Stoere vrouw brengt vrouwen in de schijnwerpers die niet alleen een stem hebben, maar ook de irrelevante vooroordelen over gender trotseren.
Deepika Kumari begrijpt de kracht van spelen. De 23-jarige, geboren in bittere armoede op het platteland van Oost-India, ging op een dag op zoek naar voedsel en stuitte op boogschieten op een plaatselijke sportacademie, waar ze een pijl en boog kreeg. Binnen vier jaar werd ze wereldwijd de topsporter.
Kumari's verhaal is het onderwerp van Dames eerst, de nieuwe, bekroonde documentaire van Netflix, die de reis van de jonge atleet naar de Olympische Spelen van 2016 in Rio in kaart brengt en de culturele, familiale en economische uitdagingen die ze heeft overwonnen om daar te komen. India is een land waar 48% van de meisjes op het platteland als kind trouwt. In 2012 werd het beschouwd als het slechtste G20-land voor vrouwen om in te wonen. Kumari kreeg ook te maken met tegenwerking van haar ouders, die haar nieuwe hobby aanvankelijk niet steunden. Maar toen ze in 2009 het 1e Jeugd Wereldkampioenschap Boogschieten in Utah won, begon hun houding te veranderen.
GERELATEERD: Ik stond op de zwarte lijst voor het bestrijden van misbruik in gymnastiek
Kumari nam deel aan de Olympische Spelen van 2012 en 2016, werd een krachtig vrouwelijk rolmodel voor jonge meisjes in India en veranderde het sportlandschap in haar land. Hier spreekt de boogschutter, die hard aan het trainen is voor Tokyo 2020, met In stijl over hoe ze mentale weerbaarheid bereikt en leerde opkomen voor wat ze wil.
Het belang van sport: Sport veranderde Kumari's leven en hielp haar haar gevoel van zelfvertrouwen en waarde te vinden. "Het was mijn toevallige uitweg uit armoede, gearrangeerde huwelijken en het opvoeden van kinderen voordat ik 18 was", zegt ze. “Mijn droom toen ik opgroeide was om in vliegtuigen te vliegen, en dankzij boogschieten kon ik die droom waarmaken en nog veel meer creëren. De grootste les die sport me heeft geleerd, is om nooit op te geven en altijd door te vechten, hoe vaak je ook valt.”
Voor het eerst nieuws: Kumari voelde altijd dat er iets groters voor haar was. "Elke ochtend las mijn vader de krant en wanneer iemand uit onze staat de krantenkoppen haalde, straalde hij van trots en wees me erop dat het een prestatie was", zegt ze. "Hij gaf zoveel voor mij op en steunde mijn dromen, wat zo zeldzaam is in mijn dorp dat ik hem trots wilde maken en hem wilde laten zien dat zijn geloof in mij gerechtvaardigd was - dat zijn dochter zou ook ooit in de kranten kunnen staan.” Kumari's naam verscheen voor het eerst in het nieuws nadat ze in 2009 het Jeugd Wereldkampioenschap Boogschieten, gehouden in Ogden, Utah, won. Een vriend van haar vader liet hem het lokale nieuwsartikel zien, maar hij weigerde het te geloven, omdat hij dacht dat het de dochter van iemand anders moest zijn.
GERELATEERD: Ontmoet de vrouw die het gemakkelijker maakt om uw CO2-voetafdruk te verkleinen
Krediet: Mail vandaag/Getty
Weerbaarheid vinden na een Olympische tegenslag: Na de Olympische Spelen van 2012 in Londen, waar Kumari voor het eerst meedeed maar geen medaille won, raakte ze in een diepe depressie. "Ik was pas 18 en dit was de eerste keer in mijn leven dat ik in Londen was", zegt ze. “Ik wist niet eens dat de Olympische Spelen maar één keer in de vier jaar kwamen. Het kostte veel tijd en veel werk aan mezelf om dat verlies in de eerste ronde in Londen te boven te komen." Voor sommigen tijd, kon Kumari niet eens haar pijl en boog oppakken, maar uiteindelijk besefte ze dat ze niet wilde geven omhoog. De ervaring maakte haar gedreven om de eerste Indiase vrouw te worden die een Olympische gouden medaille won, die ze in 2020 in Tokio hoopt te behalen. Ze staat momenteel op de vijfde plaats in haar sport in de wereld. "Het leerde me om me alleen op mijn spel te concentreren en niet op wat mensen over me zeggen", voegt ze eraan toe. "Ik moest een dikkere huid laten groeien om terug te komen."
Vrouwen die terugvechten: Kumari gelooft dat het essentieel is voor vrouwen om op te komen voor wat ze willen. "Ik denk dat vrouwen, vooral in ons deel van de wereld, altijd worden ontmoedigd om een pad of carrière na te streven die onbekend is en buiten wat vrouwen 'bedoeld zijn' te doen", zegt ze. "We krijgen altijd 'nee' te horen, en het is cruciaal dat we deze banden gaan verbreken en vechten voor onze dromen en voor een beter, meer vervullend leven." Kumari bracht die overtuiging in praktijk toen ze haar plaatselijke sportacademie ervan overtuigde haar op proef met hen te laten trainen, hoewel ze geen beleven. "Als ik niet had gesmeekt om mijn proefperiode van drie maanden, zou ik nu getrouwd zijn en kinderen hebben."
GERELATEERD: Maak kennis met de kunstschaatssport die zo wild is, hij is nog niet eens op de Olympische Spelen
Over hoe je mentaal sterk kunt worden: Er is een genderkloof in India (in 2015 stond India op plaats 130 van 155 in de genderongelijkheidsindex van de VN), wat hieraan toevoegt aan de culturele tegenspoed Kumari en andere vrouwelijke atleten in haar land geconfronteerd - daarom zocht ze mentale coachen. "In ons deel van de wereld wordt vrouwen geleerd te geloven dat we niet goed genoeg zijn", zegt ze. “Als je in mijn dorp het geluk hebt om naar school te gaan, moet je daarna naar huis komen terwijl de jongens op straat sporten en spelen om je moeder te helpen wassen, schoonmaken en koken. Meisjes worden gezien als een economisch verlies en een kostenpost voor het gezin vanwege de bruidsschat, terwijl jongens uiteindelijk gaan werken en geld in huis halen. Mentale coaching is nodig om alle subtiele schade die onze samenleving aan meisjes toebrengt ongedaan te maken. Tijdens grote toernooien, zoals de Olympische Spelen, is er een enorme mentale druk. Tenzij we geleerd hebben hiermee om te gaan en ons waardig voelen om het op te nemen tegen de rest van de wereld, kunnen we niet winnen."
Respect leren afdwingen: Omdat ze nog geen olympische medaille heeft, vindt Kumari dat ze thuis nog geen zekere mate van erkenning heeft gekregen. "Als vrouw in India zal niemand me serieus nemen, tenzij ik die medaille win, en ik zal mezelf constant moeten bewijzen", zegt ze. "Ik heb absoluut het gevoel dat er een enorm verschil is tussen atleten die het goed doen op de Olympische Spelen en degenen die dat niet doen. Het is niet alleen financieel, maar ook in termen van respect.”
GERELATEERD: Maak kennis met de chassidische rabbijn die zich realiseerde dat ze transgender was dankzij een Google-zoekopdracht
Groot dromen: Kumari hoopt dat haar verhaal jonge meisjes zal inspireren en hen de kracht en het geloof zal geven om groots te dromen. "Ik hoop dat ze naar mijn verhaal kijken en zeggen: 'Als zij het kon, kan ik het ook'", zegt Kumari. "Zelfs als meisjes geen atleten worden, heeft sport de kracht om vertrouwen, zelfrespect, teambuilding, uithoudingsvermogen en gendergelijkheid te inspireren. Ik hoop dat meisjes geïnspireerd worden om te sporten nadat ze mijn verhaal hebben gezien, want het kan leiden tot geweldige levensveranderende ervaringen.”
Wat is het volgende: Kumari is momenteel hard aan het trainen voor de Olympische Spelen van 2020 in Tokio, rekening houdend met de lessen die ze heeft geleerd in zowel Londen als Rio. "Ik ben nog maar 23, dus tegen de volgende Olympische Spelen zal ik 26 zijn", zegt ze, "en op mijn hoogtepunt."