Kevin Kwan heeft het weer gedaan.
Het brein achter de heerlijke Crazy Rich Aziaten serie heeft een cult-achtige aanhang getrokken met zijn extravagante verhalen over de hogere regionen van Azië. Hij is terug bij met de laatste aflevering van de serie, Rijke mensen problemen (Wees gerust, het is net zo boeiend als de eerste twee delen van de trilogie). Met zijn derde roman vers van de pers en een met sterren bezaaide bewerking onderweg, konden we het niet missen de kans om Kwan te grillen op alle dingen met betrekking tot het literaire (en binnenkort filmische!) fenomeen.
Scroll naar beneden om meer te weten te komen over de man achter het eigen risico in onze exclusieve Q&A.
Hoe was het boek-naar-filmproces voor jou?
Het is een soort wakende droom geweest die zich steeds verder ontvouwt. Ik heb het boek niet geschreven met de bedoeling dat het een film zou zijn, maar het leek gewoon zo natuurlijk toen Hollywood belde.
Het is interessant hoe de film bijna als een bliksemafleider is geworden - het is een film waar zoveel mensen zoveel hoop op vestigen - Aziatische Amerikanen, Aziaten over de hele wereld. Alsof dit een film is waar ze allemaal hun aandacht op richten, ze kijken ernaar, ze vinden het zo belangrijk om het zo authentiek mogelijk te houden, en het gaat een beetje verder dan het boek. Er zit een beweging achter waar ik niet eens deel van uitmaak.
Ken Jeong is onlangs toegevoegd aan de cast van Crazy Rich Aziaten. Kun je ons vertellen welk personage hij zal spelen?
Ik kan het je niet vertellen. Dat is een deel van het plezier van de cast. We gaan wat onverwachte dingen doen met casten. Mensen verwachten dat Ken [Jeong] bepaalde personages speelt - weet je, er wordt veel gepraat op sociale media dat hij natuurlijk zal zijn Eddie, je weet wel, de echt snobistische irritante neef - en dat zou het geval kunnen zijn... Het wordt leuk voor het publiek om deze te ontdekken acteurs. Ze willen ook een uitdaging. Ze willen niet alleen het stereotype spelen.
De trilogie leest echt als een serie of film, had je film- of soap-invloeden toen je begon met schrijven?
Absoluut! Als klein kind zat ik altijd, zoals elk kind, een beetje aan de tv gekluisterd, maar mijn grootouders keken eigenlijk veel van deze Aziatische soapseries. Toen ik opgroeide in Singapore, was er elke middag, elke avond een verbazingwekkende wereld van tv-opera's en soapseries en drama's waar niemand in de VS van af weet. Ze bestonden in Azië, dat doen ze nog steeds, en ze waren geweldig, schuimig, leuk, zoals het equivalent van... Jong en rusteloos, en De kale en de knappe, al dat soort dingen. Ik ben opgegroeid met het inademen van dat spul. Toen ik halverwege de jaren 80 naar de Verenigde Staten verhuisde, was dat natuurlijk de hoogtijdagen van Dynastie, en Dallas, en Falcon Crest. Ik was een van die kinderen die ze allemaal zag, dus die hele soapwereld heeft echt invloed gehad op het schrijven van dit boek. Er was er een die opvalt en die ik me het meest herinner, hij heette Glitter van gisteren. Het speelt zich af in de jaren dertig. Het speelde zich af in Shanghai en het draaide om deze zeer rijke magnaat die ook een politicus was... Dat spul raakte heel, heel vroeg in mijn leven ingebakken.
Hoe is in het buitenland op de serie gereageerd?
De boeken hier hebben het zo goed gedaan, maar in Azië is het een fenomeen geworden. Ik werd geïnterviewd door een radiostation in Singapore en ik zei tegen haar: "Ik kan nog steeds niet geloven dat Singaporezen mijn boek echt lezen", en ze zei: "Oh mijn God, Kevin, het is een tsunami. Het enige waar iedereen de hele tijd over kan praten, zijn je boeken. Iedereen probeert erachter te komen over wie je schrijft…” Dus het is echt heel goed ontvangen, wat volgens mij komt omdat het met humor en goede bedoelingen is gedaan. Ik haal niemand neer, het zijn leuke, luchtige verhalen waar iedereen zich in kan vinden, zoveel meer in Azië, omdat ze het daar zien.
Zelfs als je geen "Crazy Rich Asian" bent, als je in Singapore woont, als je in Hong Kong woont, als je in Thailand woont, zie je de hele dag een onaangename parade. Je ziet de jonge stellen rondrijden in hun Bentley's, het is zoveel meer in your face in Azië dan in de VS.
Ik denk dat mijn boek door zo'n breed scala aan mensen in Azië wordt gelezen, het is echt een culturele toetssteen voor hen allemaal geworden, en het is best verbazingwekkend om te zien. Het is grappig, mensen hebben deze karakters echt geadopteerd, en in sommige gevallen beweerden ze dat ook te zijn. Voor mij is het in zekere zin de ultieme vorm van vleierij. Ze houden zoveel van hen dat ze hen willen zijn, of ze beweren hen te zijn.
Zijn een van de personages geïnspireerd door mensen in je leven?
Ik zou zeggen dat de personages zijn geïnspireerd door een grote verscheidenheid aan mensen die in mijn leven zijn geweest, absoluut. Hoe kan het niet? Veel van de personages zijn samensmeltingen van veel mensen, niet slechts één. Dus ja, veel ervan wordt beïnvloed door familie, door vrienden, door mensen die ik ben tegengekomen - niet alleen in Azië. Ik bedoel, ik zou kunnen schrijven over een vriend in New York die ik in het boek heb vermomd. Verhalen zijn verhalen, en ze overstijgen de geografie, vind ik.
Waar kwam je eerste inspiratie voor de serie vandaan?
Vooral vijf, zes jaar geleden bevond Azië zich midden in een ongelooflijke economische boom en deze mensen werden zo ongelooflijk rijk, en de macht die daaruit voortkwam, de invloed en hoe de hele factie van de luxemarkt echt is veranderd om tegemoet te komen aan Azië. Het is nu de grootste consumentenbasis voor luxegoederen. Ze consumeren 70 procent van 's werelds luxegoederen. In het Westen waren mensen zich hier niet zo van bewust, dus ik vond dat het tijd was om dit verhaal te vertellen.
Ik wilde een verhaal vertellen dat geworteld is in cultuur en karakter - hoe ziet het eruit voor deze mensen, op een... echt persoonlijk niveau, om op te groeien en van zoveel geld te komen in een tijd van zo'n enorme verandering in Azië. Het leek me interessant om dat eens te onderzoeken.
De roman is zo gedetailleerd en precies als het op mode aankomt. Hoe heb je die kennis gecultiveerd, was er veel onderzoek voor nodig?
Ik hoefde helemaal geen onderzoek te doen, ik was gewoon een schepsel van New York en nadat ik voor modebladen had gewerkt, ging ik naar Parsons school van design, dus mode is altijd al in mijn leven geweest, ik volg de mode en ben gewoon een bewonderaar van design in het algemeen, het is echt een deel van mijn woordenschat. Maar het loopt ook echt voorop in wat er in Azië en met de mensen daar gebeurt. Connaisseurschap is zo belangrijk, mensen nemen de dingen echt zo serieus. Mensen nemen echt zoveel aandacht en ze zijn zo nauwgezet in hun wetenschap als ze ook van deze dingen genieten en deze consumeren. Ik denk dat dat zo'n onderscheid is dat heel, heel uniek is aan Aziaten en hun bestedingspatroon. In de VS praten mensen niet zo vaak over merken. Tenzij je met je goede vrienden of familieleden praat, noemen mensen geen naamloze labels, het wordt beschouwd als déclassé-in Azië, het is gewoon een feit, mensen praten over hun aankopen, mensen praten over wat ze dragen, het is veel opener. Ik herinner me, dit was zelfs 10, 15 jaar geleden, ik zou mijn neven en nichten in Hong Kong bezoeken en ze zouden willen weten: "Welke spijkerbroek draag je? Welke sneakers draag je? Welke schoenen heb je aan?" en ik vond dat eerst zo vreemd, maar toen realiseerde ik me dat dit slechts een deel is van hoe ze communiceren en hoe ze delen. Branding en merkbetekenaars zijn zo veel van onze bepalende mensen, en het is op die manier erg interessant, hoe belangrijk het is, en daarom krijg je zoveel merkentrouw van Aziatische klanten. Er zijn mensen die alleen, alleen, alleen Chanel zullen dragen en Louis Vuitton niet willen aanraken... Mensen volgen echt hun stijl influencers op een veel rigoureuzere, gedisciplineerde manier dan ze hier doen, dus ik wilde die wereld echt vastleggen authentiek.
Als je die traditie van extreme merkloyaliteit zou volgen, welke designer zou je dan exclusief dragen?
Het zou Dries van Noten zijn. Hij is zo'n eclectische ontwerper en hij heeft zo'n intellectuele en toch poëtische benadering van mode. Elke collectie die hij doet is zo verrassend. Er zijn aspecten die je in zijn werk kunt herkennen, als je ze eenmaal ziet, maar hij is niet altijd meteen herkenbaar. Hij verandert altijd, hij wordt altijd beïnvloed door cultuur en kunst... Ik denk dat hij de meest fantasierijke en draagbare kleding heeft. Sommige van mijn favoriete stukken die ik bezit zijn van hem.
Ik weet dat je hebt gezegd dat dit een trilogie is, maar is er een kans dat je terugkomt voor een nieuwe aflevering?
Zeg nooit nooit. Op dit moment heb ik drie boeken geschreven, meer dan 1500 pagina's, over echt één familie, en ik ben echt toe aan verandering. Ik ben klaar om mijn spieren te spannen en iets totaal anders te proberen en mijn artistieke bereik in een iets andere richting, maar misschien kom ik erop terug, je weet maar nooit ...
Wat volgt er voor jou?
Ik begin een tv-serie te ontwikkelen. Dat is mijn nieuwe project nu ik klaar ben met de boeken. Het is met SPX, de studio, het is heel, heel vroeg, er is heel weinig dat ik kan zeggen, maar het zal heel anders zijn dat de Crazy Rich Aziaten universum. Het wordt een dramaserie van een uur met scripts en sommige scènes kunnen opnieuw voorkomen. Voor mij draait het allemaal om het overbruggen van Oost en West in mijn projecten. Ik denk dat dat de kern zal blijven van wat ik doe, maar het wordt een heel ander verhaal en een heel andere cast van personages, maar hopelijk iets veel experimenteler.
Is er een personage in de serie dat je als jezelf ziet?
Ik denk dat veel van de personages verschillende facetten van mij hebben. Ik denk dat dat voor elke schrijver geldt - hun DNA zit in bijna alles wat ze schrijven.
Op sociale media speculeren veel mensen over mij en wie ze denken dat ik ben. Ik vind het altijd heel grappig om dat te lezen. Sommige mensen denken dat ik Nick ben, sommige mensen denken dat ik Eddie ben, sommige mensen denken dat ik Oliver ben, en het is alsof dit maar karakters zijn. Mijn leven is zo anders dan dat van al deze gekke rijke Aziaten, het is gewoon grappig dat mensen me aan hen zouden relateren. Veel van hen hebben verschillende aspecten van mij in zich.
Zoals?
Er zijn aspecten van mij in Alistair, bijvoorbeeld de neef. Hij is de neef die in de filmproductie zit en hij wordt een beetje verkeerd begrepen en iedereen onderschat hem altijd en denkt dat hij een dwaze jongen van het hoogste type is, en ik denk voor mezelf als Nou, veel mensen, vooral vrienden en familie in Azië, konden nooit echt begrijpen wat ik in New York deed, omdat ik geen dokter of advocaat of bankier was, jij weten? Ik deed de hele tijd zoveel verschillende dingen en mensen zeiden: "Heeft hij een baan? Is hij werkloos?” en het is alsof ik al 20 jaar mijn eigen bedrijf run, maar niemand neemt dat echt serieus. Niemand nam dat echt serieus omdat het voor zoveel mensen in Azië zo buiten de realiteit is, waar iedereen voor multinationals werkt en dat soort dingen. Om je voor te stellen dat je een leven hebt waarin je je eigen projecten creëert en een creatief leven hebt... in dat opzicht lijk ik in zekere zin erg op Alistair.
Ik denk dat het gewoon een onderdeel is van het creatieve proces wanneer je personages maakt. Ze belichamen bepaalde aspecten van jou.
VIDEO: De 10 beste boeken die we in 2016 hebben gelezen
GERELATEERD: 6 boeken om te lezen als je ervan hield Grote kleine leugens
Investeer in een kopie van Rijke mensen problemen vandaag ($ 15; amazon.com).