Stel je voor dat je op een veld stapt in de wetenschap dat de ogen van jonge meisjes in het hele land gericht zijn jij. Ze verwachten dat je je uiterste best doet, het spel wint en het met vertrouwen doet. Elke keer dat de 27-jarige Alex Morgan haar uniform aantrekt, neemt ze niet alleen de positie van steraanvaller van het Amerikaanse vrouwenvoetbalelftal in, maar ook die van een rolmodel voor meisjes overal ter wereld.
Morgan staat sinds haar 21e in de schijnwerpers, toen ze meedeed aan het WK van 2011 en het jongste lid was van het nationale vrouwenteam van de VS. Sindsdien won ze een Wereldbekertitel in 2015 en een Olympische gouden medaille in 2012, beide als onderdeel van het team. Maar naast haar indrukwekkende succes op het veld, heeft Morgan een impact op de sport in het algemeen. Van pleiten voor gendergelijkheid tot poseren in Geïllustreerde sport, bij de ster draait alles om girlpower. Scroll naar beneden om de acht redenen te zien waarom we van haar houden.
Nadat ze in 2015 25,4 miljoen kijkers hadden getrokken om naar hun WK-overwinning te kijken, gebruikten Morgan en haar teamgenoten hun nieuwe sociaal platform om de #EqualPlayEqualPay-campagne te promoten, die genderdiscriminatie in het Amerikaanse voetbal aan de orde stelt Federatie. Ondanks de enorme prestaties van deze professionele vrouwelijke voetballers, krijgen ze niet hetzelfde loon, reizen accommodaties of speelomstandigheden als hun mannelijke tegenhangers - die zich trouwens niet eens kwalificeerden voor de Rio van dit jaar Olympische Spelen. Morgan legde uit: dat deze strijd is voor “alle kleine meisjes over de hele wereld die hetzelfde respect verdienen als de jongens. Ze verdienen een stem, en als wij als professionele atleten geen gebruik maken van de stemmen die we hebben, laten we ze in de steek. We laten ze niet in de steek."
Morgan's boekenreeks, de kicks (vanaf $ 6; amazon.com), is gericht op het inspireren van jonge meisjes om nooit de hoop te verliezen, zelfs als het moeilijk wordt.
In 2012 poseerde Morgan voor de badpakkenuitgave van Geïllustreerde sport in niets anders dan een bodypaint bikini. Ze zag er sterk, mooi en zelfverzekerd uit. Haar doel van deze fotoshoot, ze zei, was "om jonge vrouwen te helpen zich op hun gemak te voelen in welk lichaamstype ze ook kregen."
Morgan is de woordvoerder van Altijd is #LikeAGirl campagne, die jonge vrouwen aanmoedigt om het stereotype van spelen als een meisje op en naast het veld te doorbreken. De WK-kampioen weet precies hoe het is om op te groeien in een samenleving waar meisjes worden ontmoedigd om met dezelfde intensiteit te sporten als jongens. Ze heeft absoluut bewezen dat wat een jongen ook kan, een meisje nog beter kan!
Morgan gebruikt haar voetbalvaardigheden niet alleen om kampioenschappen te winnen, maar ook om geld in te zamelen voor organisaties zoals Voetbal in heel Amerika, gericht op het toegankelijk maken van voetbaltraining voor jonge kinderen in het hele land.
Morgan mag dan een ster zijn in het nationale damesteam van de VS, ze is zich ervan bewust dat ze zonder de gezamenlijke inspanningen van haar teamgenoten niet de regerende wereldkampioen zouden zijn. Ze waardeert wat iedereen op het veld brengt en fungeert daardoor als een verbindende kracht. En zoals je kunt zien, kan niets de #girlsquad van Alex Morgan verslaan!
Het succes van Morgan is snel gekomen - en met al deze prestaties komt de verantwoordelijkheid om een rolmodel te zijn. Zij zei ESPNw, "Als je gevraagd wordt om een bepaalde rol te spelen in een team of in een competitie, wil je dat doen voor de ontwikkeling van het vrouwenspel hier." In plaats van verlegenheid weg van de schijnwerpers, ziet ze haar rol in de voetbalwereld als een kans om jonge meisjes te inspireren dat ook zij het gezicht van de vrouwen kunnen veranderen voetbal.