Krediet: met dank aan Under Armour, Inc.
Het aftellen naar Rio is begonnen en het is geen verrassing dat de gymnastiekwedstrijden voor velen een must-watch zijn. Terwijl we vol ontzag kijken hoe deze jonge vrouwen de zwaartekracht trotseren en elke keer de landing vasthouden, is hun bovenmenselijke vermogen niet het enige dat we niet anders kunnen dan bewonderen.
De turnpakjes van de hedendaagse gymnasten hebben alles te maken met het imponeren van het publiek - en nog belangrijker, de juryleden - met hun glitter en glamour. Heldere kleuren, nauwsluitend materiaal en Swarovski-kristallen (hoe glanzender, hoe beter) zijn standaardelementen van het turnpakje van de 21e eeuw. Voor gymnasten is een perfect stuk uit één stuk het equivalent van een perfecte rode loperjurk, en wanneer deze gymnasten op hun best op de mat stappen, vertaalt dat vertrouwen zich in hun prestaties. Maar net zoals modetrends op de catwalk evolueren, veranderen ook de turnpakjetrends op de evenwichtsbalk. Scroll naar beneden voor enkele ultieme throwbacks om te zien hoeveel het Olympische gymnastiekpakje in de loop van de tijd is veranderd.
De gymnastiekuniformen die aan het begin van de 20e eeuw werden gedragen, lijken in niets op die waar gymnasten tegenwoordig in strijden. Vrouwen droegen bescheiden shirts met lange mouwen en knielange rokken, bedoeld om het lichaam zoveel mogelijk te bedekken. Flitsende pailletten waren nergens te bekennen, en in plaats daarvan ging de look helemaal over helderwitte eenvoud. Alle gymnasten zijn hetzelfde gekleed, wat het uitdrukken van individualiteit verbiedt en in plaats daarvan de indruk wekt van een verenigd team.
Toen gymnastiek op de Olympische Spelen werd geïntroduceerd als een competitieve sport, werd de turnpakjevorm zoals we die nu kennen de meest praktische optie. De turnpakjes zijn ontworpen met rekbaarder materiaal om de gymnasten meer bewegingsvrijheid te geven. Wat kleur betreft, was wit de go-to, maar hier zien we een vleugje patriottisme met rode en blauwe strepen. Hoewel deze maillots zijn gemaakt met minder stof, boden laag uitgesneden zoomlijnen en een boxy-vorm maximale bedekking.
De gymnasten op de Olympische Spelen van 1964 lieten de standaard witte leeuw vallen en waren niet bang om te experimenteren met een beetje kleur. Larisa Latynina, die in de loop van haar carrière 18 Olympische medailles won, droeg een felrood turnpakje met het embleem van haar land op de voorkant. De maillots van de jaren zestig zagen ook een verandering in materiaal naar polyester, waardoor een meer naadloze pasvorm op het lichaam van de turnster mogelijk was. De boxy vorm werd ingeruild voor een klassieke V-hals en hogere zoomlijnen die niet alleen het bewegingsbereik van de turnster verbeterden, maar haar ook de kans gaven om te pronken met haar lichaamsbouw.
Net als de huidige athleisure-trends, volgden de maillots van de jaren 70 de sportieve weg. Nadia Comaneci uit Roemenië schreef geschiedenis met de allereerste 'perfecte 10'-prestatie ooit in Olympische gymnastiek voor vrouwen, terwijl ze een turnpakje met lange mouwen van Adidas droeg dat kracht over elegantie benadrukte. Gymnasten bleven eenvoud prefereren met een vleugje patriottisme, zoals te zien is aan de drie Adidas-strepen die langs haar zij lopen in de kleuren van Roemenië.
De jaren '80 stonden absoluut in het teken van het nemen van wat risico en het tonen van meer been. Mary Lou Retton, de eerste Amerikaanse turnster die een gouden medaille mee naar huis nam bij de dames allround, droeg een turnpakje met het hoogst uitgesneden been ooit gezien. Deze zoomlijn pronkte niet alleen met de moordende quads van de turnster, maar wekte ook de illusie van langere benen. In plaats van subtiele tekenen van patriottisme werden maillots volwaardige Amerikaanse vlaggen. Het patriottische thema ging ook door in de jaren '90, zoals te zien is aan de maillots van de 'Magnificent Seven', het eerste Amerikaanse gymnastiekteam dat de gouden teammedaille mee naar huis nam. De jaren '80 en '90 markeerden ook het einde van polyester met maillots die nu een verbeterde elasticiteit hebben dankzij stretchvelours, fluweel, folie en mesh.
Met de eeuwwisseling kwam de meest dramatische verandering in maillots ooit toen ze werden omgevormd tot een element van de voorstelling. Het draaide allemaal om het hebben van het meest glanzende, meest bedwelmde turnpakje op de mat dat niet alleen de aandacht van de jury zou trekken, maar ook het zelfvertrouwen zou vergroten van de turnster die het droeg. Minimalisme was niet langer het doel; felle kleuren en ingewikkelde kristalontwerpen maakten deze nieuwe maillots flitsender en chicer. Felroze werd een nieuwe favoriet onder gymnasten, zoals gedragen door Nastia Liukin, de Olympische individuele allroundkampioen van 2008. En sommige maillots hadden zelfs doorschijnende mesh-uitsparingen om nog meer huid te ontbloten, zoals gedragen door de Roemeense Catalina Ponor in 2004.
De 'Fierce Five' van de VS van de Olympische Spelen van 2012 zette deze glinsterende trend voort en droeg maillots versierd met meer dan 4.000 Swarovski-kristallen. Deze flitsende maillots zijn ook gemaakt van een glanzende stof die bekend staat als mystiek, met een compressiepasvorm die elke spier prachtig definieert. De Fierce Five wilden er vorstelijk en elegant uitzien toen ze de gouden teammedaille mee naar huis namen - Shawn Johnson, 2008 Amerikaanse Olympische gouden medaillewinnaar beweerde dat hun rode maillots, verblind aan de voorkant, de achterkant en de mouwen, waren de mooiste die ze ooit heeft gezien.
En nu is het tijd om opgepompt te worden voor de grote onthulling van de 2016 USA Olympische maillots. Under Armour heeft ons een voorproefje gegeven van wat Olympische gouden medaillewinnaars, Gabby Douglas en Aly Raisman, en drievoudig wereldkampioen, Simone Biles, dit jaar zullen meedoen aan de Olympische Spelen. De maillots zijn net zo glitterachtig als we hadden verwacht, met glinsterende kristallen en verfraaide sterren die elke centimeter van de stof bedekken. Maar het ziet ernaar uit dat we afscheid moeten nemen van trendy en leuke kleuren als paars en felroze. Under Armour keek naar de leo's van de jaren '80 en '90 voor inspiratie en heeft besloten het bij rood, wit en blauw te houden. Zorg ervoor dat je uitkijkt naar deze atleten, die er blitser en stoerder uitzien dan ooit, terwijl ze alles geven om de medaille van het Amerikaanse teamdoel in Rio te verdedigen.