Victoria's Secret herlanceert je favoriete middelbare schoolgeuren

Op de middelbare school nam mijn afkeer van zware, synthetische geuren toe. Dit was de jaren '80, het tijdperk van gedurfde, onbezonnen parfums zoals Giorgio en Yves Saint Laurent's Opium ($ 67,

click fraud protection

yslbeautyus.com). Mijn beste vriend droeg Poison ($ 98; dior.com), en het groeide als een zwarte schimmel tussen ons. Ik kon het letterlijk niet uitstaan om met haar in dezelfde kamer te zijn als ze dat beroemde zoete en krachtige parfum droeg. (Later ontdekte ik dat ze net zo een afkeer had van de schone geuren waar ik naar op zoek was. Hoe, vroeg ik me af in mijn zintuiglijke zelfabsorptie, kon iemand worden afgestoten door de geur van verse grapefruit? Of Aveda's Shampure, tot op de dag van vandaag een van mijn favoriete geuren aller tijden?)

Het blijkt dat onze radicaal verschillende percepties van geur niet zo ongewoon waren. "We bestaan allemaal op een zintuiglijk spectrum", zegt Dr. Ted Zeff, auteur van Overlevingsgids voor hooggevoelige personen ($15, amazon.com). "Ongeveer 20 procent van de bevolking heeft een zeer gevoelig zenuwstelsel. Dit zijn de mensen die de dingen dieper voelen, en dat is vaak inclusief geur. In mijn onderzoek ontdekte ik dat velen van hen worstelen met synthetische geuren." Natuurlijke essentiële oliën zijn vaak gemakkelijker in te nemen en te verwerken, zegt hij. En veel hebben gunstige effecten: "Denk aan zoiets als lavendel. Als je een HSP [hoogsensitief persoon] bent en je inhaleert dat, kan het je kalmeren. Zo is het ook met kamille en roos. Deze oliën verminderen allemaal stress."

Dr. Zeff zegt dat wanneer hij - een zelfgediagnosticeerde HSP - naast iemand zit die een synthetisch parfum draagt in een vliegtuig, hij hoofdpijn krijgt. Opgemerkt moet worden dat er een aantal andere redenen zijn, waaronder allergieën en astma, dat iemand zeer reactief kan worden op parfum. Maar in veel gevallen, meent Dr. Zeff, kan het eenvoudig worden toegeschreven aan een overactief sensorisch systeem. Soms hoeft de geur niet bijzonder sterk of zelfs onnatuurlijk te zijn om een nare reactie uit te lokken. "Ik had ooit een geur waar ik van hield", legde een collega van mij uit. "Maar toen vroeg iemand die ik niet mocht, wat het was en begon het elke dag te dragen. Nu kan ik die geur niet eens ruiken zonder in een slecht humeur te raken." Voor een doorsnee persoon klinkt dit verhaal misschien een beetje gek. Maar zoals Dr. Zeff opmerkt, voelen hooggevoelige mensen alles intenser, en dat omvat vaak niet alleen het aroma van de geur, maar ook de emoties die daardoor worden opgewekt.

GERELATEERD: De beste nieuwe herfstgeuren

Om dit volledig te begrijpen, helpt het om te weten hoe geur in de hersenen wordt verwerkt. Wanneer we een geur inademen, reist deze naar de bulbus olfactorius, die zich direct naast de hippocampus bevindt, ook wel bekend als de zetel van het geheugen. Dit verklaart waarom ik, na vele dagen dartelen langs de kust van Ogunquit, die bedwelmende wilde rozen ging associëren met het zorgeloze geluk van de zomer. Het verklaart ook waarom mijn man zijn favoriete eau de cologne nooit als deodorant voor honden had mogen gebruiken.

Aan de andere kant van het sensorische spectrum bevinden zich mensen met een onderontwikkeld reukvermogen, of wat sommige specialisten op het gebied van sensorische integratie een ondergevoelige reukzin noemen. Sommige mensen worden gewoon zo geboren; anderen verliezen hun reukvermogen vanwege gezondheids- of milieuredenen. "Er zijn een aantal dingen die iemands reukvermogen kunnen verminderen", zegt Dorene Petersen, voorzitter van de Aromatherapie Registratie Raad. "Een van de eerste dingen om naar te kijken is de inname van zink. Dit mineraal is nauw verbonden met een gezond reukvermogen, en het is een veelvoorkomend tekort." Roken kan verminderen ook de werkzaamheid van uw sniffer, evenals veroudering, medicijnen, blootstelling aan chemicaliën en tal van medische problemen. Mijn overleden vader, die aan astma leed, verloor als kind zijn reukvermogen volledig (deze aandoening, bekend als anosmie, kan optreden wanneer de bulbus olfactorius wordt geblokkeerd door zwelling of neuspoliepen). Je zou letterlijk een hele fles Love's Baby Soft kunnen spuiten ($ 12, shop.riteaid.com) op zijn kussen en hij zou het niet ruiken. Interessant is dat, aangezien geur nauw verbonden is met ons smaakzintuig, hij zijn eten nauwelijks kon proeven. Terwijl ik, een overgevoelig kind, terugdeinsde bij de geringste hint van roodgloeiende chilivlokken in mijn taco's, zou mijn vader giet routinematig een fles Tabasco-saus over bijna alles wat hij at (eieren, stoofpot, varkensknokkels, haring). Hij maakte er een sport van om ons, kinderen, af te wijzen met zijn excentrieke culinaire gewoonten, waarvan ik nu besef dat ze mogelijk werden gemaakt door de langzaam vurende zenuwreceptoren in zijn geplaagde astmatische neus.

Dus wat betekent dit allemaal in termen van het kiezen van een kenmerkend parfum? Heel veel. Gewapend met een beter begrip van uw unieke zintuiglijke en emotionele profiel, zult u gemakkelijker navigeren door de zee van overweldigende keuzes. En over die collega in het volgende kantoor die net een flesje parfum op het tapijt heeft laten vallen? Vul een spuitfles met gelijke delen azijn en water en spuit royaal. Ik zweer dat het zal helpen.

GERELATEERD: Met de geurmengsets van Demeter kunt u uw eigen parfumeur zijn

Ben jij een hoogsensitief persoon?

Niet alle HSP's worstelen met geur, maar velen wel, zegt Cliff Harwin, auteur van Bewustwording van uw hoge gevoeligheid ($9; amazon.com). Doe deze quiz om te zien of een van deze kenmerken op jou lijkt. Als je het met drie of meer van de volgende punten eens bent, ben je waarschijnlijk hoogsensitief.

• Je hebt een sterke behoefte aan tijd voor jezelf.
• U wordt gemakkelijk beïnvloed door cafeïne en alcohol.
• Je bent diep geraakt door kunst en muziek en hebt een rijk innerlijk leven.
• U heeft een langdurige relatie met oordopjes en oogmaskers.
• Je barst soms in tranen uit midden in een emotioneel beladen gesprek (zelfs een positief gesprek).
• Je hebt een scherpe radar voor de gevoelens van andere mensen en bent uiterst gewetensvol.

Raak je hoge noot

Dus je kunt een malafide aldehyde sneller opsnuiven dan een bommendetecterende Labrador? Grote oeps. Nu zijn er tientallen essentiële oliën en natuurlijke melanges die uw fijn afgestemde neus zullen aanspreken. Voor iets sterkers en complexer, bekijk deze andere bedwelmende creaties. Maar alsjeblieft: ga niet rechtstreeks de lift in.

GERELATEERD: 10 Celebrity-geuren In stijl Editors dragen eigenlijk

Als je van Vetiver houdt

VETIVER AARDINGS ESSENTILE OLIE, HEELEY PARIJS VETIVER VERITAS EAU DE PARFUM, CARVEN VETIVER