De beste sprankelende looks van de lente, gemodelleerd door Liya Kebede

Terugkijkend op alles wat ze de afgelopen 20 jaar heeft bereikt - modellenwerk, acteren, twee kinderen opvoeden - is het komt bij Liya Kebede dat haar 17-jarige zoon, Suhul, binnenkort net zo oud zal zijn als toen ze haar kreeg. begin.

"Het is gek, want het voelt voor mij nog niet zo lang geleden", zegt Kebede, die deze maand 40 wordt. "Ik zie hem en denk: 'Zo zag ik eruit toen ik van huis ging? Was ik zo klein?'”

VIDEO: Ashley Graham & Mom Star in nieuwe Swimsuits For All-campagne

Zelfs voor Kebede lijkt het moeilijk te geloven hoe ver ze is gekomen. Ze is momenteel te zien naast een bebaarde Jake Gyllenhaal en een schattige peuter in een denkbeeldig gezin portret voor de nieuwste Eternity-parfumcampagne van Calvin Klein, en ze heeft twee filmprojecten in postproductie (Mogadishu, Minnesota, een drama over een Somalische immigrantenfamilie die in Minneapolis woont, en 419, die problemen met mensenhandel in Nigeria aanpakt).

GERELATEERD: Ava DuVernay over hoe te "draaien naar positiviteit" in moeilijke tijden

Ze houdt ook toezicht op haar sociaal bewuste merk van kleding en huisontwerpen, genaamd Lemlem, dat zijn tweede decennium in het bedrijfsleven ingaat. En ondanks een steeds veranderende modellenindustrie, maakt ze nog steeds de modeweekrondes, inclusief recente optredens bij Calvin Klein, Louis Vuitton, Céline en Dries Van Noten.

Kebede had nooit gedacht dat dit zou kunnen gebeuren toen hij opgroeide in Addis Abeba, Ethiopië, terwijl hij Street speelde Fighter en Mortal Kombat-videogames met haar vier broers of kijken naar karatefilms en de detective uit de jaren 80 serie maanlicht op televisie. "Die show was het leven", zegt ze. "Ik nam dat ding elke zondag op en speelde het steeds opnieuw." Kebede was een zelfverklaarde tomboy toen zoals ze nu is, gekleed in een slouchy J.Crew-trui, vervaagde Re/Done-jeans en Feit-veterschoenen sportschoenen.

Ze maakte voor het eerst kennis met modellenwerk in haar laatste jaar op het door Frankrijk gesponsorde Lycée Guébré-Mariam in Addis Abeba. "Een modeshow geven om geld in te zamelen voor je afstudeerfeest was het coolste om te doen", herinnert ze zich. “Mijn interesse begon echt met het willen meedoen aan het plezier.

"Een paar andere meisjes en ik begonnen te werken voor lokale ontwerpers die traditionele Afrikaanse kleding moderniseerden", vervolgt ze. "Alles aan de ervaring was geweldig: mooie kleren dragen, ons eigen haar en make-up doen, genoeg extra geld verdienen om een ​​rondje cola voor onze vrienden te kopen."

GERELATEERD: Liya Kebede morst haar Glowy-Skin-geheimen

Maar toen Kebede enkele video's van de internationale catwalks in handen kreeg, die in die pre-YouTube dagen betekende het opruimen van opgenomen modeweekuitzendingen uit Italië, begon ze serieus te overwegen om te gaan pro. "Ik was echt verleid door het hele ding", zegt ze. "Dus toen al mijn vrienden naar de universiteit gingen, vertrok ik in plaats daarvan naar Parijs."

Wat ze daar kreeg was een harde realiteitscheck. "Ik ging naar castings en er stonden twee keer mooie meisjes in de rij", herinnert ze zich de "ruige en harde" ervaring van het benaderen van de grote modellenbureaus in haar vroege dagen. "Het was mijn eerste kennismaking met hoe competitief deze industrie werkelijk is."

In plaats van op te geven, kocht ze een vliegticket naar Chicago, waar haar broers studeerden, en vond een agent die haar wilde vertegenwoordigen voor lokale commerciële projecten. De volgende paar maanden werden een waas van catalogusopnames en serveersterdiensten. Maar haar professionele leven kwam in beeld toen ze een kans waagde op de castingoproepen van de New York Fashion Week, landingsplekken bij de Ralph Lauren en BCBG Max Azria-shows in september 1999.

De doorbraak die alles veranderde kwam slechts één seizoen later, toen Tom Ford, op het hoogtepunt van zijn Gucci-regering, haar persoonlijk selecteerde voor zijn herfst 2000-advertentiecampagne. Toen er steeds grotere aanbiedingen binnenstroomden, deed Kebede spontaan auditie voor de actiethriller uit 2005 Heer van de Oorlog. Hoewel de rol klein was, bleek de ervaring levensveranderend. "Ik hield zo veel van acteren, ik besefte dat ik dat ook moest nastreven", zegt ze. En terwijl het najagen van weer een meer dan levensgrote droom betekende dat je helemaal opnieuw moest beginnen, wierp de extra inspanning zijn vruchten af. In 2009 kreeg ze lovende kritieken voor haar vertolking van het Somalische model en activist Waris Dirie in de biopic Woestijn bloem.

GERELATEERD: Snag Team USA 2018 Olympische Winteruniformen Voordat het te laat is

Van al haar bezigheden is Kebede het meest gepassioneerd als ze het heeft over Lemlem, het filantropisch gerichte label dat ze in 2007 oprichtte. Gemaakt in samenwerking met ambachtslieden in heel Afrika, maakt de lijn gebruik van aloude ambachten, waaronder handgeweven katoenen stof en borduurwerk - om wereldwijd aantrekkelijke ontwerpen te creëren, zoals luchtige boerenjurken en gestreepte sierkussens die smeken om een ​​strandhuisje huis.

“Het draait allemaal om achteruit werken”, legt Kebede uit. "We beginnen met te vragen wat de ambachtslieden kunnen doen en voegen vervolgens onze eigen accenten toe door middel van nieuwe kleuren en silhouetten." Ze is zeker iets op het spoor. Het succes van Lemlem heeft geholpen de tanende textielindustrie van het continent nieuw leven in te blazen en ontwikkelingsgemeenschappen te versterken. Kebede heeft het bedrijf ook op één lijn gebracht met een zaak die haar nauw aan het hart ligt: ​​de gezondheid van moeders in Afrika, waar complicaties bij de bevalling fataal kunnen zijn in regio's met beperkte medische middelen. (Vijf procent van de omzet op Lemlem.com wordt gebruikt om de omstandigheden op kraamafdelingen te verbeteren en om verloskundigen in kwetsbare gebieden op te leiden.)

"Met mijn kinderen in Amerika zag ik het verschil dat goede zorg maakt", zegt Kebede. "Het duurt het gesprek van 'Ik zou kunnen sterven tijdens de bevalling' tot 'Zal ik een meisje of een jongen krijgen?'"

Terwijl het professionele leven van Kebede vol rode-ogenvluchten en rode lopers is, houdt ze een langzamer tempo aan thuis aan de Upper East Side van Manhattan, waar ze woont met haar zoon en 12-jarige dochter, Raee. Ze brengt haar vrije tijd door met lezen (ze is fan van Dan Brown en is net klaar Oorsprong), yogalessen volgen, en, nou ja, gewoon normaal zijn - een van haar favoriete dingen is om een ​​groot zelfgemaakt ontbijt te delen met haar kinderen.

“Ze zijn zo onder de indruk als ik wentelteefjes maak!” zegt Kebede lachend.

Wat betreft de andere twee maaltijden van de dag, laten we zeggen dat dit supermodel niet boven de geneugten van moderne afhaalmaaltijden staat.

"Ik zou echt willen dat ik van koken hield, maar dat doe ik niet", geeft ze schouderophalend toe. "Ik denk dat je niet alles kunt doen!"

Voor meer van dit soort verhalen, pak het maartnummer van In stijl, verkrijgbaar in kiosken en voor digitale download feb. 9.