Deze functie verscheen oorspronkelijk in de uitgave van februari 2014 van: In stijl. Voor meer van dit soort verhalen, abonneer je nu op het tijdschrift.
Elke 21 seconden sterft er een kind onder de 5 jaar omdat het geen toegang heeft tot schoon water. "Ik vind dit hartverscheurend", zegt Matt Damon, vader van vier. Via zijn organisatie Water.org, is de acteur vastbesloten een einde te maken aan deze diepe crisis, die wereldwijd bijna 780 miljoen mensen treft.
Het begon allemaal met een wandeling. In 2000 was Damon op een 10-daagse reis in Afrika om uit de eerste hand enkele van de verarmde gemeenschappen van het continent te bekijken en te leren wat hij kon doen om te helpen. Tijdens de reis ontmoette hij een 14-jarig Zambiaanse meisje en vergezelde haar uiteindelijk op een wandeling van een uur om water te halen voor haar gezin. 'Onderweg spraken we over haar hoop en plannen', herinnert hij zich. “Ze vertelde me dat ze in de grote stad zou gaan wonen en verpleegster zou worden. Ik realiseerde me al snel dat als iemand geen waterput had gebouwd in de buurt van waar ze woonde, ze niet naar school had kunnen gaan. Ze zou het grootste deel van haar tijd hebben besteed aan het jagen op water.”
Geïnspireerd door de ontmoeting was Damon mede-oprichter van Water.org. De liefdadigheidsinstelling zet zich in voor het helpen van gemeenschappen in ontwikkelingslanden in Afrika, Noord- en Zuid-Amerika en Zuid Asiafund-projecten die duurzame oplossingen voor de lange termijn bieden en zo een einde maken aan wanhopige zoektochten naar drinkbaar water. "Tot nu toe hebben we meer dan een miljoen mensen geholpen", zegt Damon, "en we geloven dat we nog miljoenen kunnen bereiken." Lees meer over wat Damon ons vertelde over zijn initiatief in de Q&A hieronder.
Het is verbluffend om te horen dat bijna een miljard mensen wereldwijd geen toegang hebben tot schoon water. Waarom denk je dat iets zo basaals en zo belangrijks aan de aandacht is ontsnapt?Helaas heeft het publieke bewustzijn van de wereldwijde watercrisis nog niet de aandacht gekregen die het verdient. Ik denk dat het moeilijk is voor mensen die gewend zijn om gewoon een kraan open te draaien en schoon water eruit te zien stromen om de omvang van deze situatie volledig te begrijpen. Daarom is het verspreiden van bewustzijn voor ons net zo belangrijk als fondsenwerving.
Wat doet Water.org precies?We helpen lokale gemeenschappen bij het ontwerpen van oplossingen voor hun waterproblemen. Ook aan tafel geven we ze een stem. Als veldexperts, sociale ondernemers en financiële experts zetten we ons in om al hun ideeën te evalueren en de slimste te versnellen.
Bijvoorbeeld?We zijn een programma gestart met de naam WaterCredit, waarin we microfinancieringsleningen ondersteunen die aan gemeenschappen worden verstrekt, zodat ze kunnen voldoen aan specifieke behoeften op het gebied van drinken en sanitaire voorzieningen. Als de leningen worden afgelost, wordt het geld overgemaakt aan anderen.
Onlangs zag je een deel van de vooruitgang voor jezelf in India. Wat heeft de meeste indruk op je gemaakt?Het zien van de rauwe emotie van de vrouwen en kinderen en de dramatische veranderingen in hun leven als gevolg van wat we hebben gedaan. Wanneer je water naar mensen in nood brengt, is de reactie altijd hetzelfde: opgetogenheid en vreugde.
—Kevin Haynes