Onderwijs kan geweldige dingen doen voor een gezin - mijn eigen ouders zijn daar het perfecte voorbeeld van. Ze groeiden allebei heel weinig op, maar hun opleiding was de reden dat ze mijn zussen en mij een fijne middenklasse-opvoeding konden geven in West Virginia. Ik had geluk. Maar voor anderen is armoede generaties oud en bijna onmogelijk om te ontsnappen.
Ongeveer negen jaar geleden besloot ik samen te werken met Red de kinderen om kinderen te helpen opvoeden die opgroeien in gezinnen met lage inkomens op het Amerikaanse platteland. Ik was van plan om alleen op scholen vrijwilligerswerk te doen, maar ik ontdekte al snel het belang van programma's voor geboorte tot 5 jaar, waarbij ik naar gemeenschappen ging en contact maakte met nieuwe moeders.
De jonge vrouwen die ik tijdens deze huisbezoeken ontmoet, zitten niet in moedergroepen of duwende kinderwagens en kletsen; ze zijn vaak alleen in een trailer zonder iemand om mee te praten over het moederschap. Als moeder deel ik de ervaring van het houden van mijn baby's, wat betekent dat ik zonder enige belemmering echte gesprekken met deze vrouwen kan voeren. Ons programma laat ze zien hoe ze kunnen communiceren met, spelen met en voorlezen aan hun kinderen, zodat ze ontwikkelingsklaar zijn voor de kleuterschool.
Mijn eigen kinderen zijn nog klein en ik wil dat ze zien hoeveel hun vader en ik om dit soort werk geven. Het zou voor iedereen een prioriteit moeten zijn om ervoor te zorgen dat voorschools onderwijs serieus wordt genomen - het kan een enorm verschil maken in het traject van het leven van een kind. Het helpen van deze gezinnen is het meest lonende wat er is.