Ondanks dat het een van de meest gevierde artiesten van de afgelopen eeuw is en meer dan 100 miljoen platen, geeft de beroemde zangeres Dionne Warwick toe dat haar iconische gevoel voor stijl niet zomaar ontstond door ongeluk. Het was eerder een geval van legendes die legendes leerden. "Marlene Dietrich gooide al mijn kleren weg!" zegt Warwick lachend aan de telefoon vanuit haar huis in New Jersey terwijl... herinnerend aan een incident waarbij Dietrich haar backstage bezocht in de Olympia in Parijs en haar toneelkleding letterlijk weggooide de deur. "Ze besloot gewoon:" Je gaat leren hoe je je echt moet kleden. Als je op dit podium wilt lopen, doe je het zo. Zo zou je eruit moeten zien.’ Ze liet me kennismaken met couture, zoals ze graag zei. Tot grote ergernis van mijn accountants raakte ik heel, heel erg gewend aan couture.”
Warwicks kleermakersverleden speelt grote rol in nieuwe documentaire Huis van Cardin, P. David Ebersole en Todd Hughes duiken diep in het leven en werk van de Franse ontwerper Pierre Cardin. Naast het krijgen van geschoold door Dietrich, beschrijft Warwick het begin van haar vriendschap met Cardin, die voor veel opschudding zorgde in de jaren ’60 door gekleurde vrouwen als modellen en muzen voor zijn werk te laten zien in een tijd waarin weinig andere ontwerpers dat durfden dus. "Ik ontmoette hem tijdens mijn eerste keer in Parijs", herinnert Warwick zich. "Het was zijn verjaardag en hij vroeg me om 'Happy Birthday' voor hem te zingen. Ik ging naar zijn appartement, dat een prachtige loft was, en er was een groot feest aan de gang. Hij werd als een peetvader. En natuurlijk waren zijn ontwerpen absoluut goddelijk. Een van mijn albumhoezen [1964's
Maak plaats voor Dionne Warwick] is toevallig de eerste jurk van hem die ik kocht.”Warwick zou vriendschappen sluiten met enkele van de grootste modeontwerpers ter wereld, waaronder Oscar de la Renta, Valentino en Yves Saint Laurent, maar tijdens haar legendarische carrière heeft ze er altijd veel plezier aan beleefd haarzelf. (Zelfs enkele van de meest opvallende looks uit de jaren 80 uit haar tijd als presentatrice en performer) Puur goud werden rechtstreeks uit haar eigen kast gehaald.) Er op haar best uitzien en haar fans geven wat ze willen, is nog steeds iets dat Warwick, 79, heel serieus neemt. "Ik voel me gedwongen om te worden gepresenteerd op een manier die mensen van mij verwachten", zegt de ster, die voorafgaand aan de pandemie nog regelmatig op tournee was. "Ze hebben me mijn hele carrière gevolgd. Ze hebben gekeken wat ik draag en hoe ik het draag. Het is belangrijk om dat te eren.”
Voor iemand met zo'n bekendheid handhaaft Warwick een opmerkelijk no-nonsense schoonheidsregime. "Het is heel gemakkelijk", zegt ze. "Ik ben opgegroeid met alleen ivoorzeep, dus basishygiëne is echt het antwoord. Dat heb ik lang geleden geleerd. Slapen in make-up en het de hele tijd dragen wanneer het niet nodig is, is niet goed. Ik laat mijn huid ademen. Ik heb meestal een bloot gezicht, tenminste totdat ik op tv moet verschijnen of mijn shows moet doen. Maar meteen na dat alles, als ik eenmaal terug ben in mijn verblijfplaats, komt het allemaal af.”
Na bijna zes decennia in de entertainmentindustrie te hebben overleefd - en alle daarmee gepaard gaande druk die vrouwelijke gekleurde kunstenaars moesten doorstaan om te slagen - Warwick is genereus in het vieren van degenen die de weg hebben gebaand voor haar. "Ik sta op de schouders van enkele van de meest iconische mensen die ooit onze branche hebben vereerd", zegt ze, daarbij verwijzend naar Lena Horne, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Frank Sinatra en Sammy Davis Jr. als mentoren. Als iemand die enkele van haar leeftijdsgenoten heeft overleefd en gerouwd om het verlies van velen die dicht bij haar stonden, waaronder haar zus Dee Dee en neef Whitney Houston, is Warwick het gelukkigst als ze werkt en optreedt. Hoewel ze af en toe een blik werpt op “kinderen in de industrie” die buitensporige eisen stellen en “niet meer dan zes liedjes of een uur op het podium”, wijst ze ook snel op een nieuwe generatie artiesten die een pad bewandelen dat vergelijkbaar is met haar. Een in het bijzonder.
GERELATEERD: Cynthia Erivo Vonken Vreugde
"Ik ontmoette Beyoncé toen ze 16 jaar oud was", zegt ze toen het onderwerp van het visuele album van het popicoon Zwart is koning komt op. “Haar prestaties zijn fenomenaal. Ik vind het geweldig dat ze nu met volwassen ogen kijkt en zich verplicht voelt zich uit te breiden naar jongeren. Ik vind het prachtig wat zij en Jay-Z zijn begonnen te creëren.”
Voor een workaholic als Warwick was het schokkend om de hele entertainmentindustrie tot stilstand te zien komen als gevolg van de wereldwijde pandemie. Met haar doorlopende show in Caesars Palace in Las Vegas die momenteel onderbroken is, krijgt Warwick, een oude aids-activist en mensenrechtenadvocaat, een welverdiende pauze. "Ik heb nog nooit zo'n tijd voor mezelf genomen", geeft ze toe over quarantaine, hoewel ze niet helemaal stil heeft gezeten. Ze blijft Portugees leren, wat essentieel zal zijn als ze op een dag haar langetermijndoel, namelijk met pensioen gaan naar Brazilië, zal realiseren. ("Ik vind zingen in de taal heel gemakkelijk om te doen", zegt ze. "Maar ik moet nog steeds bij mijn vrienden zitten om erachter te komen: 'Ok, wat zeg ik?'")
Wat betreft het huidige politieke tumult in Amerika, denkt Warwick dat het helaas onvermijdelijk was. "Ik denk dat wat het echt heeft gedaan, meer dan wat dan ook, ons alle tijd geeft om na te denken en een minuut in onszelf te kijken", zegt ze. "Het opent veel gebieden die we te veel jaren hebben genegeerd. Het is een les die we allemaal leren." Over het algemeen is ze echter optimistisch over wat er daarna gebeurt en voegt ze eraan toe: "Als we dit eenmaal achter de rug hebben, ga ik gewoon weer doen waar ik goed in ben."
Huis van Cardin is nu beschikbaar op aanvraag.
Voor meer van dit soort verhalen, pak het oktobernummer van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale downloadsept. 18.