Bij de Kenneth Cole-winkel in SoHo dwaalt Arie Luyendyk Jr. op zijn sokken naar me toe. Ik doe mee met de Bachelor-ster bruiloft tux fitting, en tussen de metingen door geeft hij anekdotes achter de schermen van de show. Wist ik dat elke Bachelor 30 maatpakken krijgt, maar dat niemand ze mag houden? Ze zijn ergens in een magazijn en smeken om overvallen te worden.
De 37-jarige makelaar en autocoureur werd al een Bachelor franchise-schurk nog voordat hij voorstelde om Becca Kufrin te finaliseren op de nationale televisie en heb haar toen gedumpt voor zijn tweede plaats, nu verloofde Lauren Burnham, in een ondraaglijk, "onbewerkt" 40 minuten durende segment. Dus ik vind zijn onmiddellijke warmte een beetje verrassend. Nergens in zicht is de onhandige karikatuur waarvan de constante opmerking aan zijn ladytestants - "I love that" - een SNL clou. Deze Arie is grappig, zelfspot. Hij vraagt zich af of iemand hier weet hoe je een vlinderdas moet strikken? Na 30 maatpakken voor De vrijgezel, hij weet niet hoe hij niet weet hoe.
Nog een verhaal waarvan hij denkt dat ik het zal waarderen: toen Arie zondagavond in New York aankwam, zat zijn suite in het Andaz Hotel vol met ex-vriendinnen. Lauren, 26, had haar voormalige castmates Jenna Cooper, Seinne Fleming en Jacqueline Trumbull uitgenodigd om samen met het paar in de stad hun bruiloft te plannen voor een slaapfeestje. Al deze vrouwen hadden Arie nog niet zo lang geleden gekust tijdens een wedstrijd tegen Lauren op De vrijgezel, maar dit weekend haalden ze herinneringen op in pyjama terwijl ze cocktails dronken en pruiken pasten. Het was meidenavond en Arie was de vijfde wiel.
"Het is helemaal niet raar", zegt hij geamuseerd over het logeerpartijtje. "We zijn op zo'n andere plek dat het nu leuk is om gewoon rond te hangen."
GERELATEERD: Bachelor in Paradise's Bibiana onthult de schokkende reüniemomenten die je niet hebt gezien
Krediet: met dank aan Kenneth Cole
Arie is mogelijk online verschroeid na zijn dramatische seizoen. Maar in het Bachelor-universum lijkt het slechte bloed snel te stollen. Verschillende van Arie's 'exen', waaronder Tia Booth, die de laatste vier bereikte, hebben huwelijksuitnodigingen ontvangen, en één, Maquel Cooper, is een bruidsmeisje. "Als je eenmaal uit de Bachelor-bubbel stapt, is het cool om ze daar te hebben", zegt hij. "Ze maken deel uit van het hele verhaal voor Lauren en mij."
Bovendien, zegt hij, begrijpen ze één ding dat niet alle kijkers doen: de kracht van filmmontage om je tekortkomingen te overdrijven.
Arie's samenwerking met Kenneth Cole is het laatste huwelijksdetail dat het paar de afgelopen weken strategisch heeft laten indruppelen bij Bachelor Nation: na het zeer publieke spektakel van hun verkering, overwogen ze even om weg te lopen, maar besloten in januari een elegante ceremonie voor 120 personen te houden in de weelderige Haiku-suikerfabriek in Maui. 12. Ze stonden aanvankelijk open om het op televisie uit te zenden totdat ABC de trouwdatum wilde pushen. "We zijn gewoon verliefd en Lauren en ik willen morgen gaan trouwen", zegt Arie. Lauren zal een hoogglans op maat gemaakte Hayley Paige-jurk dragen met haar haar in een soort van met strass versierde zeemeerminvlecht. Ze neigt naar wit voor haar bruidsmeisjes. Arie draagt een op maat gemaakte antracietgrijze Kenneth Cole Fulton smoking met zwart satijn revers en het schenken van stevige pakken aan zijn bruidsjonkers en een verrassingsambtenaar (mijn gok is op Chris Harrison, wie is? preventief RSVP'ed "ja", maar het paar zal mijn vermoeden niet bevestigen). De huwelijksreis wordt een Hawaiiaanse eilandhop.
GERELATEERD: Bachelor Star Bekah Martinez is zwanger van haar eerste kind
Na zijn pasbeurt gaan Arie en ik in de coffeeshop naast de deur zitten, zodat hij wat records kan vestigen - een ingetogen "één op één", vergeleken met de over-the-top scenario's die ik gewend ben om hem te zien. Er zit eigenlijk een verhaal achter "I love that", zegt hij: "Het is best grappig. Je pikt eigenschappen op van de mensen met wie je omgaat, en een van mijn producers zei altijd: 'Dat vind ik geweldig.' Het is zo anders dan ik, maar toen ik de show terugkeek, had ik zoiets van, Wauw.” Hij houdt vol dat hij de uitdrukking niet zo vaak heeft gebruikt als de definitieve versie zou doen denken, maar: "Nu betrap ik mezelf erop en ik heb zoiets van, Nee," hij lacht. "Bewerken is een wreed iets."
Arie kent de oefening van het verschijnen in Emily Maynard's seizoen van de vrijgezellin in 2012. Het is gewoon dat de show hem toen schilderde als de lieve, oprecht diepbedroefde tweedeprijswinnaar, wat weerspiegelde hoe hij zichzelf zag. "Ik heb het gevoel dat ik zo'n geweldige bewerking heb gekregen en dat er zoveel mensen achter me stonden", zegt hij. ABC beschouwde hem in de jaren die volgden meerdere keren voor het deel van de Bachelor, en passeerde hem over voor Sean Lowe (“Petje af voor die keuze”) en opnieuw voor Chris Soules (“Dat stak een beetje beetje"). Toen kreeg Arie eindelijk groen licht, en je weet wat er daarna gebeurde: hij werd verliefd op twee vrouwen.
Arie zag meteen iets bijzonders in Lauren - ook al zag niemand anders dat. Tijdens de uitzending was de in Dallas gevestigde verkoopster nauwelijks hoorbaar. Dat is geen oneerlijke beoordeling, vertelt Lauren me in een telefoongesprek van een half uur dat letterlijk een hoger aantal woorden had dan haar lijnen het hele seizoen. Een deel van die gemoedelijkheid bleef achter op de vloer van de uitsnijderij, maar ze ging meestal open als de camera's niet draaiden. “Ik beschouw mezelf als een extraverte introvert. Ik ben bruisend en extravert, maar raak uitgeput door de aandacht, waardoor ik achteruitging, "zegt Lauren. "Dus het keerpunt voor Arie en ik was na nachtelijke dates, toen ik echt off-camera tijd met hem kreeg."
Op de dag van het voorstel werd Arie nog steeds verscheurd tussen de twee vrouwen, maar Becca, de levendige 28-jarige publicist uit Minnesota die zich vanaf de eerste dag op zijn gemak voelde bij Arie, leek de "logische" keuze. "Er waren veel onbekenden met Lauren omdat onze relatie erg laat tot stand kwam", zegt Arie. Maar zodra hij het uitmaakte met Lauren, voelde hij dat hij een fout had gemaakt. "Ik herinner me dat ik haar 'ik hou van jou' zei voordat ze in de auto stapte, en dacht bij mezelf: Wat ben ik aan het doen?”
Hij hoopte dat zijn twijfels zouden verdwijnen. Dat deden ze niet, en voordat Arie bij Becca kon opduiken, ving ze hem de Instagram-berichten van Lauren leuk vinden. De tijdlijn wordt hier troebel, maar het paar had een eerlijk gesprek en Arie kreeg Becca's toestemming om contact op te nemen met Lauren - vermoedelijk voor sluiting - wat hij deed op oudejaarsavond. "Oh, ik was boos", zegt Lauren. "Terwijl we uit elkaar waren, plaatste hij een video van deze sokken die ik hem 's nachts bij ons gaf. Het was als, Euh, wat is hij aan het doen?! Ik aarzelde om zelfs maar met hem te praten - maar, ik bedoel, ik ben blij dat ik dat gedaan heb.'
Toen kwam de meest schokkende breuk in de geschiedenis van de bachelor. "Ik wist dat er een enorme terugslag zou komen, maar uiteindelijk kun je niet leven in een relatie waarin je niet volledig bent", zegt Arie. Hij koos ervoor om de beproeving op film vast te leggen - een zet waar hij veel kritiek op kreeg - omdat hij geen vragen wilde achterlaten die Becca moest beantwoorden. "Ik dacht dat mensen zich beter zouden kunnen verhouden als ze het hele verhaal zouden zien." Het was duidelijk dat hij dacht dat het verhaal er anders uit zou zien.
De "onbewerkte" beelden van Arie die het uitmaakte met Becca en 40 minuten ongemakkelijk in het appartement bleef hangen terwijl ze huilde, werd niet alleen gemonteerd, maar ook zwaar geproduceerd, hij wil dat je weet. “Ik wilde weggaan en ze zeiden: ‘Nee, ga terug. Je bent haar een verklaring schuldig, dus wacht maar af.'” Arie zegt dat de producenten het segment als een verlossingsverhaal aan hem presenteerden, maar hem in plaats daarvan ophingen om te drogen. “Sommige dagen ben ik boos; op sommige dagen heb ik zoiets van: 'Nou, ze hadden een klus te klaren.' Ik kan niet boos zijn over hoe dit allemaal is gebeurd, want we gaan trouwen in Januari." Een aantal producers is uitgenodigd voor de bruiloft en Arie heeft zelfs de lucht geklaard met Becca op de Malediven, zegt hij, hoewel de scène werd niet uitgezonden.
In het voorjaar, na verloofd te zijn op de Na de laatste roos speciaal, Arie en Lauren pakten haar spullen in en reden van Laurens geboorteplaats Virginia Beach naar Phoenix, Ariz., waar ze onlangs samen een huis kochten.
Lauren staat te popelen om haar slaapkamers te vullen. "Ik push altijd het baby-onderwerp", zegt ze. "Ik heb zoiets van, 'ik wil baby's direct nadat we getrouwd zijn!'" Arie is aan boord. Op April Fools Day sprong hij over het pistool en maakte een grapje op Instagram dat Lauren "een konijn in de oven heeft". Zijn slapende internetoppositie mobiliseerde. “Eerlijk gezegd vond ik dat in de eerste plaats niet echt een goed idee. Maar Arie is Nederlands, hij is heel bot, en hij denkt dat hij echt grappig is, "zegt Lauren, meteen eye-rolling naar haar partner en komend tot zijn verdediging - en ineens zie ik ze als een echte, herkenbare stel.
In Arizona krijgen ze een routine. "We worden wakker, nemen onze honden mee uit, drinken koffie en we kunnen allebei thuis werken, dus we brengen veel tijd samen door", zegt Lauren, die van plan was om zich bij Arie aan te sluiten in de makelaardij, maar "het extreem saai vond" en nu zwemkleding ontwerpt die ze hoopt uit te brengen jaar. De meeste avonden doen ze samen boodschappen en koken ze onder het genot van een fles wijn. Na dit jaar naar 12 landen te zijn gereisd, zijn ze blij met meer ingehouden een-op-een.
Op de avond van onze smoking-shopping-expeditie vertelt Instagram me dat Arie en Lauren op een glamoureus gala in de huwelijksindustrie, waar topverkopers hen ongetwijfeld het hof maken met hors d'oeuvres en chique swag. Maar het stel vertrekt vroeg om Mexicaans eten te halen in een luidruchtig restaurant, en hun uiterlijk af te maken met campy sombrero's. Lauren schudt terwijl Arie een gekke dans doet en een keurig gestrikte vlinderdas vastpakt.