"Het enige dat ik wist, is dat het de belangrijkste smokey eye zou zijn die ik zou doen", zegt Sir John over zijn eerste verzinnen proef met Beyonce in 2010.
Nu een van 's werelds meest gewilde make-upartiesten, staat Sir John sindsdien aan de zijde van Beyoncé voor bijna elk album, elke tour en elk groot evenement op de rode loper (hij werkt ook met klanten zoals Priyanka Chopra en Karlie Kloss tussenin). ‘Bey is net mijn zus,’ zegt hij. "Ik ben de laatste persoon die ze ziet voordat ze optreedt in een stadion met 80.000 mensen, en ze voelt zich op haar gemak als ze weet dat ik geobsedeerd ben door elk klein detail."
Krediet: Coutesy Sir John
De landing van Beyoncé als klant was het hoogtepunt van een geweldige carrière die min of meer begon als een bijbaan. In 2001 studeerde Sir John op de universiteit in Atlanta, waar hij kunstgeschiedenis studeerde. "Ik werkte met houtskool en aquarellen lang voordat ik wist wat mascara was," zegt de geboren Buffalo, N.Y., die in zijn tweede jaar van school ging omdat hij het zich niet kon veroorloven schoolgeld. Kort daarna woonde hij in New York en werkte hij bij MAC om de eindjes aan elkaar te knopen.
VIDEO: Wat Beyoncé van haar belastingen kan afschrijven
"Door de balie kon ik de man van elk meisje worden", zegt hij. “Ik leerde over vrouwen van Harlem tot Hong Kong, over hun gevarieerde culturele nuances en hun percepties over schoonheid, en hoe ze make-up kunnen aanpassen aan hun verschillende huidtinten.”
Van daaruit kreeg hij banen bij backstage runway-teams voor Pat McGrath en Charlotte Tilbury, in het bijzonder nauw samenwerkend met kleurmodellen Naomi Campbell, Joan Smalls, en Jourdan Dunn. "Ik sprak hun taal", zegt hij. "Ze wisten dat ik hun huidskleur begreep en ze vertrouwden me."
Krediet: Coutesy Sir John
Het is die intieme relatie met zijn klanten die helpt verklaren hoe een voormalige kunstgeschiedenis student - die nooit een voet op een schoonheidsschool heeft gezet - werd een L'Oréal Paris-ambassadeur en een producent en mentor aan Amerikaanse schoonheidsster, een nieuwe Lifetime-wedstrijdshow die dit najaar wordt uitgezonden. Onderschat nooit de kracht van een goede smokey eye. "Ogen zijn de snelste verbinding die we met iemand hebben", zegt Sir John. "Als ik hun silhouet kan verbeteren om die verbinding iets langer te laten duren, heb ik mijn werk gedaan."