Terwijl de modeset tussen de catwalks racete en de straten van Manhattan bedekte met een een nog beter dan gebruikelijke stijlweergave, verzamelde zich een ander soort menigte in Queens voor Bushwig, de jaarlijkse viering van drag, muziek, queer-stijl en ongegeneerde vreugde.
"Als fotograaf is het gewoon visueel verbluffend", zegt Chris Sorensen die het evenement vastlegde voor In stijl voor de tweede jaar op rij. Bushwig 2019 bevatte meer dan 100 optredens verspreid over twee dagen in het Knockdown Center, a magazijn omgebouwd tot evenementenruimte, met binnen- en buitenpodia, een bar met bevroren cocktails en veganistisch Mexicaans eten om te houd iedereen te eten. Hoewel het eerlijk is om te zeggen dat iedereen die ging was portie - en voortbestaan op - uiterlijk.
Eve Deluxe, hier afgebeeld, zegt dat het een prachtige smeltkroes van culturen, stijlen en persoonlijkheden is, en een waarvoor haar uiterlijk anderhalve maand nodig had om te plannen. “De looks zijn gewoon zo geweldig en gevarieerd. Het is alsof Halloween en Mardi Gras zijn getrouwd en een triootje hebben gehad met de Met Ball. Iedereen is zo creatief en gedurfd. Maar wat ervoor zorgt dat ik terug blijf komen, zijn de mensen”, zegt Sorensen. Een koningin die zijn hart (en lens) veroverde tijdens het evenement van dit jaar, mevrouw Ter, voegt eraan toe dat “Bushwig een geweldige viering is van liefde, kunst en drag. Het is een speciale plek waar iedereen welkom is en de lijnen van gender en realiteit vervagen (of soms allemaal tegelijk worden gewist) zonder vragen. Het is bijna een utopie.”
Zoals elk evenement waarbij een gemeenschap zich openstelt voor buitenstaanders, is het resultaat zowel leuk als een leermoment. "Ik sta constant versteld van de breedte van wat drag kan zijn", zegt Sorensen. "Toen ik het voor het eerst ging fotograferen, was mijn concept van wat drag zou kunnen zijn vrij beperkt en waarschijnlijk verouderd. Maar vrouwelijk, mannelijk, koningen, genderqueer, niet-binair, alles kan slepend zijn, en het is geweldig om te zien hoe creatieve mensen iets unieks maken. Nu mijn kennis en verwachtingen zijn gegroeid, slagen de artiesten er nog steeds in om ze elk jaar te overtreffen.”
Luister naar wat meer van die artiesten en bekijk Sorenson's barstensvolle foto's van Bushwig 2019, verderop.
"Wat ik het leukste vind aan Bushwig, is dat het een evenement is dat zowel de artiesten als de klanten zeer beschermend is. Het is een queer evenement en een viering van wie we zijn, in onze kern, maar ook een veilige ruimte voor ons allemaal om te gedijen. Als een niet-binair persoon van kleur, krijg ik niet altijd het respect of de aandacht die ik krijg bij Bushwig. Het is een vreemde gebeurtenis, maar Bushwig is voor IEDEREEN en het enige dat van je verwacht wordt is om te komen zoals je bent - zoals alles in het leven MOET je naar Bushwig komen en het zelf zien.
"Grappig genoeg zag ik [deze blik] in een droom. Het was het soort droom dat je bijblijft lang nadat je wakker bent geworden, dus ik wist dat ik een manier moest vinden om het tot leven te brengen. Het zou niet mogelijk zijn geweest zonder mijn getalenteerde ontwerper, Marissa Menezes. Bij SOL draait alles om liefde en licht en ervoor kiezen om de Yoruba-godheid Ochún te eren. Ze staat voor liefde en vat vrouwelijkheid samen, en het was belangrijk voor mij om dat te belichamen. Het grootste deel van mijn voorbereiding kwam van het focussen op het manifesteren van het gevoel dat ik in mijn droom voelde: KRACHT."
"Bushwig is eigenlijk een speeltuin voor zelfexpressie en liefde. Mijn vriend, Ben Johnson, en ik zijn erg trots en hebben veel werk [in onze looks] gestoken. Hij heeft bijna alle kledingstukken die we dit jaar droegen met de hand gemaakt en we zijn al een tijdje bezig met het plannen van elk detail. Maar tegelijkertijd zijn we verzamelaars en hebben we zoveel om uit te kiezen dat we soms gewoon grijpen en gaan, en het komt allemaal goed."
"Ik hou van Bushwig omdat het dat gemeenschapsgevoel heeft dat veel grote homo-evenementen, vooral in NYC, niet hebben. Als ik naar Bushwig kom, weet ik dat ik andere lokale koninginnen, queers en artiesten ga zien en niet alleen een stel bedrijfssponsors die worden betaald om daar te zijn.
"Ik denk dat veel mensen niet weten hoe Bushwig begon als een klein gemeenschapsoptreden. Ik sprak dit weekend met Untitled Queen en ze zei dat het eerste jaar slechts 50 artiesten waren... nu zijn er vier keer zoveel artiesten, met koninginnen uit Dragrace en helemaal uit het VK. Het is geweldig!
"Dit jaar speelde ik met zoveel concepten voor mijn optreden en kwam ik terecht op 'Red High Heels' omdat het een leuk, vrolijk nummer is dat belichaamt hoe ik me voel tijdens Bushwig weekend, maar ik wilde ook mijn 'rode' hoge hakken een communistische twist geven met een eerbetoon aan Karl Marx. Drag IS tenslotte politiek!"
"Het is een kans om al het drag-talent te laten zien, ongeacht de genderidentiteit, wat ik erg belangrijk vind. Het is de enige plek waar je elke vorm van nachtleven vertegenwoordigd kunt vinden. Je zult drag Kings zien, niet-binaire mensen met een veelvoud aan talent en vaardigheden als entertainers, iedereen is vertegenwoordigd."
"Als artiest heb ik altijd de neiging om bij de primaire kleuren te blijven, dus mijn vlam/zon/Hot Cheeto-look en mijn blauwe maan/water/zondag beste look kwamen om elkaar in evenwicht te brengen. De maskermake-up is de afgelopen weken een groeiende trend van mij geweest, omdat mijn weerstand zich begint te ontwikkelen en verandert als ik verander. Ik ben meer verhuisd naar een minimale clown en moderne schilderesthetiek. Mijn rode look heeft meer tijd nodig gehad om voor te bereiden sinds ik het stuk heb gemaakt. Er was een feloranje bubblewrap-trein die ik maakte van materialen die ik bij de recycling vond (op zoek naar die eco-koningin) en bijpassende broek die inspiratie haalde uit Lady Gaga's noppenfolie-outfit terug in 2013. De bovenkant was een tutu waar ik een kraag aan toevoegde van deze vlammende hoed die mijn ouders voor me kochten. De blauwe look was een kringloopwinkelvondst die mijn ouders kregen (schreeuw naar Carla en Jay) en ik gebruikte de riem als stropdas om een meer androgyn gevoel te geven. Ik voegde wat accessoires toe en liep zondag door de straat met het gevoel alsof ik erbij was Hallo Dolly. Mijn looks waren leuk om te doen, makkelijk te dragen (een must voor lange dagen) en een goede presentatie van de artiest die ik ben geworden."
"Dit was mijn eerste ervaring met Bushwig en het zal niet de laatste zijn. Een ding dat me opviel, is dat er koninginnen van over de hele wereld waren die een gemengde verscheidenheid aan creativiteit op het podium brachten. Als baby drag queen en artiest was dat het meest opwindend voor mij. Met deze look koos ik ervoor om een hoed te ontwerpen die het middelpunt van de look zou zijn. Ik vond wat voorraden in het kledingdistrict en besteedde het grootste deel van mijn tijd aan het uitzoeken hoe ik het moest uitvoeren. Daarna koos ik iets uit mijn kast dat bij de hoed paste, een vintage kaftan en 6-inch gouden platforms. Ik koos ervoor om geen make-up voor het hele gezicht te doen omdat ik geen tijd meer had."
"Ik hou van Bushwig omdat het zo'n inclusieve viering is van slepen als een kunstvorm over de hele linie. Het herinnert ons eraan dat ALLE slepen geldig is en dat artisticiteit grenzeloos is. Het is een groot feest van queerness! Mijn look dit jaar werd geïnspireerd door het archetype 'The virgin' dat in veel horror/suspense-films wordt geportretteerd, evenals mijn academische interesse in culten en rituelen. Ik had het nummer ongeveer een jaar in mijn hoofd en het was zo opwindend om het na zo lang eindelijk te laten gebeuren. De ontwerper Pinwheel Pinwheel speelde een grote rol bij het tot leven komen van mijn visie."
"Ik wilde iets dragen waarvan ik voelde dat het vertegenwoordigd was waar mijn drag-esthetiek momenteel is. Bushwig is een geweldige ruimte om een visuele scriptie te maken van wat je het afgelopen jaar was, of om te benadrukken welke richting je op zou willen gaan. Ik heb zeker de hele nacht doorgebracht voordat Bushwig mijn jurk naaide en ervoor zorgde dat ik alles klaar had. Ik denk dat de meeste mensen Bushwig-Eve besteden aan stress over ons uiterlijk, iedereen geeft gewoon zoveel om en wil er op hun best uitzien."
"Dit was mijn vierde Bushwig en het tweede jaar dat ik me vrijwillig aanmeldde. Mijn look werd gekozen als een troostpunt, omdat ik wist hoeveel rondrennen ik zou doen. Ik wilde dit idee van vrouwelijk en mannelijk creëren. Ik ben een bebaarde koningin, maar op zaterdag kon ik zowel mijn uiterste vrouwelijke als mijn dagelijks leven laten zien. Als je naar Bushwig komt, zul je kunnen zien hoeveel tijd, moeite en creatie echt in deze kunstvorm gaat!"
"Wat ik het leukste vind aan Bushwig, is dat het een veilige ruimte is die iedereen de kans geeft om te zijn wie ze willen zijn. Het verwarmt mijn hart om gewone mensen vrij rond te zien dwalen in hun fantastische outfits. We maken allemaal deel uit van de magie ervan en het is echt ieders kans om hun innerlijke regenboog te tonen. Het was moeilijk voor mij om slechts één look te kiezen: ik bracht uiteindelijk vier veranderingen mee voor het evenement. Mijn favoriet was waarschijnlijk de hommel. Ik vind het heerlijk om me koninklijk te voelen en als royalty, en high fashion. De hele look kostte me ongeveer twee nachten om te voltooien."
"Ik denk dat mensen misschien niet begrijpen dat Bushwig in de eerste plaats om PRESTATIES gaat, niet om hoe mooi je pruik is of wie je draagt. En dat de mensen die komen kijken ook aan het kijken zijn! Het grenst aan visuele over stimulatie! Ik heb een liefde voor alles wat Angela Lansbury is, met name haar beurt in mama... Ik heb haar entree-outfit (oorspronkelijk door Robert Mackintosh) opnieuw laten maken door een vriend. Het kostte ons een tijdje om de juiste stof te vinden, ik wilde iets gemakkelijk te onderhouden in geel maar met precies de juiste hoeveelheid glans."