Ik ben opgegroeid in een omgeving die wemelt van testosteron. Mijn vader en grootvader waren er trots op dat ze me alles leerden wat ze wisten over vissen, jagen en het buitenleven. Ik was een van de "jongens" die in plassen speelde, worstelde en met Hot Wheels en Tonka-trucks door het gras rolde. Ik zakte met weinig aarzeling weg in de traditionele tomboy-rol en bleef daar tot lang in mijn tienerjaren. Als een handeling of gedachte op afstand meisjesachtig was, was het niet iets waar ik mee wilde associëren, met één uitzondering: I obsessief gedroomd over mijn trouwdag.
Ik stelde me regelmatig voor dat ik opgroeide in een kanten jurk die eruitzag als mijn moeder op de dag dat ze met papa trouwde. Al mijn beste vrienden zouden in bijpassende groene jurken zijn met mijn beste vriendin Abby die de groep leidde als mijn bruidsmeisje. Mijn gezicht zou bedekt zijn met een sluier, ik zou een boeket prachtige witte bloemen vasthouden en mijn vader zou me door het gangpad leiden. Al mijn familie en vrienden zouden daar zijn, glimlachend, kijkend naar mij gloeien en glijden naar het einde van het gangpad waar de bruidegom naar me zou kijken alsof ik het enige was waar hij naar kon kijken.
Mijn moeder was op de hoogte van mijn geheime obsessie en vond het heerlijk om eraan te beginnen. We zaten bij elkaar en stelden keer op keer de gastenlijst op, rekening houdend met elk van onze familieleden, en stelden ons voor hoeveel meer het zou opzwellen als we de familie van de onbekende bruidegom zouden toevoegen. Twee keer kocht ze Bride Magazine voor me. Ik kamde de pagina's van die twee nummers zo vaak uit dat de randen versleten waren. Ik had mijn favoriete elementen omcirkeld met stiften en vaste plaknotities om mijn ja/misschien-jurken te markeren. Om er zeker van te zijn dat niemand behalve mijn beste vriendinnen zou zien dat ik dit meisjesachtige gedrag vertoonde, zou ik ze in mijn kast opbergen voor bewaring.
GERELATEERD: Ik ben niet verwend met het upgraden van mijn verlovingsring
Ik ging door de middelbare school, zag hoe Abby trouwde tijdens een prachtige ceremonie en sloot mijn master af terwijl ik droomde van hoe mijn eigen grote dag eruit zou zien. Tegen het einde van mijn formele opleiding ontmoette ik online een man die me een gevoel gaf dat geen enkele andere man had. Dit was het. Ik wist al snel dat hij degene was met wie ik mijn leven wilde doorbrengen, maar uit angst hem af te schrikken liet ik hem niet weten hoe sterk ik me voelde. Het bleek dat ik het hem niet hoefde te vertellen. Hij voelde precies hetzelfde. Hij was echter aan de overkant van een oceaan en een bezoek was duur. We maakten de reizen heen en weer om elkaar te bezoeken en raakten snel verloofd zonder enige twijfel in een van onze gedachten. We bespraken wie naar welk land moest emigreren en besloten dat hij naar de Verenigde Staten moest komen. Het papierwerk was slopend, stressvol en kostbaar, maar we hebben het ingevuld en ingeleverd. Daarna wachtten we op wat een eeuwigheid leek te zijn.
Tijdens ons wachten op zijn visumgoedkeuring vroeg mijn familie, zowel uitgebreid als dichtbij, me alles over hoe onze bruiloft eruit zou zien. Ik legde uit dat we vanwege budget- en tijdsbeperkingen mijn naaste familie en vrienden drie weken op de hoogte zouden stellen, misschien minder. We zouden niet mijn hele familie kunnen uitnodigen en zijn ouders zouden waarschijnlijk niet op zo'n korte termijn de vijver kunnen oversteken. Ik dacht na over de mogelijkheden voor trouwlocaties en realiseerde me dat er maar weinig beschikbaar zouden zijn. We zouden moeten afzien van de traditie dat de bruidegom de bruid niet ziet totdat ze door het gangpad loopt. Er zou geen receptie zijn. Mijn hart deed pijn tijdens deze maanden toen ik probeerde vast te houden wat ik kon uit de zwaar gemarkeerde tijdschriften uit mijn jeugd.
Toen zijn visum na tien lange maanden eindelijk werd goedgekeurd, maakte mijn verloofde snel de overstap naar de VS. Om er zeker van te zijn dat zijn andere papierwerk zo snel mogelijk gedaan kon worden, kozen we een sluitingsdatum voor de bruiloft. Het was een vrijdag en ik hoopte dat het voor mijn naaste familie en vrienden gemakkelijker zou zijn om vrij te nemen van het werk, vooral met een opzegtermijn van slechts drie weken. Zoals zou blijken, was dat niet het geval. Mijn broer was niet in staat om zelfs maar een halve dag vrij te nemen van zijn werk en mijn vriendin Abby, een hoofdbestanddeel van mijn trouwdroomfoto, was ook niet in staat haar baan op te zeggen. Alles wat ik ooit wilde, leek verloren te gaan in wat er moest gebeuren.
Ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik in de twee weken voor mijn trouwdag niet veel heb gehuild.
De dag voor de bruiloft kon ik nauwelijks slapen. Natuurlijk, mijn bruiloft zou niet groots of uitgebreid worden, maar het naderende huwelijk gaf me nog steeds vlinders. De volgende ochtend werd ik wakker en begon ik dingen in beweging te krijgen. Mijn verloofde had zijn schoenen, pak en stropdas al klaar voor vertrek. Ik controleerde nog een keer of mijn eigen schoenen, sjerp en jurk klaar waren voor later op de middag. Mijn moeder, vader en oude vriend Tommy reden allemaal de reis van anderhalf uur naar mijn huis. Mam ging met me mee naar de kapper. Ik had besloten dat ik mezelf niet kon vertrouwen met het bruiloftshaar (of de fotografie) en huurde anderen in om me te helpen. We keerden terug naar huis en ik trok mijn vintage-geïnspireerde jurk van $ 160 over mijn hoofd. Tommy, een liefhebber van make-up, hielp me mijn bruidsgezicht op te zetten. Ik keek in de spiegel en voelde me mooier dan ik ooit in mijn leven had. Mam bond mijn sjerp om mijn middel, ik deed mijn schoenen met hoge hakken aan en ik pakte mijn handgemaakte nepbloemenboeket. Terwijl mijn verloofde zich aan het klaarmaken was (mama zorgde ervoor dat hij zijn ogen bedekte terwijl hij terugging naar de slaapkamer om zich om te kleden), kwam ik naar buiten om mijn vader met een altijd stenen gezicht te begroeten. Ik zag zijn ogen oplichten op een manier die ik nog nooit eerder had gezien. Ze welden zelfs op met onverwachte tranen.
GERELATEERD: Ik zag de man die 20 jaar later mijn hart brak en het was zo bevredigend
Zonder twijfel was het moment dat me het meest optilde de blik op het gezicht van mijn verloofde toen hij me helemaal in elkaar zag zitten. Het was zoals ik me altijd had voorgesteld. Hij keek me absoluut aan alsof ik de enige persoon op de wereld was. Hij wendde zijn ogen nauwelijks van me af op weg naar de bed and breakfast die ik op het laatste moment had geboekt voor onze ceremonie. Onze officiant leidde een korte en lieve ceremonie die mijn moeder voor ons vastlegde op haar telefoon. Voor we het wisten waren we getrouwd. We namen wat foto's en gingen naar huis om een lasagne te eten die mijn moeder had bereid, wijn te drinken en het geheel af te maken met een doos-gemengde chocoladetaart. We zetten de radio aan en dansten in de woonkamer. Nadat onze drie bruiloftsgasten waren vertrokken, genoten we thuis van een rustige huwelijksnacht.
Mijn trouwdag was bijna zo ver van mijn droom als het maar zijn kon, maar het was perfecter dan ik ooit had gedacht. Er was geen mysterieuze bruidegom aan het einde van het gangpad die een lege ruimte vulde die erop had gewacht om gevuld te worden. In plaats daarvan was het een gebeurtenis rond die van mijn verloofde en mijn toewijding om de rest van ons leven het ultieme team te zijn.
GERELATEERD: Ik werd pas echt verliefd nadat ik verloofd was
Studieleningen, immigratiekosten en een deadline namen mijn huwelijksdroom weg, maar het benadrukte ook het belang van wat we deden. Ik had al die tijdschriftdetails niet nodig om ons leven samen te beginnen. Hij ook niet. We hadden elkaar gewoon nodig. Ik schrijf dit niet om degenen te kleineren die de bruiloft krijgen waar ze altijd van hebben gedroomd, of het nu in verborgen tijdschriften in de kast is of Pinterest-borden die voor de wereld openstaan. Het punt is dat het niet uitmaakt hoe je op het moment komt waarop je je aan een andere persoon bindt, alleen dat het 'waarom' altijd aanwezig blijft op je grote dag en daarna.