De helderblauwe lucht verandert in een schemerige blos roze als Shalom Harlow gemberthee drinkt in de achtertuin van een rustiek café in Californië. In haar vintage Levi's, Patagonia flanel, Jungmaven hennep T-shirt en smerige laarzen, ze lijkt meer op een moderne boer dan op een off-duty supermodel dat elk denkbaar modetijdschrift heeft gesierd. Harlow is een hippie in hart en nieren en is duidelijk tevreden met haar omgeving. "Ik bracht mijn zomers door in een huisje in Canada, waar ik rondzwierf als een klein wild wezen", herinnert ze zich. “Ik liep de hele tijd op blote voeten. Ik was gewoon altijd op de natuur gericht."
VIDEO: Shalom Harlow, Supermodel
De modewereld wierp Harlow echter in een heel andere rol: die van catwalkkoningin en designermuze. Ontdekt tijdens een Cure-concert in Toronto in 1989 op 15-jarige leeftijd, werd ze een van de bepalende gezichten van de jaren '90. De industrie viel voor de voormalige balletdanser wiens expressiviteit en evenwicht ervoor zorgden dat alles wat ze droeg eruitzag als een kunstwerk. Harlow leek zo op zijn gemak op de start- en landingsbanen van
Als Harlow terugdenkt aan haar jongere zelf, lacht ze. "Ik was brutaal als stront", zegt ze. "Een super kleine voetstamper." Ze groeide snel op in deze vreemde nieuwe wereld en nam verantwoordelijkheden op zich - en verdiende salaris - ze had nooit gedacht. “Voor iemand die uit een gezin kwam dat werd gerund door een alleenstaande moeder uit de arbeidersklasse die tijdens het schoonmaken drie kinderen opvoedde huizen, pizza's bezorgen en zichzelf door de avondschool helpen, de financiële beloningen waren aanzienlijk, "ze verklaart. "Het gaf me een stabiliteit die ik tijdens mijn jeugd niet had, en het liet me ook de financiën van mijn familie tot op zekere hoogte stabiliseren."
Ondanks alle attributen hield Harlow vast aan de New Age gevoeligheden die haar door haar moeder, een voorstander van Ayurvedische geneeskunde en ozontherapieën decennia voordat ze trending waren. Als jong model sprak Harlow over duurzaamheid voordat het een modewoord was en later dwong hij klanten om te steunen milieu-initiatieven, zoals een programma voor het planten van bomen met Lancôme in 2007 en een groene modeshow met Earth Pledge in 2008. Ze kocht CO2-compensaties om de impact van haar jetset-levensstijl te verminderen en (TMI-waarschuwing!) Gebruikte zelfs wasbare en herbruikbare producten voor vrouwelijke hygiëne. "Niemand wilde dat toen horen", zegt ze grijnzend. "Ze zouden gekneveld hebben."
GERELATEERD: Hoe Kopenhagen de coolste - meest duurzame - Fashion Week werd
In 1997 voegde Harlow acteren toe aan haar cv. Ze maakte haar debuut in een film van Kevin Kline, In uit, en verscheen in de loop der jaren in een aantal projecten, waarvan de grootste was Hoe een man in 10 dagen te verliezen, een romcom met in de hoofdrol Kate Hudson. Maar ondanks zijn gemene reputatie, bleek de modewereld een vriendelijkere plek dan pre-#MeToo Hollywood. "Ik kreeg in castingkamers te horen - in mijn gezicht - dat ik kon lezen omdat ik er neukbaar genoeg uitzag", zegt Harlow hoofdschuddend. “En zo begon de auditie. Na die ervaring dacht ik: 'Ik ga terug en speel hier met mijn lieve vrienden, want die zandbak ziet er veel veiliger uit.'
Haar flair voor het theatrale hielp om een van de meest iconische momenten van de moderne mode tot leven te brengen: de finale van Alexander McQueens lente-show van 1999, nr. 13. Als een doodsbange stille-filmactrice draaide Harlow langzaam op een houten draaitafel terwijl twee gigantische robotarmen zwarte en gele verf over haar volumineuze witte trapezejurk sproeiden. Zoals ze het uitlegt, was wat leek op een zeer gechoreografeerde routine allesbehalve. "Ik stapte rechtstreeks van een rode-ogenvlucht en ging rechtstreeks naar de show", herinnert ze zich. "De producenten zeiden: 'Loop over dat ding. Het gaat draaien, de armen komen tot leven en ze zullen je raken met verf.'” Harlow drong aan op een snelle doorloop in de muiltjes met hoge hakken die ze moest dragen en rende toen naar beneden om de badkamer. “Ik kwam naar buiten om mijn handen te wassen, en Björk was daar. Ik had zoiets van: 'Oh mijn god. Mijn favoriete artiest ter wereld gaat kijken hoe ik niet weet wat ik doe.' Maar het was Lee [McQueen] die me in een omgeving plaatste waarvan hij vertrouwde dat ik zou weten hoe ik erop moest reageren.'
Het razend tempo haalde Harlow echter in. Ze voelde zich de hele tijd uitgeput. Haar porseleinen huid werd geplaagd door cystische acne. "Ik wilde tot op de bodem uitzoeken wat er mis was", zegt ze, maar haar schema maakte het moeilijk om in de doktersbezoeken te passen. "Er was geen manier om nee te zeggen tegen het werk", herinnert ze zich. "Door mijn fysieke vaardigheden en instinctieve bewegingen kon ik samenwerken met 's werelds meest erkende beeldende kunstenaars, maar tegelijkertijd zei de industrie dat mijn lichaam geen rechten had. Dat wat gevierd werd, werd niet beschermd. Geen recht op rust. Geen recht om te eten. Geen recht om nee te zeggen.” Dit was lang voordat organisaties zoals de Model Alliance (Harlow zat in de adviesraad) en Model De maffia kwam ter plaatse om te vechten voor de rechten van haar leden en er werden brancheregels ingevoerd (met betrekking tot minderjarige modellen). "We waren verkleed alsof we koninginnen waren, maar we waren jonge meisjes", zegt ze over haar vroege jaren. “We reflecteerden het gezicht van het vrouwelijke naar de wereld, maar we hadden niet de stem. Ik ben zo blij dat het nu beter is voor jongere generaties, maar er is nog zoveel potentieel voor verbetering.”
Ondanks dat hij een pauze moest nemen, stopte Harlow niet. Ze zweeg dat ze zich niet lekker voelde, nadat ze had gehoord dat het slecht zou zijn voor de zaken. "Er was veel schaamte en geheimzinnigheid omheen", zegt ze. “Er was een heel ecosysteem dat bijdroeg aan de glorie van Shalom Harlow Inc. We floreerden allemaal van mijn vermogen om voor de camera te schitteren, maar het ging ten koste van de fundamentele menselijke behoeften en de behoefte van het lichaam om te rusten en te verteren. Ik moest het merk boven mijn wezen stellen.”
Bovendien, voegt ze eraan toe: "Er waren toen nog geen sociale media, dus er was geen manier om je eigen verhaal te vertegenwoordigen. Je kunt je eigen verhaal niet schrijven."
Dus in 2000 nam Harlow een jaar vrij en bleef daarna de volgende jaren met tussenpozen modelleren. Haar gezondheidsproblemen verslechterden en kwamen uiteindelijk voor haar 40e verjaardag in 2013 tot een hoogtepunt. Harlow heeft hier nooit publiekelijk over gesproken, maar haar systeem werd aangetast door wat ze beschrijft als een combinatie van: ziekte van Lyme, parasieten opgepikt door werkgerelateerde internationale reizen en zwarte schimmelvergiftiging uit een huis aan de centrale kust van Californië die ze destijds met haar partner deelde. Ze was bedlegerig en had op een gegeven moment een rolstoel nodig om zich te verplaatsen. "Een diepe chronische ziekte zal een zenuwinzinking veroorzaken", zegt Harlow. "Ik had wel complexe PTSS vanwege het niveau van infecties in mijn lichaam. Er waren momenten van gratie en overgave en veel momenten van graven in mijn hielen. Mijn niet-genezen fysieke, mentale en emotionele wonden hadden me eindelijk ingehaald.”
Wanhopig op zoek naar een oplossing reisde Harlow naar Londen voor een fecaal implantaat, een procedure waarbij ontlasting van een gezonde donor in de maag van de patiënt wordt gebracht. (De behandeling is door de FDA goedgekeurd in de VS, maar alleen voor de bestrijding van een specifiek type bacterie.) de eerste in een reeks van grote medische interventies die het begin waren van de reis die mijn leven heeft gered, "ze zegt. Daarna besloot ze dat het tijd was om het emotionele en spirituele werk te doen dat ze lang had genegeerd. Ze verhuisde naar een klein stadje aan de westkust met een rustiger levenstempo en heeft getraind met professionals in de geneeskunst, in contact met de natuur en het grootbrengen van haar halfwilde reddingskat, Rocky.
GERELATEERD: Hunter Schafer over comfort vinden met roem
Maar de modewereld schreeuwde om zijn ongrijpbare ster, dus besloot Harlow weer aan het werk te gaan. In 2018 plaatste ze een foto van zichzelf op Instagram in natuurlijk haar en make-up, gekleed in een witte tanktop, vergezeld van de woorden "It's good to be back" en een emoji van een duif en olijftak. (Het woord 'shalom' betekent tenslotte vrede.) Toen, in een langverwachte comeback, liep ze de lente 2019-show voor Versace, een merk dat ze als familie beschouwt. "De eerste catwalkshow die ik ooit heb gedaan, was Versace in Parijs, dus het was iets om op deze manier opnieuw te beginnen", zegt Harlow. "En Donatella [Versace] is zo'n overlevende. Ze weet te herrijzen en uit te stralen.”
Op foto's van de show ziet Harlow er subliem uit in een kleurrijk geborduurde toga gelaagd over een zwarte tule kolom, maar haar schoenen maakten haar een beetje angstig. "Ik ben de kleine podiumtrucs vergeten, zoals het verkleinen van je schoenmaat als je panty's draagt, zodat je niet overal wegglijdt", zegt ze lachend. “Ik waggelde over de landingsbaan, maar terug zijn betekende zoveel voor me. Niemand in het publiek kende mijn verhaal of dat ik daarvoor niet fysiek genoeg was om dit te doen.”
Daarna speelde ze de hoofdrol in de Versace-lentecampagne, gemaakt door fotograaf en oude vriend Steven Meisel. Terwijl hij op de set was, werd Harlow, op volle kracht als supermodel, gefilmd in een glorieus gedessineerde jumpsuit met bell-bottom, haarextensies vliegend, wild dansend. Donatella Versace deelde de clip, die viraal ging. Harlow was echt terug. "Het was een behoorlijk aanstekelijk moment", zegt ze. “Ik voelde me zo aangemoedigd en gesteund. Het betekende zoveel.”
Sindsdien is Harlow erg kieskeurig over welke opdrachten ze aanneemt. Er was een project met een Frans overhemdenbedrijf Apparatuur dat ze art-directed; een Target-advertentie met haar dierbare vriend, ontwerper Isaac Mizrahi; een Vogue Italia covershoot met fotografen Inez van Lamsweerde en Vinoodh Matadin. Als het een langzame verbranding lijkt, is dat opzettelijk. "Ik ben nog steeds aan het genezen", zegt Harlow. “En ik wil niet elke week in een vliegtuig zitten om de halve wereld over te vliegen. Het is niet duurzaam voor mijn lichaam of het milieu.” Ze zou het geweldig vinden als de industrie manieren zou vinden om meer lokaal en zonder zulke strakke deadlines te werken. "We rennen allemaal rond als maniakken", zegt ze. “We moeten een gelokaliseerd idee krijgen van wat mode is. Er is overal talent."
Ondanks haar opbouwende kritiek, is Harlow's genegenheid voor de industrie duidelijk als je er doorheen bladert haar Instagram, favoriete carrièremomenten uit het verleden en fijne verjaardagswensen voor haar collega's en collega's super. Is ze nostalgisch naar vroeger? "Het is geen verlangen naar het verleden, want ik heb echt het gevoel dat ik een persoon in het heden ben", zegt ze. “Het weerspiegelt en eert het verleden. Het voelt allemaal heel levend voor mij.”
Haar belangrijkste focus is nu het vinden van een manier om mensen met vergelijkbare gezondheidsproblemen te helpen, zodat ze zich niet zo alleen voelen. "Deze meerlagige chronische ziekten en auto-immuunstoornissen treffen vooral vrouwen", zegt ze. "En daarom is het zo belangrijk om prioriteit te geven aan je eigen behoeften als vrouw."
Nu de modelindustrie evolueert, zelfzorg een beweging is en duurzaamheid een algemene zorg is, zou het veilig zijn om te zeggen dat de wereld Shalom Harlow heeft ingehaald? "Ach, ik weet niet of ik de chutzpah heb om het op die manier in te kaderen", zegt ze. “Maar ik heb het gevoel dat ik eindelijk in de tijdlijn ben waarin ik wil zijn. Als we allemaal alleen maar improviserende jazzmuzikanten zijn, is het ritme er nu.”
Fotografie: Chris Colls. Styling: Julia von Böhm. Haar: Danilo voor The Wall Group. Make-up: John McKay voor Frank Reps. Manicure: Bana Jarjour voor Star Touch Agency.
Voor meer van dit soort verhalen, pak het maartnummer van In stijl beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download feb. 14.