Ja, K-Pop-sterren volgen lessen in "Cuteness"

Naast de drievoudige assen en slalomsprongen, zullen de Olympische Winterspelen van volgende week in PyeongChang, Zuid-Korea, trakteer kijkers op een andere bovenmenselijke prestatie: een betoverende wereld van technicolor-acts uitgevoerd in onmogelijk perfect eensgezind. K-pop is momenteel de meest invloedrijke culturele output van Korea; zijn fanbases zijn zo onthutsend dat het moeilijk te begrijpen is hoe de grootste sterren relatieve onbekenden van de States zijn. K-pop boyband BTS stond bovenaan de lijst van meest getweet over beroemdheden in 2017, niet Taylor Swift of Justin Bieber. Het meest getweete nummer? Zuid-Koreaanse groep Exo's hit "Ko Ko Bop."

Maar als je geen K-pop-luisteraar bent, denk je waarschijnlijk als eerste aan Psy's "Gangnam Style". Uitgebracht in 2012, de import - met zijn kenmerkende ponyrijdende beweging - verving het "I Gotta Feeling" van Black Eyed Peas als het favoriete nummer voor dansvloeren voor bruiloften. Een overweldigend succes wereldwijd (het was de eerste muziekvideo die zowel 1 miljard als 2 miljard views bereikte), het lied was eigenlijk bedoeld om de consumptiecultuur in het nouveau-riche Gangnam-district van. te beschimpen Seoel.

De banden van de buurt met K-pop dateren echter van verder terug: Gangnam staat bekend om zijn landelijke velden die uitgroeiden tot een glinsterend raster van glazen torens, mede gestimuleerd door de Olympische Spelen van 1988 in Seoul. In de jaren '90, rond dezelfde tijd dat de Spice Girls en Backstreet Boys het Amerikaanse Billboard opbliezen hitlijsten, werd Gangnam de bakermat van K-pop, en het is ooit de ambitieuze wijk van de Koreaanse hoofdstad geweest sinds.

GERELATEERD: Pink heeft de beste reactie op Recording Academy en vertelt vrouwen dat ze moeten "opstappen"

Maar terwijl tienerpop in Amerika begon te vervagen, groeide het genre alleen maar in populariteit in Zuid-Korea, met meidengroepen en jongensbands die hun status als enkele van de grootste beroemdheden van het land behielden. Tegenwoordig is K-pop een volwaardig alternatief universum. Het combineert nostalgie uit de jaren 90 met een bubblegum, twee-esthetiek, het is escapisme-entertainment op zijn best, een steeds aantrekkelijker tegengif voor de donkere wolk die boven Hollywood en de Amerikaanse politiek zweeft.

K-pop is al begonnen naar het westen te reizen: BTS voerde zijn hit in de VS uit, "MIC Drop" op Dick Clark's New Year's Rockin' Eve. En met de Olympische Spelen die de Koreaanse cultuur opnieuw onder de aandacht brengen - en een letterlijk podium geven aan de lokale muzikanten bij de wedstrijden - de sterren zijn uitgelijnd voor 2018 om het jaar te worden waarin K-pop American overneemt oren.

DE STERRENMAKENDE MACHINES VAN K-POP ZIJN NIETS ALS AMERIKATerwijl de westerse popmachine draait om het idee dat ons land bruist van onontdekt natuurtalent met individuele charme, veronderstelt het sterrenmakende mechanisme van K-pop precies het tegenovergestelde. In Korea worden hoopvolle kandidaten door managementbedrijven geleid die als academies fungeren, waarbij jong talent wordt geworven en in de perfect gepolijste "idolen". Aspirant-artiesten brengen jaren door als "stagiairs" voordat ze het daglicht zien, en de investering van een managementteam in het potentiële sterrendom van hun stagiairs is astronomisch - degenen die verzorgd worden leven en eten in gesponsorde huisvesting, en volgen regelmatig lessen om aan te scherpen hun ambacht. Naast de gebruikelijke cursussen in dansen, zingen en rappen, besteden popstudenten ook een aanzienlijke hoeveelheid tijd besteed aan het oppoetsen van hun interviews, acteren en zelfs vreemde taal vaardigheden. Ze leren zelfs de kunst van 'schattigheid', een kenmerk van het genre. Het trainingsgedeelte van de carrière van een idool is zo'n belangrijk onderdeel van hun publieke persoonlijkheid dat zelfs de managementbedrijven zelf - zoals SM, JYP, en YG- pseudo-beroemd zijn geworden.

Korea's eigen benadering van het sterrendom komt ook tot uiting in de manier waarop een popgroep wordt gevormd. Terwijl Amerikaanse ensembles de neiging hebben om zichzelf te selecteren, trekt K-pop grote groepen - met zes, negen en zelfs elf leden - uit zijn academies. Grotere acts zouden een breder scala aan toewijding inspireren, aangezien 'stans' (een verbranding van 'stalker' en 'fan') hun 'bias' (favoriete bandlid) volgen. De blauwdruk van elke groep heeft verschillende belangrijke pijlers: een aangewezen "hoofdzanger", "hoofdrapper" en "hoofddanser", plus een weinig K-pop-specifieke rollen zoals de 'visual', het bandlid dat de conventies van het Koreaans het meest objectief belichaamt schoonheid; een 'centrum', het gezicht van de groep, vaak te vinden in het midden van een promotiefoto of de laatste pose van een muziekvideo; en de maknae, het jongste lid, dat meestal degene is die invloed heeft op die kenmerkende schattigheid die wordt vereerd in Oost-Aziatische culturen. In Zuid-Korea heet het aegyo en wordt beschouwd als een totaal andere vorm van expressie dan sexiness.

GERELATEERD: Lorde haalde een paginagrote advertentie in de krant om over de Grammy's van 2018 te praten

Dat wil niet zeggen dat de Koreaanse entertainmentindustrie geen beladen relatie heeft met zelfbeeld: in feite aegyo is een van de vele talenten die in de popacademies zijn geperfectioneerd. Terwijl de Amerikaanse popcultuur beweert individualiteit te vieren, wordt schoonheid in de K-popcultuur beschouwd als iets dat kan worden verworven, net als talent. Het land kent meer plastische chirurgieprocedures dan enig ander, met alleen al in Gangnam een ​​schokkende 470 onafhankelijke klinieken voor plastische chirurgie. In 2015 is de New Yorker meldde dat het niet ongebruikelijk is dat schoolkinderen worden beloond voor goede cijfers met een dubbelgevouwen ooglidcorrectie.

Nog een voordeel voor grotere groepen: de choreografie - uitgevoerd met bijna robotachtige nauwkeurigheid - schittert ook wanneer er een dozijn sterren op het podium staan ​​​​die hun beats slaan als een cheerleading-team van de varsity. En de cheer-analogie is toepasselijk; in tegenstelling tot het suggestieve kronkelen in Amerikaanse muziekvideo's, zijn K-pop-routines gebaseerd op een reeks formaties. Hun bewegingen, 'wijzen' genoemd, hebben vaak betrekking op de songtekst en zijn bedoeld om door fans te worden gerepliceerd (denk aan Psy's ponydans). Specifieke handgebaren gaan vaak viraal op Koreaanse sociale media; populaire groepen nemen zelfs hun choreografie repetities zodat hun toegewijden ook kunnen oefenen.

DEGENEN OM TE BEKIJKEN Van alle sterren in de K-pop-constellatie - en geloof ons, er zijn er honderden - worden de negen leden van Girls' Generation (bekend als Sonyeo Sidae, of SNSD, in Korea) als de koninginnen beschouwd van het genre, en de postermeisjes voor de ongebreidelde plastische chirurgie van het land (hoewel niet bevestigd, wordt algemeen aangenomen dat de bandleden uitgebreide cosmetische behandelingen hebben ondergaan transformaties). Nu, in hun elfde jaar, en minus één lid, bracht het octet onlangs nog een album uit, vakantie nacht, en worden beschouwd als enkele van de meest invloedrijke beroemdheden in het land, die miljoenen dollars aan goedkeuringen verzamelen en alles promoten, van LG tot Domino's Pizza.

"Gee" heeft Girls' Generation naar mainstream succes in Korea gekatapulteerd, maar het is voor de meesten veel te versnipperd; proberen "de jongens", wat een evolutie laat zien naar een meer volwassen en universeel geluid; ze hebben zelfs een Engelse versie opgenomen (we vinden de Koreaanse beter) en hebben die uitgevoerd in Letterman's late night show. Hun relatief nieuwe single "Vakantie" is de perfecte aanvulling op je workout-afspeellijst.

GERELATEERD: Bruno Mars en Cardi B namen ons mee terug naar de jaren '90 met "Finesse" bij de Grammy's

De nieuwe it-meidengroep is echter Twice. Geboren uit een emotioneel sadistische De band maken-typeshow in 2015 genaamd Zestien, waarin een coven van JYP-stagiairs streden om een ​​plekje in een nieuw gevormde meidengroep, steeg de negen-meidenband bijna tot superster onmiddellijk na de oprichting - de huidige president van Zuid-Korea gebruikte kort daarna zelfs een van hun liedjes als zijn kandidatuurjingle hun debuut. De naam van Twice is afgeleid van het idee dat elk lid de twee felbegeerde principes van K-pop-allure bezit: een lust voor het oor en een lust voor het oog.

In de videoclip voor de vroege hit van Twice "Kop op", fans konden zich verdiepen in de persoonlijkheid van elk lid terwijl ze verschillende rollen op zich namen uit iconische films zoals Schreeuw en Weg met de wind. Halloween-thema “TT” is een favoriet bij fans, maar geef de nieuw uitgebrachte”Like" een poging - het is een tijdige toekomstige pop-confectie over het zoeken naar goedkeuring van sociale media die het tempo opvoert hoge versnelling, laat het refrein helemaal bovenaan het nummer vallen en gooit er voorgoed een gesproken woord in meeteenheid.

Veel luisterplezier, en als je een stan wordt, zeg dan niet dat we je niet hebben gewaarschuwd.

JOUW INTRO TOT K-POP-PLAYLIST