Victoriaanse tijdperk-geïnspireerde Momfluencers nemen Instagram over

Op een willekeurige dag, Bridget Park — of @deercircus zoals ze bekend is bij haar 18.000 volgers - is afgebeeld op Instagram met een rieten mand vol met bloemblad- en okerkleurige was tegen haar heup gestut, terwijl ze haar zwangere buik wiegt, die bedekt is door een gaasachtige, tot de vloer reikende, witte jurk. De zon stroomt door even doorschijnende witte gordijnen in een wit geverfde kamer met een eenvoudige houten tafel bedekt met een witte doek. Ook in het frame is een ecru macramé wandkleed en een vintage messing frame met gedroogde bloemen. Dit beeld van een mooie moeder in haar prachtige huiselijke paradijs is tijdloos; het kan worden geplukt van gisteren, 1921 of 1821. En het is slechts een voorbeeld van de vele moeders op Instagram met een esthetiek gericht op nostalgie naar een 'eenvoudigere tijd'. Sommige van de meeste populaire van deze momfluencers hebben meer dan 200k volgers, en hoewel de meesten traditionele spon-con vermijden (sommige verkopen biologische katoenen luiers of linnen draagdoeken) verkopen ze hun merk van het moederschap zelf, een millennial roze reboot van de Victoriaanse engel van het huis.

En waarom niet? Er gaat bijna geen dag voorbij zonder een herinnering dat moeders op dit moment niet in orde zijn. Denk aan stukken het lot van de Amerikaanse moeder in overvloed. Zoals ze zouden moeten. Maar te midden van al het onmogelijke jongleren met verantwoordelijkheden en pandemische eenzaamheid, waarom zouden we niet de kleine momenten van het moederschap vieren die inderdaad mooi zijn, de moeite waard om van te genieten? Deze nieuwe lichting influencers verzacht de randen van het harde heden door hun leven te presenteren door de zachtere lens van nostalgie.

Bethany Thomas is een moeder die, zo niet vermoeid, op zijn minst kritisch lijkt over het alomtegenwoordige verhaal dat moederschap meestal iets is om over te klagen. Thomas is een kruidendokter en fotograaf in de buitenwijken van Chicago, en doorstond jaren van onvruchtbaarheid voordat ze eindelijk haar lang gekoesterde droom om moeder te worden verwezenlijkt. Ze vertelde me via e-mail dat ze denkt dat haar vroege strijd haar huidige perceptie van het moederschap kleurt. "Het is echt een geschenk, zelfs op de moeilijkste dagen." Haar feed bevat madeliefjes bij zonsondergang en peuters met roze wangen in de sneeuw.

"Ik hou van simpele dingen", zegt Thomas, "Bloemen, natuurlijke materialen, bakken, knutselen, fotografie, enz. Ik ben gepassioneerd door de cultuur van het huis en het gezin, en dat bepaalt grotendeels wat ik deel."

Misschien als reactie op de wijdverbreide dekking van de verpletterende overweldiging van moeders Thomas zegt het afgelopen jaar een toename te zien van het aantal moeders dat "betekenis en schoonheid probeert te vinden in" moederschap." Ze denkt dat het idee dat "moederschap mooi kan zijn, en niet alleen hard werken, grotendeels is uitgekleed" uit de samenleving. [En] veel moeders in nichegroepen verlangen ernaar om dat terug te brengen." Ze denkt dat zowel op sociale media als op IRL: "Mensen grotendeels ontevreden zijn over hoe hun moederschap/gezinsleven eruitziet. Ze willen iets anders, maar ik weet niet of iedereen weet wat dat is." 

Het is de moeite waard om te benadrukken dat moeders in 1921 of 1821 op dezelfde manier ontevreden waren over het moederschap, maar dat slechts enkelen er iets aan konden doen. Blanke vrouwen uit de hogere klasse zoals Kate Chopin schreven erover, blanke vrouwen uit de hogere klasse zoals Julia Ward Howe gingen over tot activisme. Nu, de eisen van kinderopvang, extern werk en de verantwoordelijkheden van het leven zonder de privileges van rijkdom en blankheid velen ervan weerhouden om de tijd of de ruimte te hebben om na te denken of het terugbrengen van 'schoonheid en betekenis' naar het moederschap hun leeft.

Hadas Knox schrijft een historische fantasieroman die zich afspeelt in het 11e-eeuwse Normandië en Ierland, en je kunt zien hoe haar interesses haar Instagram-esthetiek beïnvloeden. Net als bij Thomas tonen haar afbeeldingen veel kaarsen, bostaferelen en weemoed. Als een van de Brontes binnendrong, zou het me niet verbazen. In één bericht, waarin Knox een ingebonden, vintage exemplaar leest van: Alice en Wonderland met haar twee kleine kinderen tegen haar aan genesteld, mijmert ze over de geluiden van de ademhalingspatronen van haar slapende kinderen: "De hare is snel en buikdiep. Hij is traag, gezoet door dromen van de feeën en geesten die we elke dag het hof maken." 

Knox zegt dat zij (en anderen) het gevoel hebben dat het moderne leven te snel gaat. "We voelen nostalgie naar oude, eenvoudigere manieren van leven... meer zelfgemaakt, handgemaakt, langzaam geproefd. We kunnen de opkomst van technologie en wat velen als vooruitgang beschouwen niet stoppen, maar we kan kiezen om op onze eigen manier te leven. Ik denk dat er veel vrijheid te vinden is in nostalgie, het vieren van een tijd waarin het leven gecentreerd was rond familie, natuur, beweging en authentieke verbinding, toen het leven meer MENSELIJK aanvoelde in het algemeen. Het idee dat we kan kies bewust meer van dat de moeite waard is om te verspreiden."

Er moet zeker een argument worden aangevoerd (en ik ben verre van de eerste die het haalt) dat Instagram-accounts opbeurend moederwerk als belangrijk en mooi op zichzelf de nadruk leggen op het bureau van moeders; dat dergelijke verslagen de autonomie vieren die vrouwen zich historisch hebben eigengemaakt op een van de weinige plaatsen (het huis) en een van de weinige rollen (als moeders) die ze konden bewonen. En Knox' argument dat er vrijheid is om je eigen manier van leven te vinden ondanks de hedendaagse druk lijkt een doordachte manier om hulde te brengen aan de moeders uit het verleden die kracht en doel vonden in het huiselijk leven.

Maar nostalgie is per definitie een viering van hoe het vroeger was - en dat betekent vaak het verheerlijken van voorbije tijdperken waarin veel mensen systematisch werden onderdrukt en buitengesloten. "Elk tijdperk heeft altijd een donkere kant", zegt Knox. "Als je minder dan 80 jaar geleden teruggaat, werden mijn voorouders in Oost-Europa vervolgd omdat ze joods waren. We kunnen ons bewust zijn van de gebreken in een tijdperk en nog steeds waarderen wat er goed aan was. Dit is niet bedoeld om de gruweldaden die in elk tijdperk zijn begaan en de grove ongelijkheid die onze wereld vandaag de dag teisteren te ondermijnen of uit te wissen."

Ik waardeer het punt van Knox - het zou reductief zijn om het maken van quilts of het bakken van zuurdesem te vermijden, simpelweg omdat ze zijn geboren in een tijdperk dat ook systematisch geweld en onderdrukking goedkeurde. Maar het is even reductief om beelden te absorberen die in het verleden zijn geworteld zonder te onderzoeken wat er op de achtergrond op de loer ligt. Veel accounts hebben het schadelijke vermogen om diegenen onder ons die bijvoorbeeld niet elk moment koesteren dat ze met onze kinderen, degenen onder ons die van onze kinderen houden, maar toch plezier, voldoening en waarde vinden in het werk dat buiten die kinderen wordt doorgebracht. Ik kan niet stoppen met denken aan dit bijschrift, van Kelly Havens Stickle:

"We moeten vroeg opstaan ​​en onze studies beginnen. We moeten bestuderen hoe we de huiselijke sfeer kunnen creëren waar we naar verlangen. We moeten huishoudboekjes lezen. We moeten schilderijen uit andere tijdperken bestuderen die ons inspireren. We moeten de beste moeders in de literatuur bestuderen... Wij, net als onze echtgenoten, moeten ons beroep serieus nemen. En misschien nog wel meer, want het zijn harten en geen hout die we vormen met ons gereedschap." De subtekst hiervan Het hele citaat is voor mij dat goed moederschap alleen kan worden gedefinieerd door strikte naleving van het patriarchale geslacht rollen. Het werkt op zijn best als inspiratie voor vrouwen die echt een groot doel en autonomie in zichzelf vinden moederschap, en in het slechtste geval, als propaganda gericht op elke vrouw die niets om het huishouden geeft literatuur.

Niet al deze verslagen zijn zo dogmatisch, of zo gebonden aan christelijke waarden en gendergerelateerde veronderstellingen over ouderschap. Sommige zijn gewoon mooi om naar te kijken! Als je bijvoorbeeld renaissanceschilderijen waardeert, of Franse kastelen, Franse lavendel of iets anders dat overgoten is met de magie van de Provence, kunstenaar Jamie Beck heeft je droomaccount aangemaakt. Beck's beelden zijn weelderig, verzadigd en pijnlijk van romantiek.

GERELATEERD: Na de pandemie zullen we eindelijk de onmogelijke staat van het moederschap moeten aanpakken

Beck vertelt me ​​via e-mail dat het haar doel is om "de ongrijpbare schoonheid van de kindertijd vast te leggen - de onschuld, de liefde, de zoetheid die aanwezig in elk kind." Dus maakt ze foto's van momenten waar we nostalgisch naar zullen voelen als onze kinderen volwassen zijn, niet de momenten dat we laat graag in het verleden achter, zoals 'slapeloze nachten en luierwissels'. Beck stelt dat nostalgisch moederschap als artistieke inspiratie niets is nieuwe. "Waar je ook gaat, nu of meer dan 100 jaar geleden, laten we zeggen, kijkend naar een schilderij van Mary Cassatt, nostalgie zal aanwezig zijn, want de universele liefde van een kind is tijdloos. [Instagram] is een manier om vast te leggen en te delen, net als een penseel en canvas." 

De afbeeldingen van Beck zijn duidelijk en opzettelijk samengesteld en bedoeld om op dezelfde manier te worden geconsumeerd als een schilderij. Het zou moeilijk zijn om iemand te vinden die haar werk aanzag als openhartige reflecties van 'het echte leven'. "Ik geef Eloise [haar kind] elke dag haar bad", zegt Beck, "maar nee, het ziet er niet uit... dit... het is een klein venster van creatieve output en technische expressie om hopelijk iets vast te leggen waar alle moeders toegang toe hebben: koesteren." Ik begrijp de bijna intrinsieke drang om op de een of andere manier de kortstondige schoonheid en onschuld van bepaalde kinderjaren op te kroppen momenten; er is een reden waarom ik door mijn iPhone-foto's blader en me warm en wazig voel over mijn kinderen nadat ze zijn gaan slapen. Maar in de werkelijk geleefde momenten van het moederschap wordt deze drang naar nostalgie bijna altijd vernietigd door de IRL interacties van moeder en kind in mijn niet zo gelukzalige huiselijke toestand: zeuren, driftbuien, grensverleggend, willen, nodig hebben. Ik heb een paar schattige foto's van mijn baby's in het bad, maar badtijd is werk. Er worden geen foto's gemaakt van de plassen water op de vloer, de slecht getimede poep die de afvoer verstopt, het geschreeuw bij shampoos. Hoewel nostalgie een doel dient, kostte het ons tientallen jaren om openlijk over de strijd en het echte werk van het moederschap te praten. De schoonheid van het moederschap vieren en het belangrijke werk dat moeders elke dag doen, niet erkennen zinvolle systemische ondersteuning (terwijl hun lichaam en reproductieve rechten nog steeds worden behandeld als voer voor discussies) is niet goedaardig actie.

Stephanie McNeal, die de influencer-cultuur behandelt voor Buzzfeed, merkt op dat nostalgie sinds het begin deel uitmaakt van de momfluencer-cultuur en noemt de eeuwige populariteit van Mormoonse mamabloggers als een goed voorbeeld. Ze wijst er ook op dat er een trend is onder millennials, zowel op sociale media als daarbuiten, om op hun eigen voorwaarden opnieuw met huiselijkheid om te gaan. Door deze dingen publiekelijk te delen, soms met honderdduizenden andere moeders, zeggen nostalgische momfluencers stilzwijgend dit is de manier waarop ik ervoor kies om te leven, kies voor moeder, omdat ik denk dat het de beste manier is. We herschrijven eeuwig wat het is om een ​​'goede' moeder en een 'slechte' moeder te zijn. En de publieke uitvoering van het moederschap op Instagram intensiveert het giftige spel van onszelf beoordelen door eerst anderen te beoordelen.

Matt Klein is een cyberpsycholoog en consultant, en hij gelooft dat de pandemie (althans gedeeltelijk) de oorzaak is van de toename van nostalgie op dit specifieke moment. "Nostalgie heeft altijd een rol gespeeld in cultuur, maar nu voelt het belang ervan torenhoog. Door bepaalde kleding of sportieve gedateerde stijlen te dragen, kan iedereen zichzelf naar een bepaald punt in de tijd transporteren... idealiter een zonder een muterend, dodelijk, wereldwijd virus."

Ik kom steeds terug op dit idee van "vertragen" en "de tijd nemen" om het moederschap te waarderen. Omdat tijd, vooral nu, een handelsartikel is dat velen zich niet kunnen veroorloven, en het was ook niet iets waar veel moeders uit het verleden toegang toe hadden. Privilege doemt groot op op de achtergrond van momfluencer-nostalgie, zoiets Jamilla Svansson-Brown wijst er onmiddellijk op via e-mail. Svansson-Brown is een maker van inhoud en YouTuber van Jamilla en Que, en op Instagram schrijft ze over haar ervaring als zwarte, homoseksuele moeder en gebruikt ze haar platform om te delen over haar huwelijk en geestelijke gezondheid. Niet veel kaarsen op haar feed, maar er zijn mosgroene fluwelen eetkamerstoelen, zwangere selfies, make-uptutorials en objectief schattige baby's in regenboogonesies.

"Ik denk dat het moederschap moeilijk is", zegt Svansson-Brown, "ik heb geen zin om voor een raam te staan ​​met een taart die ik zojuist heb gemaakt. Ik ben echt dol op taarten van Publix. [Deze nostalgische verhalen] zijn aantrekkelijk voor degenen die historisch vrij waren en in staat waren om levens en gezinnen te creëren, maar ik vraag me af waar een gezin als het mijne zou passen." In 1921 of 1821 zou een gezin als dat van Svansson-Brown natuurlijk wettelijk verboden zijn geweest om bestaande.

"Deze beelden vertegenwoordigen voor sommigen een beter leven, een leven waarin grenzen en genderrollen heel duidelijk zijn. Er is geen giswerk in wat de dag zal brengen of wat je doel in het leven is. De kruising is niet alleen van witheid, maar ook van privilege. Er is een keuze weergegeven in deze afbeeldingen die veel moeders niet hebben... het is het voorrecht van keuze dat me het meest bijblijft."

Sarah Mesle, een cultuurcriticus die gespecialiseerd is in de geschiedenis van gender en populaire cultuur bij het USC, herhaalt het punt van Svansson-Brown en stuurde me een DM op Instagram om te zeggen dat terwijl er is niets inherent problematisch aan een moeder die langzaam, eenvoudig leven waardeert, er is iets mis met doen alsof iemand buiten de tijdruimte bestaat continuüm.

"Ik ben letterlijk lavendel- en rozenblaadjeszakjes aan het drogen (zoals mijn oma me heeft geleerd!) NU. Maar ik denk niet dat het onze voormoeders eert, of ze zelfs maar ziet, om de moeilijkheid van hun arbeid, hun slechte humeur of de ongelooflijke zegen die technologie vrouwen biedt op alle manieren waarop ze werk."

Dr. Koritha Mitchell, auteur van Van slavenhutten tot het Witte Huis, is het daarmee eens, vooral als het gaat om blanke moeders die mooie huiselijkheid verheerlijken: "Blanke vrouwen kan het negeren van enige verantwoordelijkheid jegens het algemeen belang rechtvaardigen door agressief prioriteiten te stellen moederschap. Hoe kan iemand zeggen dat hun prioriteiten op de verkeerde plaats liggen als ze het moederschap verhogen? Maar het is een bepaald moederschap, een waarvan de politiek is geworteld in het houden van de dingen zoals ze zijn in plaats van te werken om de wereld minder vijandig te maken voor meer mensen." Ze zegt dat dergelijke afbeeldingen en verslagen passief en gemakkelijk verteerbaar zijn, niet alleen omdat we sociaal geconditioneerd zijn om een ​​mooie (blanke) moeder gelukkig in haar mooie (meestal witte!) huis, maar omdat consumenten van dergelijke content de verontrustende realiteit van hedendaagse leven.

En als het gaat om bepaalde accounts die bestaan ​​en bloeien ondanks een totaal gebrek aan verantwoording over het hedendaagse leven of de politiek, is Mitchell niet verrast, maar ze maakt zich zorgen over de veronderstelde morele goedheid van dergelijke verslagen, en denkt dat blanke insulariteit in combinatie met niet-betrokkenheid bij het verbeteren van de wereld voor anderen is verraderlijk. "Wat maakt het uit of Black and Brown-kinderen die buiten het kader van deze foto's vallen, in de pijplijn van school naar gevangenis worden gedwongen? Wat is er misschien belangrijker dan mezelf en mijn kinderen te isoleren?"

Het zijn niet alleen zwarte moeders of queer moeders die worden uitgesloten van een nostalgische presentatie van het moederschap. Het is elke moeder die niet (in zeer uiteenlopende mate) past bij Instagram's reïncarnatie van de huiselijkheidscultus. In Doree Shafrir's geval, zowel haar worstelt met onvruchtbaarheid en haar ervaring als 'oudere moeder' weerhoudt haar ervan om contact te maken met de extreem jonge, extreem 'natuurlijke' beelden van de nostalgische momfluencer-cultuur. Shafrir is de co-host van de podcastVoor altijd 35, en de auteur van de komende memoires Bedankt voor het wachten, waarin haar verhaal over het moederschap wordt beschreven.

Shafrir vertelde me dat ze de moedergodin van de volumineuze rokken voor het eerst opmerkte toen ze in 2019 zwanger was. "Al deze beelden van jonge zwangere mensen in lange, zwierige jurken, gewoon een soort van genietend van hun zwangerschap, en ik had helemaal geen relatie met hen." Na drie slopende jaren van onvruchtbaarheid behandelingen, is het niet echt verrassend dat Shafrir geen grote consument was van Instagram-moederinhoud, maar ze zegt dat kinderkamerontwerpaccounts haar toegangspoort waren tot de sepiatinten van nostalgische momfluencer gebied. Van @thefrenchfolk ze herinnert zich dat ze dacht: "Oh, dit is moeder zijn, zo hoort mijn kinderkamer te zijn, zo hoor ik te zijn."

Shafrir wijst er ook terecht op dat zwangerschap en bevalling in gelijke mate worden geromantiseerd, lang voordat iemands feitelijke ervaring van het opvoeden zelfs maar begint. In haar eerste trimester had ze last van verlammende misselijkheid en voelde ze zich over het algemeen behoorlijk klote. Toen ze haar ervaring op Instagram deelde, waren veel van haar volgers ondersteunend, maar anderen stuurden DM's zeggen "hoe durf je" en "wacht maar af". "En ik vroeg me af," zegt ze, "wat doet deze persoon? wil? Willen ze dat mijn zwangerschap een idyllische ervaring is? Voer ik de zwangerschap niet uit zoals ze dat willen?"

GERELATEERD: De uitrol van het COVID-vaccin laat zwangere mensen hangen

Ondanks het feit dat Shafrir denkt dat haar leeftijd en levenservaring haar enig perspectief gaven op de idealisering van het moederschap op Instagram, geeft ze toe dat ze niet immuun was voor haar eigen moederfantasieën. "In mijn hoofd dacht ik: ik ga zo veel picknicken. De ene landelijke picknick na de andere, gewoon liggend op een picknickdeken met mijn baby. Want dat is wat moeders doen! Ze hebben picknicks." Voor de goede orde, ze heeft volkomen gelijk. moeders op Instagram picknicken. Zoveel picknicks. Zoveel picknickmanden. Zoveel gingang.

Caroline Snider is een van die moeders die een paar van die picknicks had. Tijdens een telefoontje dat schokkend niet werd onderbroken door een van mijn spawn, vertelde Snider me haar vroege dagen van Instagram-influencer-hood waren erg "Kinfolk." Het waren alleen zij en haar man die in een camper reisden en 'dit wilde, magische leven leidden'. Dingen veranderden toen ze een. werd moeder, en ze merkte dat ze 'wanhopig probeerde het moederschap uit te voeren op Instagram'. Ik vroeg haar om een ​​voorbeeld van die moeder uitvoering. "Oh, een baby in een wieg bij het raam", zegt ze. De realiteit was dat ze "losgemaakt" was door de enorme identiteits- en levensstijlverschuiving van het moederschap. Snider's ervaring met de scheiding tussen de realiteit van de moeder en de prestaties van de moeder heeft haar overtuigd van de inherent gevaar van Instagram, "vooral in het moederschap waar het zo eenzaam is en je verdrinkt veel van de" dagen."

Op het eerste gezicht kan Snider's feed worden omschreven als een feed die zich richt op de schoonheid en huiselijkheid van het moederschap. Het is niet moeilijk voor te stellen dat honderden van haar volgers naar haar berichten kijken en zich minderwaardig, uitgesloten, geïnspireerd, gevalideerd voelen - iets. Snider benadrukt dat ze via haar account een aantal 'speciale, belangrijke' connecties heeft gelegd met andere moeders, maar zegt ook dat ze als consument van nostalgische accounts deze dingen ook vaak voelt.

Snider nam onlangs twee maanden vrij van Instagram en toen ze terugkwam, plaatste ze een foto van zichzelf in eersteklas momfluencer-kleding van Kinfolk: Rudy Jude-jeans en een Babaa-trui. Ze zit op een stapel brandhout waarvan we misschien moeten denken dat ze net gehakt heeft? Maar haar onderschrift is een rauwe en genereuze mijmering over de geestvernietiging van sociale media, die ze eindigt met de volgende regel: "Oh en hier is een foto van mij volledig natuurlijk hout verzamelend dat ik heb vastgelegd door mijn telefoon op de vuilnisbak te balanceren terwijl mijn kinderen schreeuwden in de huis."

Het is moeilijk te zeggen of kwetsbare, kritisch bewuste tekst de suggestieve kracht van fantasie en aspiratie ongedaan maakt die door een mooie, geënsceneerde foto wordt gewekt. Snider is even ambivalent en beëindigde ons telefoongesprek door te zeggen: "Kortom, ik heb geen goede antwoorden." In de momfluencer-cultuur zijn goede antwoorden moeilijk te vinden.