De wereldberoemde natuurkundige Stephen Hawking is woensdag overleden. Hij was 76.
De professoren familie heeft woensdagochtend in de vroege uurtjes een verklaring afgegeven bevestigend dat hij stierf in zijn huis, volgens de bewaker.
Krediet: NIKLAS HALLE'N/AFP/Getty Images
"We zijn diep bedroefd dat onze geliefde vader vandaag is overleden", zeiden zijn kinderen, Lucy, Robert en Tim, met eerste vrouw Jane in de verklaring.
"Hij was een groot wetenschapper en een buitengewone man wiens werk en nalatenschap nog vele jaren zullen voortleven", ging het verder. "Zijn moed en volharding met zijn genialiteit en humor inspireerden mensen over de hele wereld."
"Hij zei ooit: 'Het zou niet veel van een universum zijn als het niet de thuisbasis was van de mensen van wie je houdt.' We zullen hem voor altijd missen."
VIDEO: Professor Stephen Hawking, gerenommeerd natuurkundige, sterft op 76-jarige leeftijd
Jane en Hawking scheidden in 1995 na 30 jaar huwelijk, maar ze bleef een constante in zijn leven. Hij hertrouwde datzelfde jaar met Elaine Mason en ze waren 11 jaar samen voordat ze hun huwelijk beëindigden.
Hawking werd in 1963 op 21-jarige leeftijd gediagnosticeerd met motorneuronenziekte en kreeg nog twee jaar te leven. Naarmate zijn toestand verslechterde, begon Hawking geleidelijk zijn vermogen om te bewegen te verliezen, langzaam in staat om te communiceren met behulp van een enkele wangspier die was bevestigd aan een apparaat waarmee hij kon praten.
Ondanks zijn diagnose zette hij zijn studie voort aan de universiteit van Cambridge en veranderde hij van onderwerp kosmologie.
In 2014, Het leven van Hawking werd aangepast in de film De theorie van alles met Eddie Redmayne, die de natuurkundige speelde, en Felicity Jones, die zijn ex-vrouw Jane speelde.
In zijn bestseller uit 1988 Een korte geschiedenis van de tijd, schreef Hawking over het vinden van een "theorie van alles”, die hij uitlegde als een reeks vergelijkingen die elk deeltje en elke kracht in het universum zouden kunnen beschrijven, volgens: de bewaker.
"Het zou de ultieme triomf van de menselijke rede zijn - want dan zouden we de geest van God moeten kennen", schreef hij.
Het boek katapulteerde zijn bekendheid vanuit de academische wereld en hij werd een begrip.
Hij werd een bekende figuur in de popcultuur, met gastrollen op The Simpsons en Star Trek: de volgende generatie.
Matt Selman, uitvoerend producent van The Simpsons, deelde zijn condoleances op Twitter en schreef: "Afscheid van Stephen Hawking, de meest intelligente gastster in de korte geschiedenis van The Simpsons.”
Toen het nieuws bekend werd, gingen velen naar sociale media om te rouwen en zijn leven te herdenken, waaronder actrice Emmy Rossum, de Canadese astronaut Chris Hadfield, Macaulay Culkin en Kumail Nanjiani.
Als een man van de wetenschap die zijn sterfelijkheid jong onder ogen zag, maar tartte wat artsen voor mogelijk hielden, had Hawking veel vrede met de dood.
In 2011 zei Hawking: hij geloofde niet in de hemel, en vergelijkt het met een "sprookje" voor mensen die bang zijn om te sterven.
"Ik heb de afgelopen 49 jaar met het vooruitzicht op een vroege dood geleefd", vertelde hij de bewaker. “Ik ben niet bang voor de dood, maar ik heb geen haast om te sterven. Ik heb zoveel dat ik eerst wil doen.”
"Ik beschouw de hersenen als een computer die stopt met werken als de componenten ervan falen", vervolgde hij. “Er is geen hemel of hiernamaals voor kapotte computers; dat is een sprookje voor mensen die bang zijn in het donker.”