Toen Halima Aden in 2016 het badpakgedeelte van Miss Minnesota USA wiegde in een boerkini, zag ze het niet als een politiek statement; ze wilde gewoon meedoen. Maar het 20-jarige Somalisch-Amerikaanse model kreeg al snel DM's binnen van jonge moslimmeisjes uit het hele land. Sinds de optocht liep ze landingsbanen van Max Mara naar Yeezy, boekte ze een Fenty Schoonheid advertentie, en speelde op tijdschriftomslagen. Hier is het verhaal over hoe ze de boerkini voor het eerst ontdekte - en hoe het een... veel beter (en chiquer) zwempak dan een joggingbroek en een kletsnat T-shirt.
Tot de Miss Minnesota USA-verkiezing wist ik dat daar niet was een bescheiden zwempak [ik zou kunnen dragen]. Ik wist niets van burkini's toen ik op school zat, en mijn ouders noemden ze niet. Maar ik wilde deze optocht heel graag doen, en er was een badpakgedeelte.
Ik dacht: 'Daar? heeft een zwempak zijn dat meer bedekt is; als mijn grootmoeder op het strand was, zou ze niet in een tweedelig vrouwen dragen op het strand?” En toen ik er doorheen bladerde, vond ik foto's van vrouwen die een broek en een shirt van badpak droegen materiaal. Toen ik het ontdekte, dacht ik: '
Voor die tijd - dit is gênant - droeg ik panty's en een T-shirt naar het zwembad. Ja, gewone panty's. En ze waren niet comfortabel. Ik heb zelfs een keer een sweater gedragen! Ik had het gevoel dat ik de zwembadregels overtrad, en ik denk dat het nog onbescheidender was, mijn hemd tot aan mijn nek.
GERELATEERD: Emily Ratajkowski's zeer specifieke selfie-instructies
Ik heb eerder traditionele zwemkleding gedragen. In mijn appartement waar mijn moeder woont, zijn het soms alleen vrouwen bij het zwembad. In die gevallen draag ik mijn badpak of bikini. Maar ik heb me nooit echt op mijn gemak gevoeld bij mannen in het zwembad, dus heb ik ervoor gekozen om dat niet te doen. Bescheidenheid [wordt niet gedefinieerd door] één persoon, maar voor mij is dat mijn normale, iets waar ik mee ben opgegroeid. Bescheiden kleden is mijn manier om me lekker in mijn vel te voelen en mijn overtuigingen in praktijk te brengen. (Bovendien kan ik niet zwemmen - dus als ik ronddobber, ben ik liever in de buurt van meisjes dan jongens!)
De optocht was een leerzame ervaring voor mij en de organisatoren. Maar het was gewoon een kwestie van vragen: kan een boerkini werken? Het was meteen een ja, en dat was echt alles wat ik moest doen.
Ik heb de mijne van Modanisa, een marineblauwe boerkini met gouden appliqués. Het topje kwam tot halverwege mijn dij en de broek tot aan mijn enkel. Ik probeerde het in de slaapzaal van mijn beste vriend, en ik herinner me dat ik dacht: 'Oh mijn god, waarom kostte het me zo'n lange tijd?!’ Ik kreeg een flashback naar al mijn niet-water-goedgekeurde ‘badpakken’ en dacht: ‘Stel je voor dat ik had geweten over dit. Mijn leven zou zo veel zijn geweest makkelijker.’
Uiteindelijk denk ik dat het badpakgedeelte mijn favoriete onderdeel van de optocht was. Ik droeg de burkini en de andere meisjes droegen bikini's, en het was heel leuk om op het podium samen te komen met alle verschillende badpakstijlen. Ik vond het leuk dat de mijne uniek was, en ik weet zeker dat elk meisje op dat podium hetzelfde voelde over wat ze droegen; je moet het zwempak vinden dat het beste bij je past. Ik had momenten waarop ik dacht: 'Oh mijn god, het zwempak van dat meisje ziet er zo goed uit!' Maar ik zou niets aan de mijne hebben veranderd. Ik voelde me er heel schattig en zelfverzekerd in.
GERELATEERD: Waarom model Halima Aden een hijab draagt op de landingsbaan
Daarna spraken [veel moslim]meisjes met me over deelname aan de verkiezing en deelname aan hun zwemteams. Net als ik waren er veel meisjes die niets wisten van boerkini's totdat ik er een droeg op het podium. Het zorgde ervoor dat ik terug wilde naar mijn middelbare school om de moslimmeisjes te vertellen dat je niet langer hoeft te stoppen met sporten. Je kunt lid worden van het schoolzwemteam, en je kunt tennissen, en je kunt bescheiden uniformen vinden. Je hoeft er niet uit te zien als iedereen; je kunt nog steeds de regels volgen en deel uitmaken van het team.
Afgelopen april droeg ik in Abu Dhabi voor het eerst een boerkini naar het zwembad. Ik combineerde het met een schattige, kleine bruine tulband. Burkini's zorgen ervoor dat ik accessoires wil. Ik wil een zwarte boerkini waar ik naar heb gekeken, combineren met een Nike-hijab om hem meer voorsprong te geven. De Nike Pro Hijab is ontworpen voor sporters - laten we zeggen dat je een strandspel wilt spelen, zoals volleybal, het houdt alles ingepakt en stelt je in staat om te bewegen. Burkini's zijn er in zoveel verschillende stijlen en kleuren, en als je je huiswerk doet, kun je er een vinden die stijlvol is en je figuur heel mooi aanvult. In tegenstelling tot veel traditionele badpakken, kun je ze ook op maat laten maken, wat ik voor mijn volgende ga doen.
Burkini's brengen het vertrouwen in mij naar boven en maken het voor mij mogelijk om deel te nemen. Ik kan nog steeds gaan zwemmen, ik kan naar het strand gaan, ik kan zwembaddagen hebben en ik hoef me niet aan te passen of de druk te voelen om een bikini te dragen. Plus... ze zijn schattig!