Iedereen die oplet en niet moedwillig zijn kop in het zand steekt, is bezorgd over klimaatverandering. Het is de grote existentiële crisis van onze tijd, die ons dwingt om onze relatie met alles te heroverwegen, van waar we leven tot wat we eten en zelfs tot wat we dragen. Het is duidelijk dat er enorme veranderingen op hoog niveau moeten worden doorgevoerd om een duurzamere toekomst te creëren, maar als het op mode aankomt, is hoe die toekomst eruit zou zien een bron van groot debat. Sommige bedrijven hebben toegezegd zichzelf groener te maken, zoals toen Kering - het moederbedrijf van onder meer luxemerken Gucci en Saint Laurent - een uitgebreid plan aangekondigd om zowel zijn CO2-uitstoot te verminderen als te compenseren wat hij niet kan vermijden door CO2-credits te betalen. En dat lijkt een prachtig begin, maar praat met een duurzaamheidsexpert en zij zullen zeggen dat we dat moeten doen onze modecyclus volledig opnieuw uitvinden, van het creëren van textiel tot hoe we onze voorraad kasten. Hoewel dit idee nieuw klinkt en, eerlijk gezegd, best moeilijk te realiseren, is er al een model voor duurzamere mode op een verrassende plek: de wereld van couture.
Haute couture moet, volgens de strikte Franse norm, bepaalde regels volgen om zelfs als zodanig te worden geclassificeerd. Er moet bijvoorbeeld een bepaald aantal bekwame medewerkers in elk atelier werken, stukken worden op bestelling gemaakt en er moet elk seizoen een bepaald aantal items worden gemaakt. Elk kledingstuk is gemaakt om eeuwig mee te gaan, is zorgvuldig geproduceerd en de mensen die het maken, zijn opgeleid in hun vakgebied en worden vaak goed betaald voor hun werk. Op die manier is couture het laatste overblijfsel van een ouder model van kleding maken, een model dat ongeveer net zo ver verwijderd lijkt van de snelle modecyclus van vandaag als boterkarnen doet met Instacart.
"Ik denk dat het kort gezegd is dat de industrie de afgelopen 20 jaar hier naartoe is geëvolueerd geïndustrialiseerd massamodel dat veel te veel kleding en veel te veel afval produceert”, zegt Elisabeth L. Cline, auteur van overdressed en De bewuste kast. “Het heeft een enorme impact op het milieu, omdat kleding een fysiek product is dat er niet alleen magisch uitziet: het vereist natuurlijke hulpbronnen, energie, water om te creëren.” Maar voor een industrie die draait om wat de toekomst biedt, zou het kijken naar het verleden de beste manier kunnen zijn om vooruit te komen als het gaat om duurzaamheid?
GERELATEERD: Denim vernietigt de planeet
In de jaren zestig was de gemiddelde persoon kocht minder dan 25 kledingstukken per jaar, maar gaven 10% van hun huishoudbudget uit aan kleding. Nu is de hoeveelheid kledingstukken explosief gestegen - gemiddeld ongeveer 75 stuks per persoon per jaar - terwijl het bedrag dat ervoor is betaald is geslonken tot slechts 3,5% van hun jaarlijkse budget. We kopen veel meer, voor veel minder geld - en het verschil wordt vaak betaald door het milieu. Van de overgebleven kledingstukken die na elk seizoen worden verbrand of weggegooid (de EPA-schattingen) 11,2 miljoen ton textiel belandt op stortplaatsen elk jaar) tot de enorme hoeveelheden niet-hernieuwbare hulpbronnen en de uitstoot van broeikasgassen die in het produceren, verzenden en verkopen van kleding aan de massa, haalt fast fashion ons snel in. Couture daarentegen beoefent wat nu "langzame mode” — een beweging waarin rekening wordt gehouden met materialen en arbeid, en kleding wordt gemaakt om veel langer mee te gaan dan wat je misschien goedkoper online krijgt.
Natuurlijk, voor alle prachtige dingen over couture, is het geenszins een perfecte analogie. Ten eerste is het exorbitant duur, meer geprijsd als kunst dan dagelijks gebruik - wat het is - en het is alleen beschikbaar voor de meest elite klanten, die elk stuk waarschijnlijk maar één keer zullen dragen. (Niet bepaald milieuvriendelijk.) En het is ook niet bepaald financieel haalbaar voor ontwerpers.
"Couture is niet het deel van een bedrijf dat geld verdient", zegt dr. Anika Kozlowski, universitair docent modeontwerp, ethiek en duurzaamheid aan de Ryerson University. "Je produceert andere kleding voor andere lijnen, en dat is wat je geld oplevert, of een geur of wat dan ook." Ze wijst op het feit dat er gewoon te weinig haute couture-klanten, en ze zijn zoveel rijker dan de gemiddelde consument, als een reden dat het niet mogelijk zou zijn om het model over de hele industrie. "Wat belangrijk is, is het ambacht ervan", zegt ze. "Hoe kan dat op andere manieren worden toegepast om volledige mode te creëren, om kledingstukken te creëren die mensen liefhebben en koesteren en willen behouden?"
Een groot obstakel is dat een groot deel van de mode-industrie veel geld heeft verdiend met bestendigen en vervolgens catering aan de steeds veranderende grillen van consumenten - er is gewoon niet veel stimulans om hun model. "Vanwege de snelle mode en de lage prijs van mode, denk ik dat de definitie van stijl de afgelopen jaren veel is veranderd", zegt Cline. “We zien stijl allemaal als iets dat gaat over nieuwheid en consumptie en wat de toekomst biedt, maar het kan iets anders betekenen. [Toen] kleding duurder was, ging stijl ook over een goede pasvorm, goede kwaliteit - het ging erom er echt goed uit te zien en niet per se om er nieuw of fris uit te zien. Dus ik denk dat zelfs onze definitie van wat modieus is, is veranderd door fast fashion, en die ideeën zijn onverenigbaar met duurzaamheid.”
Krediet: Getty Images
Couture wordt met de hand gemaakt, voor één klant, die het vermoedelijk koestert en eventuele schade herstelt (ervan uitgaande dat ze het daadwerkelijk dragen) in plaats van het weg te gooien. Door dat ethos over te nemen in onze eigen kledingkasten, kunnen we ons een schonere toekomst voor mode gaan voorstellen. En mensen die op maat gemaakte kleding voor één consument kunnen maken, bestaan in het hele land, niet alleen in high-end boetieks. "Er zijn nog steeds mensen die kleding op maat maken, en ik geloof echt dat die kleinschalige modellen de... die we veel meer moeten koesteren om een duurzamere mode-industrie op te bouwen”, zegt Clijn. Ze stelt zich een duurzame industrie voor als een industrie die bestaat uit een hoger percentage van deze kleine, lokale makers, met de traditionele industrie die groener wordt omdat het ook minder integraal wordt voor ons winkelen gebruiken.
"Ik denk dat van waar we nu staan, het idee dat kleding duurder wordt of mode langzamer gaat, ons een beetje eng klinkt", zegt ze. “Maar echt, in het niet zo verre verleden waren kleren duurder en mode langzamer, en we waren in orde. Ik denk dat het meer ruimte laat voor al deze andere dingen waar kleding over kan gaan, of het nu gaat om cultiveren een relatie met een kleermaker of kleermaker in uw gemeenschap, of zelfs een naaicirkel of een reparatie hebben cirkel."
Het veranderen van onze eigen gewoonten voelt misschien niet bijzonder revolutionair, aangezien individuele consumenten relatief weinig macht hebben in vergelijking met miljardenbedrijven. "De hoeveelheid informatie die we dagelijks consumeren, is overweldigend", zegt Kozlowski. “Ik geloof niet dat het de verantwoordelijkheid van de consument is om experts te worden in werkelijk elk consumentenproduct om zelfs die betere keuzes te maken. De overheid zou moeten reguleren wat er mag worden verkocht.” Maar in een branche die zo trendgericht is als mode, als genoeg klanten aandringen op een terugkeer naar betere kleding, kan de industrie worden gedwongen om daarop in te spelen vraag naar.
GERELATEERD: Hoe Kopenhagen de coolste - meest duurzame - Fashion Week werd
"Voor mij zijn het niet individuen die het bedrijfsleven besturen, het is verandering aan de basis, op de gemeenschap gebaseerde, in plaats van proberen deze bedrijven rechtstreeks aan te pakken", zegt Cline. “Dat is de kloof. Je moet de basisbeweging opbouwen om die andere, grotere systemische verandering te maken.” En er is beweging over de kwestie. Cline verwijst naar bedrijven zoals het in Harlem gevestigde Aangepaste samenwerking, die immigranten en vrouwen met een laag inkomen opleidt om hun eigen op maat gemaakte kledingzaken te openen (het bedrijf ontving zelfs financiering van Gucci) of Alice Alexander in Philadelphia, die maat-inclusieve op bestelling gemaakte kleding maakt, als voorbeelden van hoe het ouderwetse, couture-achtige model voor iedereen kan worden aangenomen.
Uiteindelijk terugkeren naar een oudere manier om kleding te maken en te kopen, en het minder vaak doen - in plaats van vertrouwen op de snelle mode waaraan we zo gewend zijn geraakt - zal niet de dood van stijl betekenen, aangezien we weet het. Het gaat gewoon weg van curatie en consumptie, naar een plek waar echte persoonlijke stijl domineert. Klinkt hautain.
We schijnen een schijnwerpers op duurzaamheid in de mode om het woord te helpen verspreiden: Hergebruik, herbestemming en opnieuw stylen is nooit verkeerd.