Over een paar uur maakt de Keniaans-Amerikaanse langeafstandsloopster Aliphine Tuliamuk haar olympische debuut in het marathonevenement voor vrouwen in Sapporo, Japan. En ze zal het slechts zes maanden na de bevalling doen.
Vorig jaar, dagen voordat het coronavirus de zaken stillegde, doorbrak Tuliamuk barrières toen ze als eerste eindigde in de Olympische 2020-proeven van Tokio in Atlanta, Georgia. Ze kwam over de streep in 2:27:23 en werd een van de eerste zwarte vrouwen die ooit de VS vertegenwoordigde in de Olympische marathon. (Ze was ook pas onlangs hersteld van verwondingen die haar voor altijd uit de sport dreigden te halen, waardoor ze nog mooier werd.) Ze behaalde deze historische mijlpaal samen met Sally Kipyego, die derde werd in de proeven en zal haar vergezellen in Tokio in Team USA.
GERELATEERD: Allyson Felix gaat naar haar laatste Olympische Spelen in Tokio met haar eigen sneakermerk
Opgegroeid in een land met een zwarte meerderheid als Kenia, zegt Tuliamuk dat ze zich eerst niet realiseerde dat de impact van haar overwinning totdat ze lovende berichten begon te ontvangen van zwarte vrouwen en meisjes over de hele wereld wereld. "Ik ben een Afro-Amerikaan van de eerste generatie die de VS zal vertegenwoordigen in het vrouwenmarathonteam van Tokio", vertelt Tuliamuk.
In stijl. "Kleine jonge kinderen die naar de Olympische Spelen kijken, zullen zichzelf in mij zien, groter dromen en op een dag misschien ook een marathonolympiër worden - en dat zal voor mij een van mijn grootste prestaties zijn."Tuliamuk kent de betekenis van groot dromen. Opgegroeid in het kleine Keniaanse dorpje Posey met haar 31 broers en zussen, kende Tuliamuk geen professionele hardlopers - of afgestudeerden. Ze begon te rennen in de vierde klas en werd op 15-jarige leeftijd geselecteerd om Kenia te vertegenwoordigen op de IAAF Wereldkampioenschappen veldlopen voor junioren. Destijds zei ze echter dat ze meer toegewijd was aan het behalen van haar opleiding dan aan het worden van een professionele atleet. Nadat ze in 2009 naar de VS was verhuisd, rende ze eerst naar Iowa State University en maakte vervolgens de overstap naar Wichita State University, waar ze een volledig Amerikaans kampioen werd. Toen ze in 2013 afstudeerde met een graad in volksgezondheid, behaalde ze als eerste in haar dorp een universitaire graad. Sindsdien, zegt ze, "zijn er nog een paar vrouwen gegaan om hun diploma te halen, waar ik erg trots op ben."
GERELATEERD: The Rising Team USA Olympische atleten die je moet kennen
Toch staat het bereiken van de top van haar sport als een eerste keer Olympiër niet te vergelijken met de vreugde om voor het eerst moeder te worden, zegt Tuliamuk. "Het moederschap was ongelooflijk, ik hou ervan om mijn dochter te zien groeien en leren. Het is hard werken, maar het brengt me de grootste vreugde en zegen ter wereld", zegt ze. Tuliamuk concurreert zes maanden na de bevalling en geeft ook een voorbeeld van hoe sterk moeders werkelijk zijn – vooral na alles wat ze hebben doorstaan tijdens de pandemie. De 32-jarige en haar verloofde Tim Gannon waren oorspronkelijk van plan om na de Olympische Spelen van Tokyo in 2020 een baby te proberen. Maar toen de Zomerspelen werden uitgesteld, besloten ze niet te wachten om hun gezin te stichten en verwelkomden ze hun dochter Zoe in januari van dit jaar.
Het plan van Tuliamuk was om haar mee te nemen naar Japan, maar werd geweigerd vanwege Covid-19-beperkingen. Ze pleitte fel voor de IOC-president samen met verschillende andere moeders - en zijn de reden dat een... officieel beleid is aangenomen waardoor alle moeders die borstvoeding geven hun kinderen naar de Spelen in Tokio kunnen brengen. "Het betekent de wereld voor mij omdat ik me niet kan voorstellen dat ik weg ben van mijn dochter", zegt de Olympiër.
GERELATEERD: Alex Morgan opent zich over haar postpartumreis
Dus, hoe is het haar gelukt om zo snel in letterlijke marathonvorm te komen? Zoals elke nieuwe moeder die ooit heeft geprobeerd om na een baby weer te gaan rennen, weet, was de eerste manier waarop ze zich moest concentreren op haar bekkenbodem. Na de bevalling nam ze een volledige acht weken vrij van hardlopen en werkte ze uitsluitend aan bekkenbodem oefeningen, legt haar coach Ben Rosario van Hoka NAZ Elite uit. "Het bekkengebied is extreem gevoelig en loopt risico na de bevalling, dus we moesten ervoor zorgen dat de het hele gebied was sterk genoeg om het dreunende rennen aan te kunnen voordat we de grond weer raakten," zei hij zegt. Toen ze eenmaal weer begon te rennen, duurde het even voordat ze meer kilometers kon maken - en het was bijna vijf maanden (AKA minder dan twee maanden geleden) totdat ze in staat was om aanhoudend hardlopen sneller dan het marathontempo te doen, Rosario voegt toe.
Het vermogen van Tuliamuk om zichzelf slechts enkele maanden na het krijgen van een baby weer op de been te krijgen, is een bewijs van de vastberadenheid en veerkracht die ze gedurende haar hele carrière heeft getoond. Haar coach Rosario zegt dat ze in de drie jaar dat hij haar heeft getraind en gekend, "een" is geworden ambassadeur niet alleen voor [Hoka], maar ook voor vrouwen, gekleurde mensen, immigranten en voor de hardloopsport Als geheel."
Hoewel ze al een van haar levensdoelen heeft bereikt om een Amerikaanse Olympiër te worden, weet Tuliamuk dat haar echte werk als een "rolmodel" - voor haar dochter en andere jonge vrouwen van kleur - is net aan het worden begonnen.