“Ik denk dat ik misschien wel de stem van mijn generatie ben. Of ten minste een stem van een generatie,” een doe-eyed Lena Dunham gereciteerd tegen het einde van Meisjes hippe preview van 90 seconden in 2012. Toen ik die woorden hoorde, wist ik dat de HBO-show voorbestemd was om mijn nieuwste obsessie te worden. Iets in die uitspraak, hoe gebrekkig en onzeker die ook was, raakte een gevoelige snaar in mijn duizendjarige hart.
Ik was 18 toen meisjes première. Vier maanden stonden tussen mij en het kenmerkende moment dat ik al meer dan tien jaar aan het plannen was: naar de universiteit gaan. Mijn tassen waren gepakt en ik was al begonnen met het bestellen van NYU-merchandise voor mijn slaapzaal. Ik was opgewonden om mijn kleine stad te verlaten en het bruisende stadsleven binnen te stappen waar ik altijd over had gefantaseerd, maar onder de duizeligheid was ik op bijna alle fronten bang.
Ik wilde niet nadenken over de leningen die ik zou afbetalen tot mijn sterfdag, de last voor mijn zelfstandige kunstenaarsouders, de kosten van levensonderhoud in Manhattan, de angst om zowel sociaal als academisch te falen, en het meest angstaanjagende van alles, het idee dat "Alles wat ik ooit heb gewild" niet echt iets was helemaal niet. Wat als ik door het land zou verhuizen om mijn dromen na te jagen, alleen om erachter te komen dat ik geen idee had wat ze waren.
Binnenkomen: meisjes, een show over een groep bevoorrechte twintigers uit Brooklyn die absoluut geen idee hadden hoe de rest van hun leven eruit zou moeten zien. Ik wist niet dat vijf jaar later deze samenvatting mijn eigen leven zou beschrijven. Vreemd genoeg stond achter de eigenzinnige personages van de show een vrouw met een ongelooflijk duidelijke visie op wat haar was het leven was en zou kunnen zijn, de 25-jarige schrijver, maker, producer, soms regisseur en ster van de serie: Lena Dunham.
Toen ik hoorde over het enorme belang van Dunham in de serie, stond ik vol ontzag - haar leeftijd, haar talent, haar humor, haar moed; ze was alles wat ik wilde zijn, en ze bereikte haar niveau van succes niet door te daten of haar uiterlijk aan te passen. Lena was een echt persoon, met wratten en zo.
GERELATEERD: Wat er zou moeten gebeuren in het laatste seizoen van meisjes, Volgens mijn vader
Ik was nog nooit zo geïnspireerd geraakt door een publiek figuur. Ze blonk niet alleen professioneel uit, ze gebruikte haar hernieuwde bekendheid om een verschil te maken. Lena's stempel op de geschiedenis is goed gedocumenteerd: ze is... aangemoedigd lichaam positiviteit, gepromoot goede doelen die haar na aan het hart liggen, en onderschreven politieke kandidaten. Natuurlijk heeft Dunham niet altijd het 'juiste' gezegd - ze heeft fouten gemaakt, ze heeft spijt - maar wie niet?
Als meisjes ging verder en evolueerde van seizoen tot seizoen in toon, mijn liefde voor Lena Dunham groeide alleen maar. Als mensen me zouden vragen wat ik aan NYU afstudeerde, zou ik ze oprecht zeggen: "Lena Dunham worden." Ernstig.
VIDEO: De rode loperstijl van Lena Dunham
Voor mij was "Lena Dunham worden" minder een daad van identiteitsabsorptie dan een stap van vertrouwen. Ik liet deuren voor mezelf openstaan. Waarom kon ik geen hardwerkende, machtsvolle baas zijn zoals Lena? Nu is Dunham nog steeds bezig haar volledige potentieel te verkennen; ze heeft nooit iemands mening over haar haar prestaties laten ondermijnen of haar ervan weerhouden de grenzen te verleggen van wat vrouwen kunnen, en ik heb gezworen dat voorbeeld te volgen.
Door de seizoenen van Meisjes, mijn leven leek altijd in lijn te zijn met het personage van Dunham, Hannah Horvath: We waren allebei hoopvolle schrijvers, worstelend om te overleven in het meedogenloze land van N.Y.C., eindeloos proberend om onszelf ervan te overtuigen dat we erbij hoorden, dat we op de een of andere manier speciaal waren en voorbestemd om ondanks alle kansen te slagen. Op een meer oppervlakkig niveau waren we allebei dol op cupcakes, hadden we een voorliefde om het verkeerde te zeggen en stonden we erom bekend verliefd te zijn op homo's.
Hannah was de weerspiegeling van mezelf die ik hoopte dat niemand anders kon zien: het obsessief-compulsieve kind dat in het lichaam van een ambitieuze New Yorkse transplantatie leefde. Door naar Dunhams onbeschaamde celebrity-persona te kijken door de jaren heen, heeft ze me minder bang gemaakt om mezelf te zijn.
Vandaag, als laatste seizoen van meisjes nadert, ben ik er trots op dat ik bij wijze van spreken in de frontlinie heb gestaan, terwijl ik de serie zag groeien en synchroon bleef met onze veranderende tijden. Hoewel mijn liefde voor Lena begon met de show, weet ik dat het niet zal eindigen met de finale. Dunham en haar bonte verzameling millennial-buitenbeentjes leidden me door de vroege volwassenheid, inspireerden me om mijn passie te volgen en leerden me mijn mening te uiten.
Bedankt, Lena, voor het helpen van mij en vele andere tv-geobsedeerde underdogs om onze plek te vinden.