Er is een reden waarom haarstylist Mark Townsend hem de bijnaam Hung Van Glow heeft gegeven. Het is een vertegenwoordiger die Vanngo heeft verdiend van klanten zoals Kate Bosworth en Selena Gomez. "Een mooie huid is een van mijn handtekeningen geworden", zegt de New Yorker, die zijn technieken deelt met meer dan 600.000 volgers op Instagram. Hoewel hij uren besteedt aan het voorbereiden van de huid van sterren met glycolserums en Koreaanse maskers ("Ik haast dat proces nooit, hoe weinig tijd we ook hebben"), het gaat hem niet om een #vlekkeloze look. "Ik zie graag poriën en de textuur van de huid."
Ook zijn meer kleurrijke werk krijgt aandacht. Twee voorbeelden: de knalroze oogschaduw op Selena Gomez van dit jaar Met Gala (een blik aangewakkerd door een accent op haar Coach-jurk) en zijn recente aqua-kattenogen op Emily Ratajkowski.
Krediet: met dank aan Selena Gomez
"Ik wil nooit iemand volledig transformeren", zegt hij. "Ik moedig klanten aan om te experimenteren. Maar hoe creatief ik ook ben, je weet altijd wie de persoon is."
Credit: Jon Kopaloff/FilmMagic
Vanngo's snelle klim is des te indrukwekkender gezien zijn bescheiden begin in Vietnam. Bezorgd over de instabiliteit van het land, gebruikte zijn alleenstaande moeder haar spaargeld om hem als kind naar Amerika te sturen. Met zijn broer en een van zijn zussen stapte Vanngo op een boot naar Cambodja en vervolgens naar Thailand. Daar sliepen de jonge broers en zussen drie jaar op de grond in een vluchtelingenkamp.
GERELATEERD: Selena Gomez's Verzinnen Kunstenaar onthult hoe ze die gloed krijgt
Uiteindelijk kwamen ze terecht in Canada, waar Vanngo overdag naar school ging en 's avonds kantoorgebouwen schoonmaakte. In de bibliotheek van zijn middelbare school verdiepte de ontluikende schilder zich mode tijdschriften, geobsedeerd door het overwicht van glamoureuze supermodellen uit de late jaren 90 en hun go-to make-up pro, Kevyn Aucoin. Uiteindelijk vestigde Vanngo zich als de belangrijkste redactionele artiest van Toronto. Maar doorbreken in de modewereld van New York betekende jaren van afwijzing. "Alles was beter dan de manier waarop we begonnen", zegt hij, "dus ik was nooit bang om het te proberen. Ik had niets te verliezen."
VIDEO: Achter de omslag: Selena Gomez
Vanngo deelt zelden details van zijn persoonlijke verhaal, maar laat liever zijn werk voor zich spreken. "Mijn klanten zeggen: 'Oh, ik kan niet wachten om te zien wat je vervolgens gaat doen.'"
Voor meer van dit soort verhalen, pak het septembernummer van In stijl, verkrijgbaar in kiosken, via Amazone, en voor digitale download aug. 11.