Nadat onze plannen om af te spreken waren afgeweken door zorgen over de pandemie van het coronavirus, belt de 27-jarige actrice me vanuit haar huis in Los Angeles, waar ze in Californië thuisblijft. Met zoveel releasedatums voor films die worden uitgesteld en bioscopen tijdelijk worden gesloten, voelt het alsof de industrie een beetje in het ongewisse is.
Het is ook een rare tijd voor ons beiden als Aziatisch-Amerikaanse vrouwen in de wereld. Met de toename van intimidatie en haatmisdrijven tegen Aziatische mensen over de hele wereld aangewakkerd door onwetendheid en angstaanjagende rond COVID-19, voelen we ons allebei een beetje gespannen tijdens de zeldzame keren dat we onze respectieve huizen verlaten voor essentiële boodschappen.
"Ik liep gewoon op straat en ik dacht: 'Oh, mijn god. Dit is zo raar'", zegt Ko over een recente reis om het avondeten op te halen. "Ik heb me nog nooit zo onveilig gevoeld. En nu is het gewoon dit heel vreemde ding - ik zie mensen meer naar me kijken, en ik denk: 'Nou, het is zeker niet omdat ik een actrice ben, omdat ik er nu janky uitzie.'"
De manier waarop ze het ziet, misschien is het is een goed (zij het vreemd) moment om haar aankomende film te bespreken, Tijgerstaart. De film, die op 10 april op Netflix verschijnt, is van scenarioschrijver Alan Yang (Parken en recreatie, Meester van niemand, de goede plek) eerste speelfilm, een intergenerationeel familiedrama met een volledig Aziatische cast.
Het is haar hoop, zegt ze, dat de onbedoelde tijdigheid van Tigertail's release zal op zijn minst helpen om uitstel te bieden van het racisme waarmee Aziatische mensen worden geconfronteerd, en dat de film helpt een boodschap over te brengen van het vieren van Aziatisch-Amerikanen.
Verderop bespreekt ze haar nomadische opvoeding, acteren in Taiwan en haar meest 'persoonlijke' rol tot nu toe.
Je bent geboren in Chicago, opgegroeid in Georgia, maar je hebt een paar jaar in Taiwan gewoond. Hoe was je opvoeding?
Ik heb een ton verplaatst. Ik werd geadopteerd door mijn oom en tante in Georgia toen ik drie was. Mijn biologische moeder en mijn biologische vader wonen in Taiwan, dus ik ging constant van huis naar huis, om uit te zoeken wat het beste huis was om [in] op te groeien.
Mijn ouders waren erg jong toen ze mij kregen. Mijn moeder was 24 en mijn vader was een zanger die veel reisde. Nadat ze waren gescheiden, dachten ze dat Acworth, Georgia, de beste plek voor mij was, bij mijn oom en tante. Toen ik opgroeide, zou ik het enige Taiwanees-Chinees-Amerikaanse meisje op school zijn. Ik herinner me heel specifiek dat ze een Koreaans kind naast me zaten, en ze zeiden: "Ja, jullie kunnen praten." Ik heb zoiets van: "Wat? Zullen we Engels met elkaar praten?" Ze zeggen: "Ja, natuurlijk." [lacht] We werden beste vrienden, maar ze wisten niet dat dat waarschijnlijk niet het juiste was.
Op de middelbare school verlangde ik heel erg naar een band met mijn biologische moeder, en dus verhuisde ik voor vier jaar naar Taiwan en leerde ik een hele nieuwe taal en cultuur. Toen wist ik altijd al dat ik naar een Amerikaanse universiteit wilde, dus verhuisde ik op de middelbare school terug naar Georgia en ging toen naar [Georgia State University]. Dus dat is hoe ik de wereld ronddobberde.
Het is echt interessant omdat ik nooit wist dat dat mijn enige ding was dat ik zou worden. Maar ook, ik was gewoon nergens goed in. Terugkijkend was het enige dat ik graag deed, verhalen vertellen aan de eettafel. Het was heel vreemd, ik zag mijn vader [Taiwanese entertainer Frankie Kao] op tv, maar ik had niet echt een relatie met hem toen ik opgroeide. Dus dit idee van optreden voelde alsof het in mijn bloed zat, en het voelde alsof het mogelijk was, maar het was niet alsof hij elke avond thuiskwam en me vertelde over zijn optreden en al deze dingen. Het was gewoon dit rare, mythische idee dat mijn ouders iets in entertainment deden, en het zou een baan kunnen zijn, maar ik wist niet echt hoe ik daar moest komen.
Mijn tante en oom waren erg streng en waren erg gefocust op onderwijs. We hebben niet veel films gekeken of veel muziek geluisterd. Pas toen ik op de middelbare school zat, volgde ik toneellessen, en ik werd er gewoon verliefd op. Ik dacht: "Oh, ik hou er niet van om in de schijnwerpers te staan, maar ik hou ervan om verschillende karakters te spelen. Het voelt als een manier voor mij om te ontsnappen." En toen ging ik naar de universiteit voor financiën. [lacht]
Ik denk dat mijn [oom] me echt heeft beïnvloed. Ik was niet geweldig op school en ik was niet geweldig met cijfers, maar ik was zeker iemand die heel hard werkte. En dus zei hij: "Weet je wat? Ik heb het gevoel dat dit een heel goed veld voor je is. Ik heb het gevoel dat je heel capabel bent, en ik denk dat dit een stabiele baan is." Ik hou meer van hem dan van wat dan ook in de wereld, dus ik dacht: "Absoluut." Maar op dat moment wilde ik alleen maar actrice zijn. Tussen de lessen door begon ik auditie te doen in Georgië voor reclamespots - ik deed een pikante kipreclame van McDonald's en ik was verslaafd.
[Dingen] namen een wending toen ik mijn [geboorte] vader als volwassene voor het eerst ontmoette toen ik 21 was. Ik ging naar zijn concert in Shanghai en hij vroeg me wat ik deed na mijn studie. Ik zei: "Ik ben op zoek naar een stage bij Merrill Lynch," en hij zei: "Je klinkt niet alsof je er echt enthousiast over bent. Je hield altijd van acteren en optreden, van wat je hebt gezegd."
En ik had zoiets van: "Ja, maar ik ben niet opgeleid, en iedereen zegt me dat je het als kind hoort te doen, en ik ben geen kind. Ik ben 21." Hij zei: "Het is nooit te laat. Als je het echt wilt proberen, zal ik je steunen."
Dus pakte ik mijn koffers en verhuisde ik naar Taiwan. Het was niet de meest verantwoorde zet, maar ik denk dat dat precies was wat ik nodig had. Ik leerde op de set mijn tekst in het Mandarijn, en ik kon de scripts niet lezen omdat ik geen Mandarijn kon lezen, maar ik kan het wel spreken.
Had je acteerinvloeden of inspiraties toen je opgroeide, mensen naar wiens carrière je echt opkeek?
Ik hield van romantische komedies. Ik herinner me dat ik naar Julia Roberts keek en dacht: "Oh, mijn God. Ze is magnetisch. Ze is kwetsbaar. Ze is charmant." En ik dacht: "Man, ik wil op een dag gewoon zo'n romantische komedie maken." En toen ging ik kijken Erin Brockovich, en ik dacht: "Oh, ze is zo stoer. Ik wil gewoon haar zijn."
Toen ik naar Taiwan verhuisde, zag ik alleen al deze Aziatische gezichten als leads. Het is een heel vreemd idee, maar ik vond het niet raar dat een Aziatisch-Amerikaan of een Aziatisch persoon een hoofdrolspeler was. En dus dacht ik: "O, oké. "Ik zou dit zeker kunnen, weet je?
En toen kwam ik terug naar de Verenigde Staten, en ik dacht: "Wacht, wat? We mogen alleen de beste vriend spelen? Nee, dat klopt niet."
Toen je uit Taiwan kwam, terugkwam naar de VS en auditie deed voor rollen, hoe was dat voor jou? Voor wat voor onderdelen ging je op pad?
Het was echt moeilijk omdat ik gewoon niet wist hoe het hier werkte. Ik kreeg mijn allereerste baan op Craigslist en dat raad ik niemand anders aan. Ik wist niet dat er castingwebsites waren, en ik wist niet dat je een foto en een cv had ingestuurd. Dus ging ik op Craigslist en PetSmart was op zoek naar een printmodel.
Ik kwam opdagen voor de casting en heb uiteindelijk de baan geboekt. De volgende stap was om commerciële audities te doen, en tijdens mijn allereerste commerciële auditie vond ik mijn allereerste agent. Het was een rare, vier jaar durende, doelloos rondzwervende LA, serveerster en commerciële audities doen en niet echt weten wat ik aan het doen was.
Ik ga niet liegen, mijn eerste paar rollen waren de [stereotypische] kungfu, karate, kicking gal die binnenkomt en een paar bewegingen doet. Of de computerhacker. Het is echt raar, want toen had ik het gevoel dat ik weer in een identiteitscrisis zat. Toen ik in Azië werkte, was ik de Amerikaan. Ik paste niet echt bij de lokale bevolking daar. En dan, hier, was ik niet Amerikaans genoeg om Aziatisch-Amerikaans te zijn, maar ik was niet Taiwanees-Chinees genoeg om een minister van Buitenlandse Zaken te spelen, een soort politicus. Ze zeiden: "Oh, nee. We hebben een accent nodig. Daar zijn we naar op zoek." En dus vond ik het erg moeilijk om mijn rol in dingen te vinden.
Het kwam net door een reguliere auditie, en ik had auditie gedaan voor de casting director, Terri Taylor, voor... Crazy Rich Aziaten [voor de hoofdrol]. Ze is erg ondersteunend en uiteindelijk ben ik erg blij met wie ze uiteindelijk hebben gecast [in die film].
Helaas is mijn [oom] overleden op de dag dat ik naar de [Tijgerstaart] auditie, dus het stopte mijn auditie, maar ik moest terug vliegen naar Georgia en afscheid nemen.
Ik had echt geluk dat ze een maand later nog aan het casten waren. In het begin had ik zoiets van: het spijt me zo. Ik ben nog niet klaar om auditie te doen." Dus ze zeiden: "Nou, zou je bereid zijn om [Alan] gewoon persoonlijk te ontmoeten?" We praatten en zijn ervaring als een Aziatisch-Amerikaanse man in entertainment, en zijn relatie met zijn ouders, resoneerde zo veel met mij.
Ik heb zeker het gevoel dat dit het meest persoonlijke project is waar ik ooit aan heb gewerkt. Alleen al de manier waarop dit project begon, was zo emotioneel voor mij. Ik zei tegen Alan: "Ik ga door zoveel emoties. De belangrijkste persoon voor mij is er niet meer, en dit personage gaat helemaal over de afstand tussen haar en haar vader. Ik weet niet of ik mijn emoties volledig onder controle heb."
Teruggaan naar Crazy Rich Aziaten een beetje, er is zoveel gepraat over dat de representatie daarna beter wordt voor Aziatische mensen. Is dat iets dat je hebt meegemaakt met rollen waar je nu voor weggaat?
Absoluut. En ik zal zeggen dat ik het gevoel heb dat er een collectieve inspanning was om Aziatisch-Amerikanen op de voorgrond te plaatsen, en ik heb echt geluk gehad Tijgerstaart werd vier jaar geleden geschreven, in die tijd Crazy Rich Aziaten Golf. Of het nu wordt beïnvloed Tijgerstaart direct of niet, het is dit idee dat mensen zullen komen opdagen, en de gemeenschap zal komen opdagen voor projecten die we doen.
Als dat betekent dat Crazy Rich Aziaten deed andere mensen beseffen: "Hé, Aziatisch-Amerikaanse leads kunnen het absoluut goed doen aan de kassa, en je moet er geld achter zetten", toen geweldig. Ik ben er voor.
Toen ik aan was Het grote binnen, werd mij gevraagd om hun sociale media-account te doen voor de De keuze van het volk onderscheidingen. En op de een of andere manier kwam ik vast te zitten in een kamer met The Rock, Tom Hanks, J.Lo en Priyanka Chopra. Ik was doodsbang omdat niemand wist wie ik was, en ik wilde niet echt naar hen toe gaan om te vragen of ik op mijn telefoon mocht schreeuwen.
En Tom keek me echt aan, en hij zei: "Hallo. Hoe gaat het?" En ze waren allemaal erg aardig, maar hij merkte dat ik me niet op mijn gemak voelde en stak mijn hand uit. Ik had zoiets van: "Hallo, ik ben Christine. Ik doe dit schreeuwende ding. Ik weet dat het super raar is, maar vind je het erg om het te doen?" Hij zegt: "Natuurlijk." Ik zal zeggen dat mijn enige ervaring met hem absoluut geweldig was. Alles wat je over Tom Hanks hebt gehoord, is waar. Ik weet dat ik maar 10 seconden contact met hem heb gehad, maar dat is zo.
Oh God. Ik deed auditie om een Chinese politicus te spelen, en ik moest de regels zowel in het Mandarijn als in het Engels doen, en ik had het gevoel dat ik het echt goed had gedaan. Ik was ook in dit zeer getailleerde, zeer zwarte pak waar ik van hield, en ik dacht: "Oh ja, ik ga deze rol verslaan."
Toen ik klaar was, zeiden ze: "Weet je hoe je kungfu-bewegingen doet?" En... Ik bedoel, ik heb lessen gevolgd en ik weet hoe ik Krav Maga moet doen. Dus ik dacht: "Oké, ik ben atletisch. Ik kan dit." En ze zeggen: "Nou, geweldig. Kun je ons gewoon wat kicks voor de camera laten zien?"
ik heb zelfs nooit geprobeerd een hoge trap te doen. Ik ben in deze puntige stiletto's, dus ik heb zoiets van, "Goede God. Ik weet niet hoe dit gaat werken." Ik ga voor mijn eerste roundhouse-kick, en ik maak geen grapje, mijn dij komt vast te zitten in mijn broek omdat ze zo strak zaten, en ik val volledig om.
En toen was ik gewoon aan het zwaaien omdat ik geen evenwicht op mijn hielen heb. Maar ik sta op, en ik probeer nog steeds deze congreslid te zijn, en ik probeer te slaan, maar mijn blazer zit een beetje te strak. Het is een hete puinhoop. Ik lach, maar ik probeer het ook in te houden. En toen ik klaar was, keek hij me alleen maar aan, en hij zei: "Oké. Bedankt." [lacht]
Ik kan echt niet wachten om een dansfeest te organiseren met mijn vrienden. Ik ben zeker een introvert, maar ik kan niet wachten om naar een dansfeest te gaan, of gewoon naar een Mexicaans restaurant te gaan en van margarita's te genieten. Daar kan ik niet op wachten. Ik realiseerde me niet hoeveel ik dat mis.
O, en ook Mulan. Ik ben zo opgewonden om het te zien.
Oh... mijn liefde voor schildpadden. Ik hou zo veel van schildpadden, en ik heb het gevoel dat ze niet genoeg lof krijgen. Ik heb meer berichten over schildpadden op sociale media nodig.