Conventionele wijsheid stelt dat mannen het natuurlijke voordeel hebben als het gaat om fysieke mogelijkheden. Maar in een belangrijke mate van fitheid komen vrouwen er echt als beste uit, vinden ze een kleine nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschriftToegepaste fysiologie, voeding en metabolisme.

Onderzoekers van de Universiteit van Waterloo in Canada lieten negen vrouwen en negen mannen - allemaal 18-30-jarigen met een vergelijkbare body mass index - op de loopband lopen. Na een korte warming-up moesten ze lopen met geleidelijk toenemende snelheden en hellingen, totdat ze 80 procent van hun maximale hartslag hadden bereikt. Elke persoon droeg een gezichtsmasker om te meten hoeveel zuurstof ze gebruikten en hoeveel koolstofdioxide ze produceerden.

GERELATEERD: Alles wat je nodig hebt om in vorm te komen in het nieuwe jaar

"De specifieke meting die we in dit onderzoek hebben gedaan, was om te kijken hoe snel de zuurstofopname toeneemt als je van een rust om de overgang te oefenen', zegt studieauteur Richard Hughson, hoogleraar kinesiologie aan de Universiteit van Waterloo. "Als mensen ongeschikt zijn, passen ze zich langzamer aan om te oefenen, ze ervaren het als een grotere belasting en daarom trekken ze zich terug en worden ze steeds minder fit."

VIDEO: 5 manieren van één minuut om je op je best te voelen

Op die manier, zegt Hughson, is de zuurstofopname een goede indicator van de algehele fysieke fitheid - en een waarin vrouwen uitblinken. De onderzoekers ontdekten dat vrouwen zich na ongeveer 30 seconden aan het sporten aanpasten, terwijl mannen er 42 seconden over deden. Dat vertaalt zich in een ongeveer 30 procent snellere zuurstofverwerking en een duidelijk voordeel als het gaat om fysieke efficiëntie. De onderzoekers ontdekten ook dat de vrouwelijke atleten beter waren in het transporteren van zuurstof naar weefsels door hun hele lichaam, en dat hun weefsels op hun beurt de extra zuurstof beter konden gebruiken.

Dus hoewel mannen van nature een beetje sterker en sneller zijn dan vrouwen, kunnen ze niet beweren dat ze universeel fitter zijn, zegt Hughson.

GERELATEERD: 8 leggings waar je aan sport verslaafde vrienden dol op zullen zijn

"Fitness kan worden gedefinieerd door dat maximale aerobe vermogen, of het kan worden gedefinieerd door een aantal andere indicatoren", zegt hij. "Als je bijhoudt hoe snel een persoon zich aanpast aan een trainingsniveau, is dat echt een indicatie van fitheid en gezondheid."

Vervolgens, zegt hoofdauteur Thomas Beltrame, is het onderzoeksteam van plan het onderzoek uit te breiden met topsporters, niet alleen recreatieve sporters. "In de toekomst", schreef Beltrame in een e-mail, "zijn er studies nodig om te bepalen of onze resultaten van recreatief actieve mannen en vrouwen, die werden gematcht voor fitness, zullen ook van toepassing zijn op de sterkste vrouwen in vergelijking met de sterkste Heren."