Stoere vrouwen brengt vrouwen in de schijnwerpers die niet alleen een stem hebben, maar ook de irrelevante vooroordelen over gender trotseren. (Om nog maar te zwijgen, ze zijn uitzonderlijk cool.)Hier, actrice Gabrielle Union vertelt over het krijgen van de moed om haar mening te uiten.

Toen ik jonger was, probeerde ik altijd een braaf meisje te zijn. Ik heb geen veren in de war gebracht of autoriteit in twijfel getrokken. Ik was erg beleefd, zelfs als ik geconfronteerd werd met het ergste soort gebrek aan respect. Ik slikte mijn woede in toen klasgenoten me vroegen om Boekweitafdrukken te maken of wanneer de ouders van vrienden racistische moppen voor mijn neus vertelden.

Ik wilde alleen op de "juiste" manier zichtbaar zijn door prestaties op school, sport of gemeenschapsactiviteiten, nooit door mijn mening te uiten. Omdat iets uitroepen betekende dat ik een van zou zijn die soorten zwarte mensen: agressief, bedreigend en eng. De verwachtingen van goede meisjes brachten me tot stilte in het aangezicht van vijandigheid of waardeloos gedrag.

Ik heb geleerd om me uit te spreken toen ik een verkrachtingsoverlevende werd. In 1992, de zomer na mijn eerste jaar op de universiteit, werd ik tijdens mijn bijbaan onder schot verkracht. En daarna was ik het meest bang voor mensen die dachten dat ik beschadigd was, op de een of andere manier niet perfect, ook al was ik het slachtoffer van een misdaad. Ik wilde onder de radar blijven en op magische wijze genezen. Ik hield een façade op.

VIDEO: 5 diepgaande Gabrielle Union-momenten uit haar ruwe boek met essays

Maar toen ik ouder werd, begon ik de mythe van de brave meid beetje bij beetje los te laten. Ik realiseerde me dat de legitieme wereld niet stopt met draaien omdat ik een beslissing heb genomen of ik heb nee gezegd of ik heb iemand verantwoordelijk gehouden of ik heb het uitgemaakt met een vriend of ik heb een huwelijk beëindigd.

In 2000, toen ik in de twintig was, had ik een rol in Stad der Engelen, een medisch drama, en er was een aflevering waarin een serieverkrachter los in het ziekenhuis lag. Het was dicht genoeg bij mijn eigen ervaring dat ik wist dat ik het de producenten moest vertellen. En rond die tijd kreeg ik mijn eerste tijdschriftcoververhaal. In dat stuk besloot ik over mijn verkrachting te praten omdat ik me realiseerde dat mijn stilzwijgen niemand hielp.

Ik was bang dat ik zo eerlijk was. Maar ik nam het risico om te zeggen: “Ik ben een overlever. Verkrachting is de meest ondergerapporteerde misdaad ter wereld. Overlevenden zijn je moeders, vaders, zussen, broers, buren, klasgenoten en collega's.” Sindsdien heb ik de verhaal ontelbare keren, en het wordt nooit gemakkelijker - zelfs nu, 25 jaar later, geeft het praten erover me het gevoel dat ik ga kotsen. Maar toen ik eenmaal open was met mijn verhaal, zag ik dat eerlijkheid geen tegenslag had. In feite hielp het me alleen maar om met meer mensen in contact te komen.

Tegenwoordig houd ik zelden mijn mond. Ik kan het niet helpen. Of dat nu betekent dat ik racisme, vrouwenhaat, white privilege of gewoon iemand die het niet weet, uitroep? een basketbal van een voetbal die de capaciteiten van mijn man beledigt [de echtgenoot van Union is NBA-speler Dwyane Wade]. Als ik iets niet zeg, is dat niet omdat ik niet op de hoogte ben van de actualiteit of omdat ik geen mening heb - het is over het algemeen omdat ik er niet achter ben gekomen hoe ik mijn woede in 140 tekens op Twitter.

GERELATEERD: Badass-vrouwen: Betere dingen' Pamela Adlon over het belang van een gezond debat

Er zijn momenten geweest waarop ik dacht: "Ik ben niet in het krijgen van doodsbedreigingen vandaag", dus voor mijn eigen gezond verstand, ik terugschalen wat ik zeg. Maar dat duurt nooit lang. Er zijn te veel mensen die denken dat ze alleen zijn. Als je de sleutel hebt tot iemand die zich een beetje meer begrepen voelt en je houdt hem achter, dan ben je een klootzak.

Ik heb me gerealiseerd dat ik nooit alles voor alle mensen zal zijn. En dan? Het leven gaat door. Wat ik ook doe, de wereld draait door. Ofwel kan ik niets doen uit angst, ofwel kan ik mijn stem uitbrengen om te proberen iemand te helpen. Die laatste wint altijd.

- Zoals verteld aan Leigh Belz Ray.

Pak een exemplaar van Union's nieuwste boek, We hebben meer wijn nodig, voor $16 op amazon.com. Voor meer van dit soort verhalen, pak het decembernummer van In stijl, verkrijgbaar in kiosken en voor digitale download nov. 10.