Regel nr. 1 van het interviewen van Erykah Badu over het onderwerp mode: wees niet zo eenvoudig om te veronderstellen dat haar eclectische en uitgebreide garderobe in een enkele kast kan worden opgenomen. "Oh, bedoel je mijn kasten?" antwoordt ze op de vraag waar ze haar spullen opbergt. "Mijn kasten zien eruit als volle kamers. Ik ben tenslotte een verzamelaar." Ze vertelt me verder dat ze sinds de midden jaren '90, toen ze als een luchtspiegeling in de muziekwereld verscheen als een zielgodin in kleurrijke hoofddoeken en stiekem jurken. Haar uitgebreide collectie bevindt zich in haar geboortestad Dallas, waar ze het grootste deel van haar 48 jaar heeft gewoond. Daar heeft ze 'twee grote kleedkamers'. Pauze. "En een paar kleine kasten... en opslag." Pauze. "En het huis van mijn grootmoeder - ze heeft niet echt al die ruimte nodig."
Iedereen die Badu's iconische muziekvideo's heeft bekeken of haar heeft zien optreden (ze toert nog steeds acht maanden per jaar) weet dat mode niet het enige is dat ze verzamelt. Ze is een creatieve polyhistor en heeft een vraatzuchtige honger naar alle vormen van kunst en cultuur. Ze is een zangeres, een songwriter, een producer, een mama, een acteur. Ze is ook een doula voor degenen die ter wereld komen en voor degenen die de wereld verlaten. Badu zegt dat ze niet veel rust krijgt met dit werk en zich altijd een beetje uitzinnig voelt. Ze heeft geholpen bij het bevallen van ongeveer 35 baby's, en de laatste werd pas overgehaald nadat ze de moeder een speciaal kopje thee had gegeven, op een gong sloeg en keiharde hiphop speelde. 'Baby's houden van Wu-Tang,' zegt ze met een diepe buiging.
Haar laatste belangrijke release, Maar je gebruikt mijn telefoon niet, kwam uit in 2015. Sindsdien heeft Badu af en toe sonische geschenken aangeboden, zoals de recente cover van Squeeze's "Tempted" (met James Poyser from the Roots). Maar een album maken is een allesomvattende onderneming, en Badu is er niet voor in de plaats. "Ik kan me niet inleven in de shit die er gaande is, dus ik moet gewoon accepteren dat ik in een downloadperiode zit", zegt ze. Bovendien heeft ze andere dingen die ze wil doen.
In december lanceert ze haar eigen online shopping imperium genaamd Badu World Market, deels geïnspireerd door de New York City bootleg parodie art store en streetwear label Chinatown Market. In haar winkel zal alles te zien zijn wat haar interesseert, van Indiaanse kruiden tot Japanse geta-sandalen tot samenwerkingen met artiesten over de hele wereld. Badu ontwierp ook haar eigen merchandise vol met een Badu World Market-logo. Ze laat me een jazzy video zien waarin haar drie kinderen – zoon Seven, 22, en dochters Puma, 15, en Mars, 10 – de waren modelleren. Het doel van de winkel is om "netwerken tussen kleinere merken en prestigieuze kunsthuizen aan te moedigen", zegt Badu. "Het is een hub om ruimte te delen met alle mensen."
Badu kent haar kracht en gebruikt die om artiesten te helpen die anders misschien niet gezien zouden worden. In 2016 hielp ze zet Pyer Moss-ontwerper Kerby Jean-Raymond op de kaart nadat ze zijn herfstshow had gestyled. (Sindsdien heeft hij gezegd dat hij de Erykah Badu van de modewereld wil zijn.) Via sociale media heeft ze ontwerpers kunnen inschakelen om maak aangepaste met opaal ingelegde roosters en weefsels gemaakt van gerecyclede doppen (ze draagt een van hen op de openingsspread van dit verhaal). "Ik hou ervan om ze uit te dagen", zegt ze. "Dat is een deel van de vreugde van het hebben van een platform. Het is ook een beetje egoïstisch. Ik hou er gewoon van. Ik ben altijd op zoek naar de nieuwe nieuwe shit."
Als het gaat om winkelen voor zichzelf, gebeurt dat meestal wanneer Badu 'PMS-ing' is. Ze waardeert de zen-achtige focus die nodig is om het juiste kledingstuk in huis te halen. "Het is een soort van therapeutisch," zegt ze. "Ik ben erg kieskeurig." In die gevallen gaat ze naar H. Lorenzo in Los Angeles of, als ze in New York is, Dover Street Market of vintage winkels in East Village. Als een zelfbenoemde kringloopwinkelmeisje heeft Badu onlangs stukken gekocht van Oscar de la Renta, Valentino en Jean Paul Gaultier.
Thuis aankleden is gebaseerd op het karakter of de stemming die ze op dat moment voelt. "Daar is de look van het meisje-die-pannenkoeken kookt", zegt ze. Wat zou ze dragen? 'O, misschien draagt ze een kimono. Een T-shirt. Zwarte sokken. Er is een look voor iedereen." Soms, zegt ze, duurt het, "zoals, 20 herhalingen" voordat ze het goed doet. "Sommige mensen hebben de gave om hun outfit te zien voordat ze op het lichaam zitten, en dat maakt een heel goede stylist. Ik heb die gave niet. Ik ben een kunstenaar, dus ik beeldhouw terwijl ik bezig ben en elimineer onderweg."
Dochter Mars maakt zich ondertussen meer zorgen over wat Badu zal dragen naar schoolverlaters. "Ze zegt: 'Mama, kom hier alsjeblieft niet gek kijken.' "
De In stijl team was getuige van de moeite die Badu zal doen om een kijkje te nemen. Van begin tot eind duurde onze shoot ongeveer 15 uur, maar niet omdat Badu een diva is - verre van dat. Pruiken, make-up, sieraden, hoeden, schoenen, de werken: elke outfit evolueerde vlak voor onze ogen. Veel van de accessoires heeft ze van thuis meegenomen (en ze zullen binnenkort verkrijgbaar zijn op Badu World Market). Rond 1 uur 's nachts, nadat ze haar voorlaatste schot had ingepakt, droeg Badu een volledige Dior-jurk, een hoed die lijkt op een topknoop, en gezichtskettingen die van oren tot sleutelbeen hingen (onder), begon te dansen alsof ze in een trance-achtige toestand was, sieraden rinkelend. "Toen ze klaar was, waren we zo moe dat we alleen maar klapten en een beetje huilden", zei een opgewonden maar vermoeide toeschouwer.
Of Badu voor een menigte staat of thuis in een van haar vele kasten doet er niet toe. Inspiratie slaat overal en altijd toe. "Ik heb een goed begrip van mijn eigen persoonlijke stijl", zegt Badu. "[Ik weet] wat er goed uitziet op mijn lichaam, welke kleuren er goed uitzien op mijn huid. Ik ben niet bang om risico's te nemen. Ik bedoel, het is allemaal creativiteit. Of het nu gaat om het schrijven van een liedje of het doen van een dansje of het maken van een film. Ik heb het gevoel dat ik getuige ben van mezelf. Ik ben mijn eigen publiek."
Gefotografeerd door Ruth Ossai. Gestyled door Andrew Mukamal. Artdirection door Erykah Badu.Haar: Chuck Amos voor sprongbeheer. Haar: Yasmin Amira Davis. Make-up: Frankie Boyd voor Streeters. Manicure: Yuko Wada voor Atelier Management. Decorontwerp: Danielle Selig voor The Magnet Agency.
Afbeelding 1: Badu in een Etro cape en broek en Raf Simons jas, overhemd en stropdas. Uit de collectie van Badu: een Badu x Chioma Obiegbu zendspoel; een Badu x Lillian Shalom-grill; Angostura-ringen en vingerafgietsels; Into In nagelringen; horloges en armbanden; Badu Wereldmarkt sokken; en Maison Margiela tabi laarzen op maat ontworpen door Badu.
Afbeelding 2: Badu in een Balmain-poncho; Palm Angels-broek; en Dior-oorbellen. Uit de collectie van Badu: een House of Flora met Neil Moodie hoofddeksel; een aangepaste choker door Chris Habana; een Chris Habana parel handvat; Angostura-ringen en vingerafgietsels; studs, horloges en armbanden; en Off-White c/o Virgil Abloh-laarzen.
Afbeelding 3: Badu in een Valentino cape en een Raf Simons jas, broek, handschoenen en tas. Uit de collectie van Badu: Jessica Pass haarstukken, mondstuk en ring en Maison Margiela tabi laarzen.
Afbeelding 4: Badu in een Rick Owens-blazer, T-shirt en broek en een hoed van Jo Miller. Uit de collectie van Badu: een L'Enchanteur haarclip; Onderdelen van Vier talismannen (kristallen), armbanden en ringen; amuletten en talismannen; en Micol Ragni-laarzen.
Afbeelding 5: Badu in een trenchcoat van Maison Margiela; een Gucci-jas; een Christian Cowan-pruikmuts; en Gucci-manchetten. Uit de collectie van Badu: L'Enchanteur haarclips; Angostura-ringen en vingerafgietsels; Into In nagelringen; en horloges en armbanden.
Afbeelding 6: Badu in een vest van Nicole McLaughlin; Givenchy jas en broek; en een Off-White c/o Virgil Abloh-jurk. Uit de collectie van Badu: een hoed van Gunner Foxx; een L'Enchanteur-zendspoel; Angostura-ringen en vingerafgietsels; Into In nagelringen; een shirt, horloges en armbanden; en Robert Wun-laarzen.
Afbeelding 7: Badu in een Dior-jas, blouse, spijkerbroek en hoofddoek, een Ilariusss x Angostura-hoed en Gucci-armbanden. Uit de collectie van Badu: een custom grill van Nep Sidhu, L'Enchanteur ringen (kleurrijke stenen), studs, horloges, spijkerstukken en ringen, en Micol Ragni laarzen.
Lees voor meer van dit soort verhalen het novembernummer van InStyle, verkrijgbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download okt. 18.