Mocht je nog een reden nodig hebben om je pup te knuffelen: Volgens een nieuwe studie onder meer dan 3,4 miljoen mensen is het bezitten van een hond gekoppeld aan een langer leven. Het onderzoek, gepubliceerd in wetenschappelijke rapporten, is het nieuwste in een groeiend aantal onderzoeken dat suggereert dat honden metgezellen goed kunnen zijn voor de menselijke gezondheid, vooral voor mensen die alleen wonen.
Om het verband tussen honden en een lang leven te bestuderen, hebben onderzoekers van de Universiteit van Uppsala in Zweden de nationale registratiegegevens van Zweedse mannen en vrouwen in de leeftijd van 40 tot 80 bekeken. Ze richtten zich op 3,4 miljoen mensen die in 2001 geen voorgeschiedenis van hart- en vaatziekten hadden, en volgden hun gezondheidsgegevens - en ook of ze zich registreerden als hondenbezitter - ongeveer 12 jaar. Registers van hondenbezit zijn verplicht in Zweden en elk bezoek aan een ziekenhuis wordt vastgelegd in een nationale database.
Krediet: Getty Images
Ze ontdekten dat hondenbezitters een lager risico op overlijden als gevolg van hart- en vaatziekten hadden dan mensen die niet meldden dat ze een hond hadden, evenals een lager risico op overlijden door andere oorzaken. Dat gold zelfs na correctie voor factoren als roken, body mass index en sociaaleconomische status.
VIDEO: Manieren om de prijs van hondenbezit te verlagen
Het beschermende effect was vooral prominent voor mensen die alleen wonen, bij wie is vastgesteld dat ze een hoger risico op vroegtijdig overlijden hebben dan mensen die samenwonen met andere mensen. Mensen die alleen woonden met een hond hadden een 33% lager risico op overlijden en een 11% lager risico op hart- en vaatziekten dan mensen die alleen woonden zonder hond.
De studie - met een steekproefomvang die honderden keren groter is dan enig ander onderzoek over dit onderwerp - was niet ontworpen om een oorzaak en gevolg aan te tonen verband tussen hondenbezit en verminderd risico op overlijden of hart- en vaatziekten, of om te bepalen waarom deze factoren mogelijk zijn verwant. Het is mogelijk dat mensen die ervoor kiezen om honden te bezitten, gewoon actiever en in een betere gezondheid zijn om mee te beginnen, zeggen de auteurs.
GERELATEERD: Je moet Jennifer Garner zien lopen met haar kippenkip
Maar het is ook mogelijk - en zeer waarschijnlijk, zegt senior auteur Tove Fall, een dierenarts en medewerker hoogleraar epidemiologie - dat het zorgen voor een hond mensen ertoe aanzet actief te blijven en gezonder te leven levensstijl. "Ik heb talloze eigenaren ontmoet die ervan overtuigd zijn dat hun huisdier een belangrijke rol voor hen heeft gespeeld, vaak in termen van sociale steun", zegt Fall. “Als hondenbezitter merk ik ook dat de mensen die ik ontmoet tijdens wandelingen vaak andere hondenbezitters zijn, zeker bij slecht weer.”
Een andere mogelijke verklaring, voegt hij eraan toe, zou het effect van een hond op het microbioom van de eigenaar kunnen zijn. Andere studies hebben gesuggereerd dat opgroeien met een hond in huis allergieën en astma bij kinderen kan verminderen, en Fall zegt dat huisdieren ook voor volwassenen immuunversterkende voordelen kunnen bieden. Studies hebben ook gesuggereerd dat hondenbezitters een lagere reactiviteit hebben op stress en een sneller herstel van de bloeddruk hebben na stressvolle gebeurtenissen.
De auteurs van het onderzoek waren ook verrast toen ze ontdekten dat mensen die honden bezaten waarvoor oorspronkelijk gefokt waren, jagen, zoals terriers, retrievers en geurhonden, waren het meest beschermd tegen hartziekten en dood. Omdat deze honden doorgaans meer beweging nodig hebben dan andere rassen, is de kans groter dat hun baasjes voldoen aan de richtlijnen voor lichamelijke activiteit, zeggen ze.
GERELATEERD: De beste cadeau-ideeën voor de feestdagen voor dierenliefhebbers
Fall zegt dat de resultaten van het onderzoek kunnen worden gegeneraliseerd naar de hele Zweedse bevolking en waarschijnlijk naar andere Europese landen met een vergelijkbare levensstandaard en cultuur met betrekking tot hondenbezit. Waarschijnlijk gelden ze ook voor de Verenigde Staten, zegt ze.
Wetenschappers kunnen niet zeggen dat het krijgen van een hond iemand zeker zal helpen langer te leven, maar Fall gelooft dat het geen slecht idee is. "Ik denk dat een huisdier veel vreugde en gezelschap in een huis brengt, dus als iemand het vermogen heeft om ervoor te zorgen, dan moeten ze dat zeker doen", zegt ze. "Er zijn talloze onderzoeken die aantonen dat hondenbezitters meer lichaamsbeweging krijgen, wat zou kunnen helpen om een gezond leven te verlengen."