De schoonheid zaken kunnen oppervlakkig of vaag lijken. Soms heb ik het gevoel dat wat ik doe niet zinvol is. Dan denk ik terug aan hoeveel de transformerende kracht van verzinnen sprak tegen mij als een 13-jarig meisje. Ik heb uren besteed aan het opnieuw creëren van de gezichten die ik in tijdschriften vond, en het verzinnen van mijn eigen looks. Toen ik op de middelbare school zat, vertelde mijn pastoor me dat ik me verstopte achter een masker van make-up. Ik herinner me dat ik dacht: "Je snapt het niet. Ik vertel je iets over mezelf. Ik laat je zien wie ik ben.”

GERELATEERD: De 11 Badass-haar- en make-upprofessionals die de schoonheidswereld transformeren

Toen ik opgroeide, vroeg ik me altijd af waarom vrouwen een achterbank moesten nemen voor mannen. Het waren de kleine dingen, en later enkele grote dingen. Waarom zou ik geen misdienaar in de kerk kunnen zijn? Waarom mochten de jongens een houtwinkel nemen, terwijl ik moest typen of naaien? Waarom klaagde mijn vader dat hij een nieuw paar hoge schoenen voor me had gekocht voor mijn basketbalwedstrijden, terwijl mijn jongere broer de beste voetbalschoenen kreeg die er te koop waren? Ik werd toegelaten tot de Northwestern University en bood me een studiebeurs aan, maar mijn vader zei dat ik niet mocht gaan, die dacht dat ik mijn diploma niet zou gebruiken. Hij zei dat ik 'gewoon zou trouwen en kinderen zou krijgen'. Was ik boos? Jazeker.

Gloria Steinem werd mijn heldin. Toen ik in 1999 werd uitgenodigd om naast haar te dienen in het bestuur van Ms. magazine, greep ik de kans om van mijn idool te leren. Door achter de schermen te werken bij Ms. kwam ik in aanraking met het brede spectrum van vrouwen

problemen. Ik ontdekte dat het niet alleen ging om vrouwen die strijden voor gelijk loon, maar ook om het uitbreiden van de toegang tot onderwijs, het beëindigen van vrouwelijke genitale verminking en huiselijk geweld en het ondersteunen van visionair ondernemers.

GERELATEERD: Hier leest u hoe u kunt deelnemen aan Internationale Vrouwendag

Mijn moeder was geschokt toen ik mezelf uitriep tot feministe - ze vond dat ik non moest worden. Ik begreep niet waarom het een slechte zaak was om gelijke rechten te willen. Ik zou me zeker niet vrijwillig aanbieden om een ​​tweederangs burger te zijn - ik zou me terugtrekken. En ik dacht niet dat een krachtige vrouw elkaar uitsluiten met liefdevolle make-up en het waarderen van het effect dat schoonheid op mensen kan hebben. Al die tijd dacht ik dat elke andere vrouw hetzelfde moest voelen, totdat ik in 2001 werd gevraagd om te spreken op een conferentie voor vrouwen in de snowboardindustrie. Ik vroeg de vrouwen in het publiek, allemaal badass shredders, om een ​​hand op te steken als ze feministen waren. Vrijwel geen handen gingen omhoog. Toen vroeg ik of ze dachten dat ze hetzelfde betaald moesten worden als hun mannelijke tegenhangers, en bijna elke hand schoot omhoog. Ik realiseerde me dat ik veel werk te doen had.

VIDEO: Best Beauty Buys Winnaars op het werk: Urban Decay Naked Palette

Ik heb altijd gewild dat Urban Decay een merk zou zijn dat de vrouwen en mannen die onze producten gebruiken, kracht geeft, zelfexpressie bevordert en gedefinieerde noties of normen van schoonheid tart. Maar we maken nog steeds foto's van mooie, ambitieuze modellen. We creëren nog steeds het verlangen naar cosmetica. Zoals alle beautymerken doen we aan een push-pull met het zelfrespect van vrouwen. Enerzijds helpen de producten die we maken vrouwen om er op hun best uit te zien en zich op hun best te voelen. Anderzijds koesteren we het idee dat mensen zonder uiterlijke schoonheid innerlijke schoonheid misschien niet opmerken.

In de begindagen van Urban Decay begonnen we onze reis om vrouwen te steunen door lege lippenstiftdoosjes te doneren aan opvangcentra voor huiselijk geweld. Ze gebruikten de lege kokers om kleine stukjes papier met informatie over hulpbronnen te verbergen, zodat vrouwen in het geheim hulp bij zich konden dragen. In 2015 heb ik onze inspanningen officiëler gemaakt met de lancering van de Ultraviolet Edge, onze inzamelingsactie voor empowerment van vrouwen. Ik wilde om zoveel redenen deze tak van het merk beginnen, waaronder mijn interne conflict over het verkopen van schoonheid. Het was tijd om mijn zussen te steunen en de aandacht te vestigen op brede en verstrekkende vrouwenzaken. Ik besloot dat we 100% van de prijs van een product moesten geven aan het Women's Global Empowerment Fund in Oeganda, dat microleningen aan vrouwen verstrekt zodat ze een eigen bedrijf kunnen beginnen.

We beginnen ons derde jaar van de Ultraviolet Edge en tot nu toe hebben we $ 1,28 miljoen opgehaald. Ik dring aan op nog eens $ 1 miljoen in 2017, en ik wil daar niet stoppen. Omdat vrouwenvraagstukken een breed en gecompliceerd landschap beslaan, is de UVE betrokken bij verschillende organisaties. Vandaag ondersteunen we vrouwen over de hele wereld, inclusief de vrouwen in Oeganda met de Women's Global Empowerment Fund microfinancieringsprogramma, meisjes in Kenia met onderwijs via de Kakenya Center for Excellence, vrouwen met een laag inkomen in New York City met juridische dienstverlening door haar gerechtigheid, slachtoffers van discriminatie wereldwijd met Gelijkheid nu en visionaire vrouwelijke ondernemers met connecties en mentorschap door middel van het circulaire bord. En we ondersteunen nog steeds slachtoffers van huiselijk geweld, in Orange County, Californië, door middel van Laura's huis.

GERELATEERD: Lena Dunham schrijft essay ter ondersteuning van "vechten met en voor" immigrantenvrouwen

De vrouwen in Gulu, Oeganda, geholpen door het Women's Global Empowerment Fund, schilderden hun vergaderruimte paars ter ere van ons, wat me aan het huilen maakte. Ze schilderden ook deze boodschap op de muur: "Meisjes met dromen worden vrouwen met visie." Door wat we doen met de Ultraviolet Edge heb ik het gevoel dat mijn tienerdromen over make-up een visie van transformatie worden en machtiging.

Wende Zomnir is Chief Creative Officer en medeoprichter van Urban Decay Cosmetics. Haar wereldwijde levensstijl en uitgebreide wereldreizen hebben haar de ogen geopend voor innovatieve benaderingen van schoonheid en de vooruitgang van vrouwen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Motto.com.