Zelfs in 2017 zul je zeker iets aantrekken veel van aandacht als je een man bent met gelakte nagels. Terwijl ik dit typ, glinstert mijn diepblauwe mani in de tl-verlichting van dit kantoor. Er is niets subtiels aan. Het schreeuwt: "Kijk naar mij! Kijk me aan! Kan je me zien? Kijk!"

Een week geleden stapte ik voor het eerst de salon binnen om mijn nagels wat kleur te geven. De New York Pride-parade kwam eraan en ik was in een gedurfde, experimentele bui. Ik had iets nodig om mijn homovlag subtiel te laten wapperen. Dus, op aanbeveling van mijn vriendin en schoonheidsredacteur Marianne, marcheerde ik naar Tenoverten's Fulton Street-locatie voor wat ik toen niet realiseerde dat het een louterende ervaring zou zijn.

Een vriendelijke receptioniste begroette me, vroeg me plaats te nemen en de muur met beschikbare poetsmiddelen te bekijken. In het begin voelde ik me niet op mijn gemak. Behalve mijn vriend, die ik mee had genomen voor de rit, was ik de enige man daar. Ik werd geraakt door een golf van angst en onzekerheid. Ik zweette, wist niet wat ik moest kiezen, onzeker over het verschil tussen een boven- en onderjas. Hoe dan ook, het feit dat ik gewoon de mogelijkheid had om iets uit de schappen te pakken, gaf me een gevoel van empowerment.

Als een homoseksueel kind dat opgroeide, was ik stiekem geobsedeerd door de geur van nagellak die de kamer vulde elke keer dat mijn moeder en de vrouwen met wie ik opgroeide een frisse nieuwe jas aanbrachten. Achter gesloten deuren pakte ik hun nagellak en deed een paar laagjes op mijn duimen, krulde snel mijn vingernagels naar mijn handpalm en blies er zachtjes op in de hoop dat ze snel zouden drogen. In de jaren '90 zou het zeker schattig zijn geweest om een ​​klein meisje dit te zien doen, maar een jongen? Niet zo veel.

Nadat ze waren opgedroogd, stal ik onmiddellijk de wattenbolletjes en nagellakremover van mijn moeder om naar de gootsteen te rennen en het bewijsmateriaal te verbergen. Ik was doodsbang dat mijn vader thuis zou komen en zou ontdekken wat ik had gedaan. Nu accepteert iedereen in mijn familie volledig wie ik ben. Maar als mannelijk kind kon de manier om iets dat ook maar enigszins vrouwelijk was, alleen ondergedoken te worden gedaan. De deuren waren altijd op slot.

GERELATEERD: Kijk hoe Kim Kardashian haar eigen make-up doet

In deze salon verdween die kinderlijke angst echter. Una, mijn manicure, kwam me opzoeken en liep met me mee naar haar station. Ik overhandigde de twee flessen die ik had uitgekozen. Voor de eerste laag heb ik gekozen voor christelijk Louboutin's Miss Mars ($ 50; nordstrom.com, een diepblauwe, bijna paarse kleur die me aan de ruimte deed denken. Voor de top ging ik met Essie's Jazzy Jubilant, een glitterversie van een vergelijkbare tint.

Ik hoop Una een plezier te hebben gedaan toen ik in mijn stoel zat en vragen bleef stellen. Ik realiseerde me niet dat salonetiquette, althans uit mijn ervaring, ook niet vereist, te veel gebabbel tussen de klant en de manicure. Maar ik moest weten over Una en haar gereedschap. “Waarom was haar mond bedekt met een chirurgisch masker? Moet ik echt mijn handen in deze mysterieuze vloeistof dopen? Doet dit pijn?” Ik dacht. Eerlijk gezegd sprak ik alleen maar om haar te herinneren aan die laatste glinsterende toplaag.

Nadat ik mijn nagels ongeveer 10 minuten had laten drogen, verliet ik de salon en maakte ik me meteen zorgen over wat iedereen daarbuiten zou denken. De taxichauffeur. De kassamedewerkers van de supermarkt. Voetgangers. Hoe zouden ze reageren? Ik leerde dat het er niet toe deed, want de volgende dag werd ik overladen met complementen.

"OMG, heb je je nagels gelakt?"

"Ik ben GEobsedeerd door de glitter."

"Is dat glitter op je nagels?" Stop."

"Heel schattig."

GERELATEERDE VIDEO: Hoe de bottom line manicure onder de knie te krijgen

Het is niet verrassend dat iedereen die dicht bij me stond dol was op de laatste look. Vreemden in mijn flatgebouw stopten om te vragen waar ik ze had laten doen. Ik hield zo veel van ze, dat ik zelfs de volgende dag naar CVS ging en een zilveren glitterachtige Essie-lak kocht. Ik wilde meer en bracht een derde laag aan.

Bij de Pride-parade waren mijn glitternagels daar het minst gedurfde schoonheidsteken. Ik voelde me high van de vriendelijke sfeer, zei tegen mezelf dat ik zeker naar de salon zou terugkeren en de volgende keer iets schokkender zou proberen. Ik realiseerde me dat ondanks mijn aanvankelijke bezorgdheid, deze dunne laag nagellak me zoveel hernieuwd vertrouwen gaf.

Voor de meeste vrouwen is het laten doen van hun nagels gewoon iets om van hun lijst af te strepen. Maar voor mij was de handeling om het te doen opwindend. Het gaf me een ander gevoel, zelfs een beetje rebels. Ja, mensen in de trein, de straat, de hel, zelfs mijn kantoorgebouw, keken me raar aan. "Is dat echt een man met nagellak?" ze moeten zich hebben afgevraagd. Het kon me nu niet meer schelen.

GERELATEERD: Gebroken gezichtshaarvaten verbergen met make-up?

Natuurlijk ben ik niet de eerste man die de wereld van nail art betreedt. Jaden Smith, David Bowie, Darren Criss, Marilyn Manson, Kurt Cobain, ook al Zac Efron hebben allemaal op een gegeven moment de toppen van hun vingers gekleurd. Grensverleggende make-upsterren zoals Covergirl James Charles mogen ook niet vergeten worden. Maar toch, mijn punt is dat simpelweg afwijken van de norm brutaal is. Het is stoer. Het is leuk. Het is bevrijdend. Als het je een goed gevoel geeft, doe het dan.