Parkland-studenten keren terug naar school: hoe een senior de eerste dag terug kreeg

Twee weken na de dodelijke schietpartij op de Marjory Stoneman Douglas High School, waarbij 17 studenten en docenten om het leven kwamen, werden de lessen woensdag hervat op de campus van Parkland, Florida. Net als veel van haar leeftijdsgenoten verliet senior Nina Berkowitz die ochtend haar huis, niet wetend wat ze kon verwachten.

Politieauto's stonden langs de schoolingang toen ze om 8.05 uur het seniorenparkeerterrein opreed, en onmiddellijk voelde Berkowitz de afwezigheid van de persoon die haar daar normaal zou begroeten: Aaron Feis, de assistent-voetbalcoach die tijdens het afschermen werd doodgeschoten studenten.

VIDEO: Marjory Stoneman Douglas High School in Florida heropent

"Ik had een goede band met coach Feis en hij zat in zijn golfkar precies waar we elke ochtend naar het seniorenterrein rijden," vertelde Berkowitz. In stijl. "Ik keek er elke dag naar uit om zijn grote glimlach te zien toen ik binnenkwam. Hij zwaaide en ik zwaaide terug. Ik wist natuurlijk dat hij er vandaag niet zou zijn, maar toen ik naar binnen reed en hem niet zag om hallo te zeggen, drong het tot me door dat hij er niet was - en ook niet 16 andere mensen die er altijd waren. ”

GERELATEERD: Ik heb de schietpartij in Parkland overleefd. Dit is waarom ik klaar ben om terug naar school te gaan

Het huiveringwekkende gevoel van verlies werd alleen maar duidelijker door wat in plaats daarvan de campus vulde: bloemen, ballonnen, heiligdommen en volwassenen. Veel volwassenen. "Er waren daar zoveel volwassenen die normaal niet op de campus zijn", zegt Berkowitz. De burgemeester van Parkland was een van degenen die de studenten op weg naar binnen begroette, samen met directeuren en begeleiders van scholen in de omgeving. “Op weg naar school stonden mensen te applaudisseren – we werden letterlijk naar binnen geroepen. Dat was een beetje overweldigend, maar ik wist dat iedereen goede bedoelingen had en wilde dat we ons veilig en gesteund voelden.”

Binnen waren de gangen bekleed met ondersteunende spandoeken die waren gemaakt door alumni en studenten van lokale scholen. "Er was een griezelig gevoel" door die gangen te lopen, zegt ze, maar voor Berkowitz waren de steunbetuigingen die over de kluisjes waren gepleisterd, opbeurend. “De spandoeken hebben echt geholpen. Er waren hartvormige tekens en sommige met handafdrukken, en als ik die zag, werd mijn dag zeker beter.

In plaats van hun schema te volgen, kregen de studenten de opdracht om rechtstreeks naar hun lessen in de vierde periode te gaan, die ze nu kennen als 'de klas waarin we zaten toen het allemaal gebeurde'. Voor Berkowitz is dat een Holocaust-onderzoek Cursus. "Elke leraar stond vandaag in de deuropening en knuffelde elk kind stevig toen we binnenkwamen", zegt Berkowitz. Elke student kreeg een nieuw lesrooster om tegemoet te komen aan het feit dat er na de schietpartij minder klaslokalen beschikbaar zijn. "Dat betekende echt een nieuw begin, want we krijgen pas nieuwe roosters op de eerste schooldag", zegt Berkowitz. "Begin maart een nieuw schema krijgen, was slechts een kleine herinnering dat dingen nooit meer hetzelfde zullen zijn."

GERELATEERD: Mijn moeder werd vermoord in Sandy Hook. Nu vecht ik om wapengeweld te voorkomen

Klas was een tijd voor studenten en docenten om troost bij elkaar te zoeken. “Geen van de leraren was bang om te praten over wat er is gebeurd, en ze deelden hun persoonlijke ervaringen en hoe we verder moeten gaan. Een paar van hen raakten erg in de war en emotioneel. Ze vertelden ons dat ze zo blij waren ons te zien en te praten over wat we nu gaan doen”, zegt Berkowitz. "Geen van hen noemde zelfs het curriculum - het leek twee weken geleden zo belangrijk, maar het is nu zo onbelangrijk."

In plaats van lessen bestond elke periode van 30 minuten in het aangepaste schema van een halve dag uit activiteiten die bedoeld waren om studenten te helpen omgaan met verdriet. "Leraren deelden Play-Doh uit en we waren aan het kleuren en eten", zegt Berkowitz. “Overal waar je keek waren hulphonden. We waren helemaal vrij om naar boven te gaan en ze te knuffelen. Als je een hond wilde zien, kon je dat aan je leraar vertellen, en ze zouden bellen om te vragen of er een naar de klas zou worden gebracht. Iedereen plaatste foto's van de honden op Snapchat. Ze hebben ons enorm geholpen.”

GERELATEERD: Emma González en de kracht van de vrouwelijke buzz-cut

Verdrietadviseurs liepen door de gangen en checkten tussen de lessen door bij tieners. "Een paar van hen hielden me tegen om over mijn leven of mijn dag te praten", zegt Berkowitz. “Ze gaven er echt om, en het was fijn om zoveel steun te hebben. Ik voelde me enorm veilig.”

Maar toen alle activiteiten en de puppy's en de congregaties van knuffelende mensen wegvielen, voelden de gangen vol verlies en angst. Berkowitz voelde het voor het eerst toen ze naar haar debatles in de zevende periode liep. "Ik was alleen en moest helemaal achteraan de school lopen om bij de les te komen", zegt ze. "De politie, leraren en honden waren allemaal bij de hoofdingang, dus het werd minder druk terwijl ik liep. Het is altijd vrij rustig in dat deel van de school, maar het voelde stiller en donkerder dan normaal.

“Toen kreeg ik ineens een heel slecht gevoel. Ik voelde de afwezigheid van wat onze school daarvoor was, en wetende dat 17 van onze Eagles weg waren”, zegt ze. “Ik had op dat ene moment niemand om mee te praten, en het voelde alsof er een soort apocalyps was gebeurd. "Het was verschrikkelijk."

GERELATEERD: Melania Trump prees de Parkland-tieners die marcheerden tegen het wapenbeheersingsbeleid van haar man

Berkowitz en haar leeftijdsgenoten werden om 11.40 uur ontslagen, en het idee om een ​​naschoolse routine te hervatten voelde zowel onnatuurlijk als geruststellend voor haar. Ze ging naar haar babysitbaan, net als na elke gewone schooldag.

"Ik wil terug naar de normale situatie die ik kan krijgen", zegt Berkowitz, die ernaar uitkijkt om morgen weer naar school te gaan. “Ik vond het leuk om vandaag terug te keren naar mijn routine en bij iedereen te zijn. Ik heb leraren en ouders horen zeggen: ‘Ga niet verder; vooruit’, en dat vind ik heel belangrijk. We laten het niet achter ons - we zijn actief in de gemeenschap en praten erover. We moeten zo goed mogelijk doorgaan zonder te vergeten wat er is gebeurd.”