Glans is het soort roman dat een schrijver jaloers maakt.
Het debuut van Raven Leilani, geschreven tijdens haar tijd in het MFA-programma van NYU, staat bol van het soort meesterlijke zinnen waarvan men zich kan voorstellen dat mentoren als Zadie Smith en Jonathan Safran Foer taalkundig onderstrepen vrolijkheid. Het straalt, zoals de titel al doet vermoeden, met woorden en ideeën die zowel diepzinnig als diep eerlijk zijn. Het is het soort boek dat zelfs de meest nonchalante lezer dwingt om bij zijn essentie te zitten, bij zijn hoofdpersoon, Edie, een jonge zwarte vrouw en aspirant-kunstenaar wiens betrokkenheid bij een getrouwde man drijft haar in een vreemde levensstijl in de buitenwijken met zijn vrouw en pas geadopteerde dochter - zit met haar woede, zit met haar ongemak (en misschien zelfs de jouwe).
'Ik heb opgeschreven wat ik wist, zoals ze zeggen dat je moet doen,' vertelt Leilani me aan de telefoon. “Uiteindelijk bracht ik verslag uit over wat het was om werk en kunst in evenwicht te brengen. Uiteindelijk schreef ik over wat het is om in een lichaam te leven dat in gevaar is. Hoe het is om hypervigilant te zijn. Hoe het is om 23 te zijn en dan te kijken, een beetje door deze kunst te tasten naar menselijke connectie en naar bevestiging van je vaardigheden en persoonlijkheid.”
Edie kwam naar Leilani via hun gedeelde medium, schilderen, dat de auteur beschrijft als 'mijn eerste liefde en daarna mijn eerste teleurstelling'.
“Ik begon met kunst,” legt ze uit, “met een jonge zwarte vrouw die midden in die reis zit om haar eigen kunstenaarschap te realiseren. Ik wilde schrijven over de rommeligheid van dat traject - de sociaaleconomische factoren die de vorm van dat traject kunnen [beïnvloeden]. Wat daarop volgde, was dat ik een jonge zwarte vrouw wilde schrijven die menselijk is. Het was belangrijk voor mij dat ik bij het schrijven van deze zwarte vrouw niet ongerept zou zijn of dat ik niet probeer te leiden de lezer tot een specifieke morele conclusie, dat ik de feiten van de mensheid vooraf presenteer en het dan gewoon probeer te vertellen eerlijk gezegd."
Krediet: Nina Subin
Haar drive om te schrijven wat ze wist, openbaarde zich ook in het karakter van de vrouw van Edie's vriend, Rebecca, die dezelfde baan heeft als Leilani's moeder: medisch onderzoeker. “Ik zag haar werken ongeveer een maand voordat ik naar de universiteit ging en dat maakte echt indruk op me. Ik heb het gevoel dat ik aan het schrijven ben door mijn ontzag voor haar en het lichaam', zegt ze, terwijl ze de roman zelf omschrijft als 'zeer lichamelijk'.
"Dat was belangrijk voor mij, vooral als het om vrouwen gaat," legt Leilani uit, "pratend over de onderdelen die verder gaan dan curatie, buiten de uitvoering. Je weet wel, de delen die over IBS gaan. De delen die gaan over hoe het eruit ziet als een vrouw douchet.”
Hoewel Glans is niet voorschrijvend bedoeld, het is niet zonder opzet. "Ik denk dat woede leerzaam is", vertelt Leilani me, sprekend over de dualiteit van Edie's innerlijke mijmeringen en "prestaties van OK-heid."
GERELATEERD: Als je deze maand één boek leest, maak het dan Een ster verveelt zich
"Dit boek gaat over het uitstellen van dromen waarvan ik denk dat het iets is waar veel mensen die op het kruispunt van deze identiteiten wonen bekend mee zijn," vervolgde Leilani. “Ook daar komt haar woede vandaan. Ik denk dat het van grote waarde is om dat te benutten en uit te drukken. Daar zit een grote vrijheid in.”
Terwijl Glans is zo gebaseerd op emotie en ervaring dat het kan worden aangezien voor een memoires, heeft de roman ook een surrealistische kwaliteit - de dubbelzinnigheid van Motivaties van personages die het verhaal een dromerige glans geven, niet visceraal anders dan de levendige collage van warme en koele kleuren op de voorkant van het boek Hoes.
Glans is een nieuw verhaal van een unieke stem, maar Leilani's boodschap over kunst en creatie is altijd groen: "Het is oké als je drie stappen vooruit hebt gezet en een beetje bent gestopt. Want dat zijn de meesten van ons.”
Glans is verkrijgbaar bij boekverkopers in het hele land.