Nu de koninklijke bruiloft voorbij is, verbindt één draad alle commentaren: het zien van prins Harry met Meghan Markle betekende een seismische culturele verschuiving. En tussen de velen, veel redenen waarom deze bruiloft ertoe deed, was dat het het einde betekende van de 'jongenscultuur' zoals we die kennen. Terwijl velen in de Verenigde Staten een stereotype hebben van Engelse mannen als beleefd, correct en af en toe verward (zie Eddie Redmayne, Ed Sheeran), zijn ze waarschijnlijk nog nooit in een pub in Engeland geweest op een Zaterdagnacht. De jongenscultuur in het VK is het "jongens zullen jongens"-ethos, waar niets slechts met de elite gebeurt behalve een opgetrokken wenkbrauw. Dit ethos werd lang weerspiegeld in de media, opgetekend in boeken van Nick Hornby en David Nicholls, en geworteld in de homogeniteit van de Britse samenleving. Jongenscultuur, alsof het een Amerikaanse neef is, frat bro-cultuur, hield te veel drinken in, betrokken bij twijfelachtige activiteiten die u waarschijnlijk in de problemen kunnen brengen op sociale media, en genieten van mannelijke privileges als geboorterecht.
En een van de belangrijkste posterkinderen voor de jongenscultuur? Prins Harry. Er was het beruchte incident toen... Prins Harry ging naar een verkleedfeest in nazi-regalia. In 2004 was er een schandaal waarin hij gevochten met fotografen in een nachtclub en de naaktfoto's van 2012 van hem op een losbandig zwembadfeest. Hij heeft een aantal slechte beslissingen genomen. Hij was waarschijnlijk niet altijd de beste vriend of de beste vriend. Hij vertegenwoordigde de koninklijke familie niet zoals hij had moeten doen. Met zijn knappe uiterlijk, voorliefde voor pinten en een groep even knappe, rijke en dronken twintigers om hem heen, Prins Harry maakte deel uit van een groepsidentiteit die de afgelopen twee jaar zowel populair als problematisch was in het VK tientallen jaren.
GERELATEERD: De Britse monarchie verandert - en het begint allemaal met de koningin
Terwijl de jongenscultuur zijn naam dankt aan het Britpop-tijdperk van de jaren 90, werd de omarming van onbeschaamde, ondeugende mannelijkheid een bron van identificatie voor tientallen millennial-mannen die opgroeiden in Engeland. Ik ben half Brits en heb een deel van mijn twintiger jaren in Londen gewoond, en ik herinner me dat ik de jongenscultuur herkende als onderscheidend van de frat-boycultuur tijdens een drankje met de advocaten van mijn vriend. Een van hen kwam met een gebroken voet en vertelde trots aan iedereen die wilde luisteren dat hij hem gewond had geraakt toen hij van een dak sprong. Dit was niet het soort verhaal dat mijn Amerikaanse vrienden op grote schaal zouden hebben gedeeld; Exploitaties van het college-type werden na de universiteit meestal verborgen gehouden. Maar in het Verenigd Koninkrijk was de 'jongenscultuur' een cultuur die veel mannen in hun jaren '20 omarmden, vaak met alleen een veelbetekenende glimlach van bazen. "Lad-tijdschriften", zoals Dierentuin,FHM, noten, Geladen, en Inderdaad, namen aan bekendheid toe, hun voorpagina's suggereerden veel meer in-your-face seksisme dan Amerikaanse tegenhangers, en prezen wedstrijden die lezers de kans boden om boobjobs voor hun vriendinnen te winnen. Het slechte gedrag van de Britse knaap werd terzijde geschoven als onderdeel van zijn sullige charme.
De jongenscultuur heeft zijn naam misschien overgenomen van Britpop, maar het lijkt erop dat het type eeuwenlang behoorlijk ingebakken was in de Britse samenleving. Kijk naar Shakespeare's Prins Hal, die zich in de meeste delen een en twee van deel één en twee als een idioot gedraagt Hendrik IV. En terwijl Prins Hal uiteindelijk opgroeit en een gewaardeerde leider wordt in Henry V, leken veel hedendaagse Britse jongens dat niet nodig te hebben om een briljante politieke carrière te hebben. Boris Johnson, voormalig burgemeester van Londen en een van de leiders van de Brexit-beweging, zei bijvoorbeeld ooit: “Als je op Tory stemt, zal je vrouw grotere borsten krijgen en vergroot je kansen om een BMW M3 te bezitten.” In 2005, na het nazikostuumdebacle van prins Harry, werd hij gehekeld door de media, maar in werkelijkheid kreeg hij nauwelijks een klap op de pols. Een toenmalige hoge legerfunctionaris aan de prestigieuze Koninklijke Militaire Academie in Sandhurst, waar Harry was ingeschreven, legde destijds uit: "Hij is de meest nadrukkelijk geen aansprakelijkheid... Ik ben er vrij zeker van dat er genoeg cadetten zijn die een gebrek aan oordeel tonen, maar we horen er niets over omdat ze dat niet doen eindigen in De zon [krant.]"
VIDEO: Op dit moment: Meghan Markle's eerste outfit na de bruiloft nam een onverwachte wending
De jongenscultuur was seksistisch, racistisch en genoot van voorrechten die geboren waren, niet verdiend. De prins was er zowel deel van als slachtoffer van; voor veel millennial-mannen in Engeland was een jongen synoniem met een man zijn.
Behalve natuurlijk, dat is het niet. Zoals de bomaanslagen in de Londense metro in 2005, de economische crisis van 2008, de rellen in Londen in 2015 en de De Brexit-crisis van 2016 toonde aan dat een jongen zijn niet genoeg was in een steeds onzekerder, gespannener en onstabieler wereld. En in een post-#MeToo-wereld is een jongen zijn niet alleen niet genoeg, het is ook niet acceptabel. Het vrouwenhatende, etnocentrische wereldbeeld past niet bij het huidige Engeland, waar de huidige burgemeester van Londen, Sadiq Khan, de zoon is van Pakistaanse immigranten; waar Britse supersterren - David Oyelowo, Riz Ahmed, Skepta, Idris Elba - duidelijk maken dat 'Brits' niet synoniem is met 'kaukasisch'; en waar zelfs LadBible.com, een van de meest populaire sites in het VK, koppen heeft als "Royal Wedding 2018: Bishop Curry Stole the Show For His Next Level Speech." In 2015 een vice artikel kondigde de dood van de Britse jongenscultuur aan. Maar prins Harry, ongetrouwd, ongebonden, altijd omringd door zijn bevoorrechte vrienden - Tom "Skippy" Inskip, Hugh Grosvenor, Thomas van Straubenzee, Guy Pelly, Sam Branson en Jake Warren - leek een houvast te blijven, de bevoorrechte jongen die weigerde te groeien omhoog.
Maar langzaamaan wierp hij ook de levensstijl van de jongen af, element voor element. Hij zat 10 jaar in het leger en richtte in 2014 de Invictus Games op voor gewonde militairen. Zoals de eigenzinnige prins Hal in Shakespeare's Henry V, heeft Prins Harry geleidelijk de mantel van verantwoordelijkheid op zich genomen en is hij de enorme kracht van zijn voorrecht gaan inzien. In een 2016 interview met de BBC en de Zondag Tijden, onthulde prins Harry dat hij zich in een ongemakkelijke middenweg bevond tussen de levensstijl van een jongen en volwassen zijn, zowel met zijn existentiële angst als met zijn woord van keuze: "Ik haal geen voldoening uit thuis op mijn reet zitten - en dat is trouwens een lichaamsdeel, geen scheldwoord... Ik moet meer respect verdienen van veel meer mensen. Natuurlijk doe ik dat." Later dat jaar werd hij openbaar over zijn relatie met Meghan Markle, zich uitspreken tegen het impliciete racisme en seksisme bij de behandeling van Markle door de pers.
GERELATEERD: Hoe het was om op de koninklijke bruiloft te zijn
Niet alleen deed de knapste jongen afstand van racisme en seksisme, maar zijn anderhalf jaar durende verkering met Markle leidde tot wat door velen werd beschouwd als het meest vooruitstrevende koninklijke huwelijk van Groot-Brittannië, zowel ter ere van als ter ere van de Britten tradities. Het was zondag duidelijk, kijkend naar het reilen en zeilen in Windsor Palace: de jongen was een man geworden.
Ik heb vrienden die vinden dat prins Harry te gemakkelijk een pass kreeg, dat hij niet geprezen zou moeten worden zoals hij is geweest in de aanloop naar zijn bruiloft. En het is iets dat ik ook in twijfel heb getrokken. Prins Harry kreeg een miljoen gratis passen vanwege zijn privilege en status, en hij gebruikte ze allemaal. Hij was een voorbeeld van een cultureel moment waar nonchalant seksisme en racisme de norm waren, waar verspild worden en... onbeleefd op een zaterdagavond was gewoon stoom afblazen, waar niets niet kon worden opgelost door een glimlach en een "ik ben Sorry."
En toch vertegenwoordigt zijn evolutie tenminste een zelfbewustzijn. Dat is meer dan gezegd kan worden van zijn tegenhangers in de Verenigde Staten, de bevoorrechte nakomelingen van politieke dynastieën. Deze mannen - de Huckabee-zonen, de Trump-zonen - zijn genoemd in memes en op Twitter als 'grote volwassen zonen'. In de New Yorker, onderzoekt schrijver Jia Tolentino het fenomeen van Amerikaanse mannen die simpelweg niet volwassen hoeven te worden.
Door op te groeien en de attributen van de jongenscultuur van zich af te schudden, doet prins Harry misschien gewoon wat miljoenen van andere Britse mannen deed dat toen ze 30 werden en beseften dat er meer in het leven was dan goedkoop bier en stom grappen. Maar ik denk dat deze evolutie een hoopvolle verandering voor de toekomst vertegenwoordigt en een voorbeeld is van een maatschappelijke verschuiving die erkent kinderachtig gedrag - vooral door bevoorrechte mensen aan de macht - is gewoon een te destructieve drang om je over te geven aan onze samenleving. Hopelijk zullen Harry's Amerikaanse tegenhangers een richtsnoer nemen uit zijn playbook (misschien geïnspireerd door wat lichte lectuur over wereldaangelegenheden in LadBible) en ook evolueren.