Elissa Teles, 18, is een laatstejaars op de Weston High School in Connecticut. Hier beschrijft ze hoe ze de staking van haar school organiseerde ter herdenking van de 17 doden in de Parkland, Florida, schieten en uit protest tegen wapengeweld.
Kort na de schietpartij in Parkland, Florida, op 14 februari, zag ik een bericht op Instagram dat, hoewel het over de tragische sterfgevallen ging, beweerde dat het bloedbad onvermijdelijk was. Toen besloot ik de staking van mijn school te organiseren. Mijn onderbuik trok samen en ik begon te huilen. Geïnspireerd door De toespraak van Emma Gonzalez en mompelt op sociale media van een nationale schooluitval, ik heb een Facebook-pagina gemaakt en 30 van mijn vrienden toegevoegd waarvan ik wist dat ze zouden deelnemen. Ik drong er bij hen op aan anderen toe te voegen, en voordat ik het wist, waren er meer dan 400 mensen lid geworden. Ik heb toen de krachten gebundeld met twee van mijn sterke, politiek uitgesproken klasgenoten, James en Gabby, om de show op de rit te krijgen.
Ik hield twee naschoolse bijeenkomsten voor alle andere kinderen op de middelbare school die me wilden helpen bij het organiseren van het evenement. Ik was overweldigd door het enorme aantal kinderen uit alle vier de klassen die het wilden laten gebeuren. In een ongelukkige reeks evenementen sneeuwde het echter de dag voor de geplande staking, dus even dachten we dat een buitendemonstratie hopeloos was. We wilden niet zomaar opgeven - we mobiliseerden een groep van 12 studenten om onze buitenbaan te scheppen, zodat we de volgende dag een plek hadden om te lopen. De uren scheppen waren het waard.
VIDEO: Op dit moment: Nationale schooluitval - Parkland, Florida, studenten
Ik woon in Weston, CT, op 20 minuten afstand van Newtown [waar de schietpartij op Sandy Hook Elementary plaatsvond]. Ik zat toen in de zevende klas, maar nu ben ik een senior. Ik liet 26 studenten teddyberen brengen om de 26 slachtoffers van Newtown te vertegenwoordigen. We wilden fysieke symboliek opnemen voor zowel de Parkland-slachtoffers als de 26 Sandy Hook-slachtoffers.
Ik verzamelde een groep van 17 studenten (één voor elk Parkland-slachtoffer) om met mij op de tribunes te gaan staan, terwijl de rest van de deelnemende studenten op de baan stond. Terwijl ik elke naam hardop las, kraakten de 17 personen een lichtgevende glowstick ter ere van hen, om de verloren zielen op te helderen. Vervolgens brachten 26 studenten teddyberen mee om de slachtoffers van Sandy Hook te vertegenwoordigen. Ze hielden ze trots omhoog terwijl ik samen met mijn medeorganisatoren de volgende toespraak hield:
GERELATEERD: Waarom ik de school verlaat voor wapenveiligheid
Op 14 december 2012 vond een tragedie plaats die deze gemeenschap maar al te goed kent. Van deze 26 slachtoffers waren er 20 kinderen van 6-7 jaar. Vandaag zullen deze kinderen en de zes vrouwen die stierven terwijl ze probeerden hen te beschermen, niet in staat zijn om te zien hoe weinig er is veranderd na hun dood. Maar ze zullen met ons meelopen in de armen van 26 middelbare scholieren, die, zoals iedereen hier, inspraak zullen hebben in wie in onze kantoren wordt gekozen.
Er zijn fouten van leven of dood in ons systeem. We lopen vandaag de school uit om de leerlingen te eren die nooit de deur uit zijn gegaan. Vandaag een maand geleden vond er een tragedie plaats op de Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida. Een persoon met een semi-automatisch aanvalsgeweer dat hij nooit had mogen krijgen, speelde een grotere rol dan de zijne en nam het op zich om zielen van deze aarde te verwijderen. De kogel van een AR-15 vernietigt het menselijk lichaam; in tegenstelling tot de kogel van een pistool, waarvan de ingangs- en uitgangswonden lineair en minimaal zijn, is een schot van een walgelijk krachtig wapen gekarteld en scheurt het door vlees zonder genade. Niemand maakte zelfs maar een kans.
GERELATEERD: Hoe ik mijn eerste dag doorkwam op Marjory Stoneman Douglas High, na de schietpartij
Ik ben net 18 jaar oud geworden - oud genoeg om een lang geweer te kopen, maar niet oud genoeg om serieus genomen te worden. Jong genoeg om op school neergeschoten te worden. Ik kijk naar jullie allemaal en denk na over de waarde van het menselijk leven. Wie zal zijn eerste prom niet meemaken? Wie kan er niet zingen tijdens de busritten op weg naar de staatswedstrijd van hun sportteam? Wie zal zijn zoon of dochter niet in slaap kunnen zingen terwijl hun ogen dicht fladderen? Stel je voor dat je kans om te leven - muziek in je auto blaast met je handen uit het zonnedak, naar de universiteit gaat en de kans krijgt om zijn iemand, denk eens na over waarom je hier in de eerste plaats bent - stel je voor dat dat allemaal werd afgebroken door een kogel.
Ik bel B.S.
Weglopen toont eenheid wanneer we die het meest nodig hebben. Studenten uit het hele land lopen, net als wij, op dit moment niet alleen uit solidariteit met de slachtoffers van de schietpartij in Parkland, maar ook om te protesteren tegen het onvermogen van onze regering om enige zinvolle, concrete hervorming tot stand te brengen. Hoe kun je een kind uitleggen dat ze bij een schietpartij op school dood moeten spelen? Hoe kunnen we onszelf het grootste land ter wereld noemen als onze regering een oogje dichtknijpt voor de honderden wreedheden die op scholen worden begaan?
Tegenwoordig heb je, ongeacht tot welke partij je behoort, de mogelijkheid om samen te komen en te zeggen "genoeg is genoeg". Deze 17 minuten laten ons, de studenten, om onze leiders te vertellen dat we ons niet veilig voelen op de ene plek die onder geen enkele omstandigheid mag worden bedreigd door wapens van welke vriendelijk. Geen enkele organisatie mag voorrang hebben op ons recht om te leven. Dit zijn de eerste 17 minuten van een revolutie, een revolutie die niet zal stoppen tot er nooit meer een student kan sterven aan de handen van een dodelijk wapen, een wapen dat niet zal ophouden totdat deze Verenigde Staten van Amerika hun laatste school hebben gezien schieten.
GERELATEERD: Duizenden studenten protesteren tegen wapengeweld tijdens een staking op de nationale school
Meer dan 600 studenten marcheerden, terwijl een klein koor van tweedejaars "Imagine" van John Lennon zong. Toen ik boven hen op de tribune stond, begon ik te huilen. Maar deze keer waren het tranen van hoop.