Er is een speciaal persoon voor nodig om streetwear naar Paris Fashion Week te brengen, maar het kan zeker geen kwaad als Frank Ocean, Kanye West, en drie Kardashians zitten op de eerste rij. Dat is het verhaal van Virgil Abloh, de 36-jarige oprichter van het in Milaan gevestigde modelabel Off-White, die de eerder genoemde sterren als goede vrienden en fans beschouwt.
De bruisende lenteshow van de ontwerper, gehouden aan de prestigieuze Paris Descartes University, was gericht op de (zeer) moderne zakenvrouw, met pakken die in niet passende proporties zijn gesneden en gecombineerd met T-shirts, trainingsbroeken en glitterlaarzen voor een casual riff op kantoorkleding. "De vrouwen in mijn leven zijn superkrachtig", zegt Abloh, die ook als een van West's creatieve regisseurs en dj's onder de naam Flat White schittert. "Ze nemen hun eigen beslissingen, betalen hun eigen huur en beheersen hun eigen leven."
Niemand belichaamt deze onafhankelijkheid beter dan onze coverster van maart Emily Ratajkowski
Ten eerste, hoe is de samenwerking tot stand gekomen?
Ik ontmoette eerst [In stijl hoofdredacteur] Laura [Brown] bij Coachella in de meest chille sfeer, dus we werden meteen vrienden. We hadden dit coole geklets. Toen kwam ze naar me toe met het idee van een T-shirt, en ik dacht dat het perfect was - het T-shirt prijzen als een item. In zekere zin symboliseert het hoe belangrijk het T-shirt is in een modecontext. Voor mijn generatie kan het net zo belangrijk zijn als een rode loperjurk. Ik ben altijd al bezig geweest met de kunst van een T-shirt en probeer er een te ontwerpen die begeerd is.
Off-White lijkt er trots op te zijn een straatesthetiek te combineren met hoogwaardige fabricage. Hoe luxe is dit T-shirt?
Ik maak dingen die benaderbaar zijn, maar ik maak ze in dezelfde fabrieken in Italië als Louis Vuitton en Valentino. Dat maakt het voor mij interessant. Ik ben erg kieskeurig over stoffen. Ik kan je verzekeren dat het jaren duurde om het katoen te vinden dat we gebruikten.
GERELATEERD: Emily Ratajkowski blijft Instagram overnemen, één Belfie tegelijk
$120
Gebroken wit
Je hebt een master in architectuur van het Illinois Institute of Technology. Waardoor werd je interesse in mode voor het eerst gewekt?
Ik vind het geweldig dat je ideeën kunt maken en vrienden ze in realtime kunt laten dragen. Met architectuur duurt het erg lang om je ideeën naar buiten te brengen, en er zijn veel mensen waar ze doorheen moeten.
Hoe speelt uw vriendengroep een rol in uw modeondernemingen?
Ik krijg daar geen validatie uit; mensen zijn mijn echte vrienden. Het is gewoon een kwestie van iets maken dat resoneert. Ik denk dat we in een tijd leven waarin mensen dragen wat voor hen comfortabel is en wat hun persoonlijkheid zegt. Veel van mijn vrienden dragen geen Off-White, maar we vormen allemaal de Off-White denktank. We zijn allemaal individuen, we zijn allemaal artiesten, en we zijn allemaal erg kieskeurig en bijzonder. Dat is hoe ik kleding benader: ik draag dingen die mij uitdrukken, en ik maak dingen voor andere mensen om zichzelf uit te drukken.
GERELATEERD: Ik ben geobsedeerd: gebroken wit denim
Je werkt al jaren met West samen. Hoe heeft hij uw benadering van design beïnvloed?
Kanye is een van de belangrijkste culturele figuren in ons bestaan. Hij heeft de regels getrotseerd, gevormd en overtreden, vooral op het gebied van multidisciplinair kunstenaarschap, of het nu gaat om muziek, mode, kunst, architectuur of film. Hij heeft veel gebieden geraakt, dus ik heb het geluk gehad om voor hem te werken en we zullen voor een extreem lange periode blijven samenwerken.
VIDEO: Covergirl Emily Ratajkowski vertelt ons wat in stijl is -- en wat niet!
Wat is je einddoel? Wat hoop je te bereiken, in de mode of elders?
Kunstenaar zijn. Ik zou graag op een dag voor een huis werken, zodat ik mijn ideeën op de grootst mogelijke schaal kan uitvoeren. Maar op dit moment ben ik best tevreden.
Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.